— Я не могу, — запротестовала, — это же подарок вам.
— Так будет правильно, мне некогда искать кольцо. К Прачриту уже не успеваем, завтра утром. Все, Аззи, ты отправляешься домой паковать вещи, я работать. Постарайся отдохнуть и успокоится. Вечером нас ждет неприятный разговор.
Я кивнула и попыталась успокоиться. Пережитый с утра страх, моральный суд, тягостное ожидание смерти — столько всего свалилось и вновь все сразу, что меня начало трясти. Когда — нибудь я не выдержу и сорвусь прилюдно. Премьер-министр приобнял за плечи и тихо шепнул:
— Аззи, все хорошо. Мы успели.
— Господин Дюэль.
— Эрг, учись называть меня Эрг.
— Эрг, я никогда не стану свободной?
— Мы поговорим вечером. Пора.
В коридоре практически никого не было. Эрг церемонно довел меня до квартиры и раскланялся. Неимоверным усилием воли подавила истерику, приняла ледяной душ и принялась паковать личные вещи. Интересно, а у премьер-министра в доме можно будет спокойно читать книги Ирдарха? С одной стороны, у меня новая клетка. А с другой, появится больше времени на изучение камней. Если выживу. Я невесело усмехнулась. Не так уж я и слаба, как сама думаю
— Другая на твоем бы месте уже руки бы на себя наложила или утопилась, — громко сказала отражению в зеркале.
Отражение безразлично пожало плечами. Я вздохнула и привела себя в порядок. Вечер. Меня ждет пренеприятная встреча с Его величеством.
Глава 15
Вечер настал неожиданно рано. Сначала на пороге возник премьер-министр. Не закрыв дверь и не обращая внимания на соседей, он вошел в квартиру, огляделся:
— Аззи, я передумал. Ты все же переедешь сегодня. Там сейчас самое надежное место для твоего нового статуса. С учетом моего загруженного графика, я пока останусь в резиденции. Так что дом полностью в твоем распоряжении.
— Но, Эрг, я не могу. И потом завтра на работу.
— Завтра утром все решим с твоим контрактом. Аззи, прошу, не отказывайся. Мне будет спокойней, если ты будешь жить в безопасности. Не думаю, что Его величество еще раз будет снисходителен в срыве запланированной поездки. Дорогая, прошу тебя. До свадьбы я буду жить в резиденции. Твоей чести ничего не угрожает.
Удивленный вздох разлетелся по лестнице. Спектакль удался.
Эрг огляделся и подхватил небольшой саквояж, который я уже собрала. Он передал его сопровождающему служащему и помог мне одеться. По моей просьбе также захватил пару чехлов с платьями и необходимую женскую мелочевку, которую я быстро побросала в дорожную сумку, спрятав среди нижнего белья и косметики книги из Ирдарха.
Несмотря на пасмурный вечер воскресенья, на улице оказалось много гуляющих. Но меня больше взволновала припаркованная напротив подъезда шикарная правительственная машина. Я в растерянности оглянулась на премьер-министра.
— Так удобней. Остальные вещи завтра перевезут.
Он еще помог мне сесть, галантно придерживая дверь, в то время как с другой стороны его поджидал водитель, который также держал дверь для премьер-министра. В дороге мы молчали. Я осознавала масштаб новой катастрофы, Эрг о чем-то думал.
Дом поражал. Не размерами, нет. На фоне остальных домов престижного квартала коттедж премьер-министра был вполне небольшим, двухэтажным. Но вот участок явно занимал места больше всех. А если учесть, что дом находился еще и в самом конце переулка, то новое жилье находилось на некотором отдалении от соседей. Спокойная классическая архитектура сочетания белого камня и красной черепицы. Небольшая лестница вела к крыльцу.
— Твой новый дом, Аззи.
Я оглянулась. Водитель уже унес вещи, а жители респектабельного района не могли себе позволить быть назойливо любопытными.
— Вы хотели сказать, новая тюрьма?
— Мне показалось, что пустыня тебя пугала больше, — пожал плечами Эрг и положил мою ладонь на свой локоть, — прости, импровизировать пришлось на ходу.
— Не верю, что вы не были готовы к этому.
— Поговорим в доме? Император появится через пару часов. Знаешь, Аззи, сегодня мы оба балансируем на грани. Император закрылся, я поговорить с ним не успел.
— И что будет?
— В доме. Я представлю тебе прислугу и потом поговорим.
Прислуги было немного. Управляющая Дороти, горничная Магна и работник-садовник Варлей. Неприметные, примерно одинакового возраста около пятидесяти. Управляющая была дамой плотной комплекции невысокгоо роста, в строгом костюме коричневого цвета, вся хмурая. Мой вид явно вызвал у нее отторжение. Горничная тщедушного телосложения в форменном сером платье не отрывала взгляд от пола, боясь смотреть нам в глаза. Варлей в рабочем костюме такого же серого цвета следил за работодателем бесстрастно, тоже игнорируя меня.