— Забирайте девушку и возвращаемся в тепло.
— Нет, — от холода зуб на зуб не попадал, меня колотило от холода, но я упрямо тряхнула головой, хоть ледяной осенний ветер уже пробрался в каждую клеточку тела. Даже более, я попыталась отползти от приближающегося мужчины, но окоченевшие руки и ноги не слушались.
— Что опять? — процедил император, дергая меня за руку, чтобы встала, — Эрг, дай мундир, я не смогу ее сегодня вылечить.
— Поэтому возвращаемся прямо сейчас. Зачем вы здесь?
— Истерику глушил, — мгновение и тепло от камина в гостиной дома Эрга в Гарустаже обожгло.
— Действенно. Джель, Ямиль, приведите Ринтар в порядок. Аззи, поторопись, у меня для тебя кое-что есть.
Через четверть часа я стояла перед мужчинами. Мокрые волосы рабыни спрятали под платок, из одежды у них нашлась лишь национальная, поэтому на мне была туника с шароварами, удобные туфли без каблука. Мрачный император сидел в кресле и судя по тарелке возле него, к еде даже не притронулся. Эрг стоял за его спиной с бесстрастным видом. Заметив меня тихо произнес:
— Прости, Азиэль, я слегка превысил полномочия.
Я лишь присела в легком реверансе. Ситуация пугала, наряд не добавлял чувства уверенности. Усталость и безразличие накатывала волнами, сменяясь паникой и отчаянием.
— Сядь и поешь, Аззи, — голос императора заставил вздрогнуть.
— Благодарю, я не хочу.
— Ты сейчас можешь выслушать и не впадать в истерики? Временно постарайся держать себя в руках.
Я кивнула, давая понять, что слова императора услышаны.
— Азиэль, с кем ты общалась в последнее время?
— Только с вами, с господином Прачритом по работе, — вопрос премьер-министра удивил.
— А еще? На прогулках, случайно на улице.
— С Рендиной несколько раз пересекались в парке. Ваши дети любят… Любили играть с Маком, — голос дрогнул.
— Еще.
— Со служащими, иногда с коллегами. Но это пара фраз. С соседями здоровалась.
Я тщетно пыталась вспомнить, но все словно в тумане.
— О чем вы говорили с Дигуэлем, когда вас вызвали? — премьер-министр не давал погрузиться во вспоминания слишком глубоко.
Я рассказывала. О том, что мне посоветовали не уезжать. О разговоре с Его высочеством Агридом. Мужчины слушали. Наконец премьер-министр пояснил:
— Мак подпустил к себе человека, которого знал. Знал и не опасался.
— Вы ставили защиту на него, — слова давались с трудом, но шепот они услышали.
— Ошейник сняли, Аззи, — мягко сказал император.
— То есть он подпустил, ему сняли ошейник и… — я подавилась словами.
— Это был сильный маг, который достал Мака, — император почти насильно усадил меня в кресло, сам устраиваясь на подлокотнике.
Рука мужчины погладила по волосам, я ощутили легкое покалывание. Мне блокировали эмоции, не давая скатиться в поступающую истерику.
— Аззи, нам пришлось перенести все вещи, которые могли вызвать подозрения, в дом в пустыне. Книги, украшения, камни от геммологов.
— Камни? — эхом повторила я.
— Ну да, адуляр, сердолик, зеленый гранат.
— У меня не было зеленого граната, — я испуганно подняла глаза на императора и вскочила, — зеленый полупрозрачный? У меня не было граната, Канст!!! Тем более от геммолога!!!
— Тише, Аззи, сейчас разберемся, — он поймал меня, усаживая обратно, — Эрг, принеси самоцветы!
Но премьер министр уже исчез, чтобы вернутся с небольшой шкатулкой. В ней находились те камни, что мне удалось найти на наших редких прогулках. Лунный камень, потом в одном из многочисленных портов Керитана мы выменили сердолик от геммолога на пару равноразмерных бриллиантов. Помню, я тогда шла, боясь дышать, словно у меня отнимут его, настолько казалось неправдой. Эрг пытался несколько раз мне подарить приснопамятное кольцо с сапфиром, но я отказывалась, ссылаясь на то, что сапфир не примет. Тогда премьер-министр принес чистый камень от геммолога. Так же в шкатулке была пару колец с янтарем, бусы из султанита, камня хамелеона, покровителя художников и артистов, музыкантов и писателей.
— Где? — я вновь подскочила, но император снова удержал, недовольно осаживая.
Эрг достал и показал небольшой оливково-зеленый камень, слегка мутный
— Это не твое?
— Нет, — я хотела взять самоцвет, однако Дюэль проворно убрал его подальше.
— Ты уверена?
— Да, Эрг, дайте его.
Мужчины обменялись продолжительными взглядами. Я же завороженная смотрела на андрадит. Мне надо только одно проверить. Только одно. Наконец Дюэль протянул мне камень.
— Он бракованный.
Я резко отдернула руку, прошептав: