— Когда я нашел тебя, ты бредила. Сама понимаешь, между тобой и им я выберу…
Я смолчала, позволяя себя напоить из стакана.
— Спи, Аззи.
На следующий вечер я уже стояла в малой приемной императора. Вспомнилась ситуация, когда Ирдарх объявил об изоляции, только сейчас Эрг Дюэль с каменным лицом стоял рядом. Императорская чета внимательно изучала нас, а я затаила дыхание. Утром меня спешно выписали, после чего в квартире, совершенно не таясь, появился премьер-министр. Когда я открывала дверь, то успела заметить любопытствующие взгляды соседей, которые упорно делали вид, что совершенно случайно все трое оказались на лестничное площадке. Эрг Дюэль отказался от вежливого приглашения внутрь, лишь учтиво сообщил, что вечером нас ждут обоих на аудиенцию и предупредил, что зайдет самолично. Он действительно появился вечером и даже предложил опереться на руку. Пока мы шли пешком, премьер-министр успел тихо сообщить, что вызов связан с событиями в Гарустаже и последующим отравлением. Посоветовал молчать, либо не говорить откровенно и сделал попытку успокоить, сказав, что затеваемый фарс одобрен Его величеством, а, значит, он не предпримет никаких действий, чтобы наказать за мнимую измену. Увы, я знала другую сторону императора, его чувство собственника к любимой игрушке могли найти выход в достаточно холодном отношении вне постели, пренебрежением к моим вопросам по геммологии. Поэтому я с опаской шла на аудиенцию.
— Госпожа Ринтар, — императрица задумчиво смотрела на меня.
— Да, ваше величество? — еще один реверанс с моей стороны.
— Ваше величество, госпожа Ринтар еще слаба. Я готов ответить на ваши вопросы, — вмешался в странный диалог премьер-министр.
— Расскажите, как вы познакомились, — попросил император.
— В свободное от работы время. Ваше величество, — убийственную дозу сарказма в простой фразе Эрга Дюэля сложно было не почувствовать.
— Господин Дюэль, я оценил вашу иронию, — недовольно процедил император, — но у нас сейчас на кону дальнейшая карьера госпожи Ринтар.
Театр абсурда, фразы имели столько оттенок, смыслов и нюансов, что мне оставалось лишь молится о том, чтобы Дюэль все разрулил.
— Госпожа Ринтар не совершила ничего предосудительного. Мы действительно начали общение в один из выходных дней. Признаюсь, что давно следил за ней, начиная с того памятного дня, когда юную девушку обвинили во всех смертных. Поразило, что несмотря на сложную жизненную ситуацию, госпожа Ринтар не озлобилась. К сожалению, сейчас у госпожи Ринтар сейчас не лучший период жизнь, она потеряла питомца, а после и на нее совершено покушение.
— Она не похожа на убитую горем, — заметила императрица, — новая прическа, причем на грани приличий.
— А мне нравится, — парировал премьер-министр
— Странный у тебя вкус, Эрг, — добавил император, вставая, — хорошо. Госпожа Ринтар, вы можете сказать кто вас хотел отравить?
— Я не знаю, Ваше величество, — тихо ответила я.
— Ваше величество, я думаю, это связано с моей деятельностью. На основании этого прошу дать мне доступ к материалам расследования, а также позволить наложить защиту на жилье Азиэль.
Повисла тишина, я испуганно оглянулась на премьер-министра и робкое движение не укрылось от внимания императорской четы. Император помрачнел, и я даже почувствовала, как меня окутывает ледяной волной. Защита? Попытка воздействовать ментально? Но кто?
— Эрг, если даже я не знал о ваших отношениях, то почему вы думаете, что на госпожу Ринтар совершено нападение?
— Потому что происшедшее напрямую связано с пожаром в доме в Гарустаже. Я готов даже дать необходимые показания полиции.
— И каким это образом госпожа Ринтар замешана в пожаре? Разве она бывала в вашем доме?
— Бывала, — невозмутимо ответил Эрг Дюэль, — ничего предосудительного, только возможность спокойно пообщаться наедине, без любопытных глаз.
— Юная девица наедине с неженатым мужчиной? — возмутилась императрица, — Канст, я…
— Ваше величество, — перебил ее премьер-министр, — вы сомневаетесь в моем воспитании?
— Я сомневаюсь в порядочности госпожи Ринтар. Слухи на пустом месте не рождаются. Если медицинское освидетельствование покажет… — запальчиво произнесла императрица, но ее вновь перебил Дюэль.
— Медицинское освидетельствование ничего не покажет. Азиэль выросла в приюте и давайте не будем лицемерить о том, что там нравы ангельские, а все девы невинны. Я готов присягнуть, что не воспользовался слабостью госпожи Ринтар и ее добродетели ничего не угрожает в моем присутствии.
Стоять и молчать, головы не поднимать — только такое поведение могло помочь мне выжить. И я молчала, глотая обидные слова.