Премьер-министр протянул стакан, где на донышке плескался коньяк и бутерброд с толстым куском мяса.
— Аззи, ты не обязана…
— Спасибо, — перебила его, залпом выпивая алкоголь. Бутерброд положила на край подлокотника, как-то отстраненно подумав, что Мак бы сейчас воспользовался ситуацией и стащил бы мясо.
В комнату вошла Джель. Эрг Дюэль кивнул ей на сестру
— Сними с нее ошейник.
Рабыни побледнели и замешкались.
— Я. Сказал. Сними. Ошейник, — мужчина рассердился не на шутку.
Джель подошла к сестре и с обреченным видом протянула руки к застежке, как только пальцы прикоснулись к ошейнику, девушка с мычанием отпрыгнула. Ее тело изогнулось, словно невидимый враг пытался сломать рабыню пополам. Джель рухнула на пол, поскуливая.
— Работает.
— Тогда давай попробуем с камнем. Аззи, мы можем воспользоваться этим андрадитом?
— Да, он уже восстановился, — я старалась не смотреть на несчастных рабынь.
Эрг Дюэль подошел к Тарст, внимательно изучая несчастную. Она не выдержала и, упав на колени отчаянно зажестикулировала, выдавая нечленораздельное мычание. Мужчины насторожились. Жуткое чувство овладело мной, я ничего не понимала из пантомимы рабынь, потому что Джель, пошатываясь, присоединилась к сестре. С каждым жестом Эрг становился более и более злым, холодная ярость ощущалась кожей. Он рывком поднял Тарст с пола, хорошенько тряхнул, так что голова девушки мотнулась и мне послышался хруст позвонков.
— Они видели Азиэль?!!
Одного вопроса хватило, чтобы протрезветь. Вцепившись в подлокотники, я до крови кусала губы, не ощущая боли. Секунды растянулись в часы, пока Тарст обреченно не кивнула головой. Эрг Дюэль разжал пальцы, девушка упала на пол и униженно поползла к хозяину, воя и стараясь поцеловать ноги. Премьер-министр отшвырнул ее к стене, подходя к Джель. Резкое движение, хруст и девушка с неестественно вывернутой шеей осела на пол.
— Иди сюда, Ямиль.
Третья девушка покорно вошла в комнату. Некогда смуглая кожа сливалась с белым одеянием.
— Возьми камень и сними ошейник с Тарст, подложив самоцвет под застежку.
Ямиль послушно подошла к сестре, которая едва разогнулась от боли, подставляя шею. Секунда, ошейник упал вместе с камнем.
— Замечательно, — фыркнул император, — почему то я уверен, что геммологи не договаривают. Эрг, ты знаешь, что делать.
— Секунду, я хочу удостовериться в одном. Подождите с Аззи в соседней комнате.
— Он не идиот.
— А мне не нужны его слова, — премьер министр поднял мутный андрадит, — Ямиль, упакуй мои вещи. Траст, убери Джель и собери слуг внизу. Аззи?
Я не отрываясь смотрела на труп рабыни. Слова влетали в уши, откладывались и исчезали. Словно все происходит не со мной. Из всего я поняла лишь одно…
— Они рассказали обо мне? — собственный голос звучал где-то далеко.
— Тебя видели со мной и императором, — необычайно мягко сказал Дюэль, — глупые девки выгуливали малыша, к ним подошел ирдархянин. Дуры купились на лесть и рассказали о вас.
— Как?
— Жестами. Ирдархский шпион хорошо знал язык глухонемых.
— Аззи, давай уйдем, — ласково произнес император.
— А меня потом так же быстро, ну, когда, надоем? Я впечатлена. Быстро и страшно. Такое надо показывать претенденткам. Лечит на ура, — меня разобрал смех
Замерли все. Даже всхлипывающие рабыни. Все смотрели на меня, в глазах читался ужас и жалость, что лишь больше смешило.
— Хватит, — император первым пришел в себя, — я увожу ее.
— Нет!
Откуда только взялось проворство и смелость? Я увернулась и бросилась в сторону выхода:
— Я хочу знать, кто убил Мака!
Я успела сбежать вниз, когда дверь гостиной, ведущей в прихожую, открылась, и вошел Прачрит. Он с изумлением уставился на меня:
— Госпожа Ринтар, не ожидал!
— Не ври, Дигуэль, — по ступеням спускался премьер-министр.
— Слухи мне не интересны. Зачем вызывал?
— Ты знаешь, что в убийстве пса замешан Ирдарх? Ничего не хочешь мне рассказать?
Премьер-министр не спешил спускаться со ступеней, возвышаясь над нами. Императора не было видно.
— Смотря, что ты готов услышать.
— Что скажешь. Аззи переживает сильно.
— Я заметил, — голос Прачрита слегка звенел от напряжения, — она выглядит плохо.
— И это объяснимо, — наконец, Эрг подошел ко мне, в нарушение этикета обнимая за плечи, — впрочем, я выдернул тебя с работы. Вина? Чая?
— Играешь в добродушного хозяина? Откуда сведения про Ирдарх?
Вместо ответа премьер министр кинул Дигуэлю мутный зеленый рубин. Тот ловко поймал, внимательно оглядывая: