— Назначьте меня защитником, — неожиданно сказал начальник.
— Что? — растерялась я, а курьер возмутился.
— Господин Прачрит, это невозможно. Вопросы морали…
— На основании положений о мигрантах имею право заменить защитника на суде морали, у нас нет наших соотечественниц из Ирдарха, которым доверила бы госпожа Ринтар свою честь.
— Даже с учетом происхождения это невозможно. Тем более госпожа Ринтар — подданная Валакании.
— Я согласна, — быстро сказала, видя, что ко мне направляются люди из службы безопасности.
Прачрит быстро забрал у меня вещи, даже сумку, где был спрятан пистолет. Возразить не успела, как и объяснить суть. Мысли метались, лишь часы в голове отбивали ритм. Спасут? Или? Коридоры, всегда казавшиеся длинными, вдруг сократились до минимума. Поворот, лестничный пролет, двери.
Я замерла перед длинным столом. Императрица, ее лицо я видела четко. Остальное словно в тумане.
— Господин Прачрит? Почему вы здесь? — Ее величество раздражало отклонение от намеченного сценария.
— Госпожа Ринтар попросила меня выступить в роли защитника.
— Это невозможно, вы мужчина. А здесь будут подниматься деликатные вопросы. Ваше присутствие недопустимо, — голос справа я не опознала, но очень боялась что его выгонят.
— Я уважаю просьбу госпожи Ринтар. Увы, у нее нет знакомых дам, которые могли бы поддержать ее.
— Поэтому решили вы?
— Мне не безразлично, что мою подчиненную подвергают травле.
Я молчала, императрица молчала. Наконец она сказала:
— Это невозможно, вы мужчина. А здесь будут подниматься деликатные вопросы. Ваше присутствие недопустимо, — голос справа я не опознала, но очень боялась что его выгонят.
— Я уважаю просьбу госпожи Ринтар. Увы, у нее нет знакомых дам, которые могли бы поддержать ее.
— Поэтому решили вы?
— Мне не безразлично, что мою подчиненную подвергают травле.
Я молчала, императрица молчала. Наконец она сказала:
— Хорошо, пусть так. Ринтар, вы понимаете, что это не добавляет вам плюсов. Не будем ходить вокруг, я сама была свидетелем ужасной сценке. Ринтар, на что ты рассчитывала?
Я молчала. Сказать было нечего.
— Вы признаетесь, что соблазнили господина Дюэля?
— Все было по взаимному договору, — тихо сказала я.
— Увы, нет. Вы узнали, что господин Дюэль лишился дома и рабынь, а в силу особенностей магов, он не был устойчив, чем вы и воспользовались, чтобы соблазнить и женить его на себе, — вновь подала голос дама справа.
— Вы уверены, что маги настолько похотливы? — хмыкнул неожиданно Прачрит.
— Простите? — кажется, вечно спокойный и сдержанный начальник протокольного отдела своей иронией и прямолинейностью сумел удивить дам.
— Господин Прачрит, — возмутилась дама справа, — ваше замечание неуместно здесь.
— Простите, госпожа Вросстоль, но я бы не хочу лицемерить. Насколько я знаю, господин Дюэль не собирается пока обзаводиться семьей. Да и не замечена госпожа Ринтар в неподобающем поведении.
— То есть слову Ее величеству вы не верите, — возмутилась дама слева.
— Я боюсь, что Ее величество ввели в заблуждение.
— Я сама видела, — заметила императрица.
— Госпожа Ринтар? — повернулся ко мне Прачрит.
— Ее величество действительно видела нас с Эргом в его кабинете, — призналась я. Врать не было смысла. Изумруд в колье императрицы был из Ирдарха.
Маг-альбинос на мгновение задумался, затем повернулся к дамам:
— Не вижу ничего предосудительного, тем более для всего двора не секрет, что господин премьер-министр выделяет господу Ринтар в толпе придворных дам и весьма устойчив в своих предпочтениях уже почти год.
— Господи Прачрит, моральный пункт контрактов весьма однозначно говорит, — вмешалась вновь госпожа Вросстоль.
— В случае если одна из сторон заявит о насилии. Я понимаю, дамы, господин Эрг Дюэль достаточно давно считается завидным женихом империи, но успешно избегает все атаки, что вас злит. Я прав, госпожа Вросстоль?
Я молчала. Страх отступил, вернее затаился где-то далеко. Часы затихли. Осталось лишь неприкрытое удивление начальником. Холодный профессионал, незаметный человек исчез, передо мной уверенный в себе язвительный адвокат, в чем-то даже высокомерный. Что с ним?