— Азиель? — тихо позвал император.
— Скажите, что я должна сделать? Я не знаю. У меня … у меня нет опыта в таких делах.
Император недоумевающе посмотрел на Дюэля.
— Госпожа Ринтар — девственница, Ваше величество, — глухо сказал премьер-министр и исчез в портале.
Император прикрыл дверь, подошел к столу, разливая по тонким бокалам шампанского. Один он вручил мне.
— Пей.
— Я не пью алкоголь.
— Теперь пьешь. Давай.
Под тяжелым его взглядом я поднесла бокал и сделала маленький глоток.
— До дна, Азиэль.
Страх и отчаяние забили вкус напитка, я испуганно выпила залпом и закашлялась. Император тотчас подхватил меня, усаживая на стул:
— Давай поговорим, Азиэль. Познакомимся поближе.
— Как скажете, Ваше величество, — тепло разлилось по телу, голова слегка закружилась.
Мне хотелось чтобы все уже случилось. Страх перед неизвестностью пугал больше, чем то, что должно произойти.
— Скажи, как ты попала в протокольный отдел?
— После колледжа пришло распределение. Меня вообще после приюта должны были направить в провинцию Каск, секретарем в местную администрацию, но одна из девушек вышла замуж и направили меня.
— Вот так просто?
— Я закончила колледж с отличием.
— Умница и красавица. Ты благодарила директора за назначение?
— Я соблюла все правила приличия, Ваше величество.
Голова шумела, мне казалось, что я взлетала. Император уже сидел на соседнем стуле, придвинув его вплотную. Его рука опиралась на спинку моего стула. Он протянул еще шампанское:
— Как именно? Расскажи мне, Азиэль.
— Я подарила ему трилогию по психологии магии. Он писал диссертацию по этой теме.
— И только?
— Да, Ваше величество.
— Пей, Аззи.
Еще пара глотков шампанского Император думал, задумчиво играя моими волосами, пропуская их сквозь пальцы. Когда он распустил их? Я сжалась и он заметил это.
— Как вы познакомились с Гаем?
— На выпускном. Он проводил после меня до комнаты, я жила на территории колледжа. Затем периодически мы встречались. Недавно он сделал предложение. Хотел с родителями познакомить, — я всхлипнула и жалобно посмотрела на императора, — это правда?
— Правда, Аззи. Пей.
Он долил шампанское, но я упрямо мотнула головой:
— Простите, Ваше величество, но…
— Пей, Аззи. Шампанское освобождает.
Ну да, коварное игристое сыграла надо мной злую шутку. Император задавал вопросы, подливал искрящий напиток. Я отвечала. Когда я забылась — не знаю. Последние вопросы доносились сквозь туман. Кажется, он спрашивал как я себя чувствую.
Очнулась я в своих апартаментах. Полностью одетая, я лежала поверх одеяла и прислушивалась к ощущением. Голова слегка кружилась, хотелось пить. Хорошо, что сегодня воскресенье. Я осторожно поднялась, в комнате никого не было, только на подоконнике лежал конверт. Медленно подошла и вскрыла письмо. “Притязаний больше нет”.
Глава 2
Я не поверила глазам. То есть меня не тронут? Император сжалился? Настроение тут же улучшилось, я быстро привела себя в порядок и поспешила на улицу. Завтракать решила в одном из кофеен столицы за пределами резиденции. Как же меня напугали вчерашние события, что сейчас простое письмо вскружило голову. Я шла по улицам, не замечая косых взглядов. Все хорошо, моя жизнь наладилась, только… Гай. Неужели правда? Я дернула плечом и решительно открыла дверь в небольшую кондитерскую.
— Что изволите? — криво улыбнулась за прилавком женщина в строгом платье темно-синего цвета.
— Шоколад и круассан ванильный, будьте добры.
— Сейчас вам принесут.
Холодная вежливость даже не насторожила меня. Я устроилась у окна, размышляя, как же быть с Гаем. Впрочем, если это правда, то думаю он сегодня не придет. Жаль, я купила его маме редкую поваренную книгу, он тогда сказал, что госпожа Трессель о ней мечтала. Сама я была равнодушна к готовке, знала все что необходимо хорошей домохозяйке, но не испытывала радость. Наверно, когда появится любимый человек, который станет мужем, я научусь получать удовольствие от домашнего хозяйства.