— Лучше сделать, чем потом сожалеть, — вместо императора пояснил Эрг Дюэль.
Какой прекрасный шанс. Какой трудный выбор. Неужели они не понимают, что я могу выстрелить? Думают, испугаюсь? И догадываются ли, что сами могут стать мишенью?
Я подняла руку, встала вполоборота, чтобы отдача не дала сильно в руку. Взвести курок, совместить мушку в прорези прицела и выровнять дыхание. Занк смотрел мне в глаза. Молча. Краем глаза я уловила движение, и в тоже время раздался звук удара и тихий стон. Это император оттолкнул бросившуюся на меня Эдву. Она отлетела к стенке и сползла, оставляя за собой кровавый след от содранной кожи на плече. Мелкая заминка. Достаточная, чтобы повернуться и застрелить императора.
Один выстрел, а что дальше? Дальше будет хуже. А можно выстрелить в себя, и все закончится. Вот только трусливо хотелось жить в надежде, что все когда-нибудь станет лучше.
— Ну что, страшно? — выдохнул Занк, сплевывая кровь мне под ноги, — боишься запачкаться?
Выстрелы раздались неожиданно. Словно завороженная, я смотрела как Занк завалился вместе со стулом, нелепо вскинув руки. Глухой удар об пол и темная кровь брызнула в сторону. В районе уха бывшего начальника внутренней безопасности зияла неаппетитная дыра. Рядом осела Эдва, тоже мертвая, тоже с пулей в голове. Я смотрела на два трупа, а в руках был пистолет со взведенным курком.
— Как он мог освободиться? — недовольно произнес император.
— Чужая сила. Как и в ней, — ответил Эрг.
— Я не стреляла, — прошептала очевидное.
В тот же момент император приблизился ко мне, осторожно взял за руки и поднял их:
— В стену, Аззи. Просто нажми курок.
— Срикошетит, — возразила на автомате.
Он также медленно забрал оружие у меня. До меня наконец начало доходить произошедшее. Но больше всего испугали собственные мысли. Это конец.
— Аззи, повернись.
Послушно повернулась к Его величеству. Он показал два пистолета, мой и еще один, больше изящной Астры, которую мне когда-то дал посол Достии.
— Ты не стреляла. Слышишь? Это мы с Эргом.
— Да, — послушно согласилась.
Все происходящее размылось, стало неважным, бессмысленным.
— Канст, она в шоке, — заметил Эрг.
— Вижу. Убери тут.
Мгновение и мы оказались наверху в спальне. Император налил в бокал вина и протянул:
— Пей.
Я замотала головой. Смысл?
— Азиэль, я знаю, что ты хотела выстрелить в меня.
Я вздрогнула и опустилась на колени. Склонила голову, потому что виновата в государственной измене. Даже просто мысли об убийстве — уже измена, а уж у меня, как у приближенной к телу.
— Да встань ты! Я не питаю иллюзий в твоем отношении ко мне. Пей!
Он дернул меня за руку, вынуждая встать и тут же сжал, чтобы насильно напоить алкоголем. Вино обожгло горло, но не спасло. Апатия полностью поглотила меня, превратив в куклу.
— Черт, — прорычал он и слегка тряхнул меня.
— Можно погасить эмоции и потом постепенно вывести из состояния аффекта, — предложил появившийся Эрг.
— Нельзя, — отрезал император, — она мучается чувством вины, может все закончится суицидом. Займись трупами.
— Ребенок, — сквозь окружающий туман разум выхватил маячок, — что будет с ребенком?
— Отдадут родственникам, у Эдвы родители на маленьком городке на побережье моря Свайк живут. Малышу там будет хорошо, — произнес Эрг, пока император устраивался со мной на руках в кресле.
— Его не убьют?
— Касею всего два с половиной года, шустрый мальчик, — ответил уже император, — он не участвовал в заговоре. Эрг, раздобудь ужин. Для Аззи обязательно бульон. Я ее завтра верну.
— Да, Ваше величество.
Из гостиной донесся легкий звон посуды, кто-то накрывал на стол. Император сидел в кресле, удерживая меня на руках и поглаживал по голове:
— Аззи, я же обещал найти тех сволочей, кто убил твою собаку. Ваш разговор с Эргом и Дигуэлем слышал. Когда сегодня выяснил, что это Занк и Эдва, то и решил, что тебя порадует и мысль, и сам приговор. Детка, успокаивайся. Не подумал, действительно не подумал. Аззи, малышка, надо поесть.
— Не хочу, — прошептала я.
— Надо, малышка, надо. Блок сейчас начнет вытягивать силы.
— Блок?
— Защита. Занк был магом, хоть и среднего уровня. А еще тот самый неизвестный маг, которого ловим, слегка подкачивал в него свою силу, что повышало уровень предателя. Именно это и помогло Занку в расправе с малышом Маком.