Все верно. Встреча для официального приглашения на свадьбу императорской четы. После этого мы передадим приглашения главе Ирдарха и наместнику Тиркании. И далее по снижению статуса приглашенных. Часть разошлют почтой. Даже свадьба мне не принадлежит.
Двери открылись, все замерли. Появилась императорская чета. Они прошли к небольшим креслам и сели в них. Мы с Эргом стояли напротив, и вопреки этикету он продолжал придерживать мою руку на локте. Небольшая пауза и потом премьер-министр заговорил:
— Ваше величество, вы позволите?
Император кивнул.
— Ваше величество, как Вы уже знаете, я решил расстаться с холостой жизнью. Госпожа Ринтар любезно приняла предложение руки и сердце. Торжество назначено на первый день осени и мы с моей невестой надеемся, что вы с супругой почтите скромное празднество своим присутствием и разделите с нами радость этого дня.
— Я рад за тебя, Эрг. Благодарю за приглашение, думаю, что мы обязательно с Ее величеством придем, Ведь так, дорогая?
Рендина лишь сухо кивнула. Эрг самолично передал конверты с приглашениями императору, вернулся ко мне, подхватывая меня под руку. Император благосклонно прочитал короткий текст, передал конверты ассистенту. Затем вновь перевел взгляд на нас:
— Еще что-то?
— Да, — Эрг выдержал паузу, переходя вдруг на более доверительный тон, — я прошу тебя об одолжении, ученик.
Замерли все. Его величество медленно поднялся и сделал шаг в нашу сторону. Молча.
— Азиэль — сирота. Война беспощадна к людям. Она не виновата, что ей не повезло. Я могу сделать ее жизнь лучше, но не смогу заменить родителей. Хотя бы временно. В важный день ее жизни.
— Что ты хочешь, наставник?
— Я прошу тебя отвести Азиэль к алтарю.
Император молчал, словно размышляя. Императрица настороженно следила за ними, игнорируя меня. Толпа тоже безмолвствовала и застыл в ожидании.
— Я не могу отказать тебе в просьбе, наставник, — вид склоненной перед премьер-министром головы императора подействовал похуже бомбы среди присутствующих.
Я и сама испугалась, хоть знала суть разыгрываемого спектакля, который был ширмой просьбы одной тайной фаворитки.
— Благодарю, — лишь двое вели себя почти спокойно и обыденно.
Эрг Дюэль склонился в ответном поклоне, вынуждая и меня присесть в реверансе. Брошенный из-под ресниц взгляд подтвердил — императрица была в ярости. Рискнула ли бы она пойти прилюдно на скандал, мы не узнали. Дверь распахнулась. На пороге показался заместитель начальника службы безопасности господин Ратир Минат, бледный с упрямо сжатыми губами. Он осмотрелся и двинулся к премьер-министру. Император нахмурил брови.
— Что случилось? — окликнул он Мината, который явно хотел сообщить о чем-то Эргу.
— Ваше величество, — Ратир Минат резво повернулся к нему и замер, не зная как сообщить.
— Что случилось? — не терпящим возражения тоном повторил император.
Я уже поняла о чем будет речь. Инстинктивно вцепилась в локоть жениха, прикидывая как бы упасть без последствий. Глаза расширила словно в испуге. Забавно, игра стала основой моей жизни. Притворство — вторым Я. С хваткой переборщила, премьер-министр слегка дернулся от ногтей, впившихся в кожу.
— Ну же.
— Ваше величество, я сам пока не знаю подробностей, — виновато согнулся пополам Ратир Минат, — но… Это только предварительные сведения.
— Да говорите же, — премьер-министр тщетно пытался расслабить хватку моих пальцев.
— Утром в одном из парков города были найдены Эдва Жазвет и Зир Занк. У обоих прострелены головы.
Вздохи, возгласы, гул голосов. Не стала больше тянуть время, вскрикнула и осела на пол.
— Тьма, — вполне искренне рыкнул Эрг Дюэль и подхватил на руки.
— Все свободны, — прозвучал император, — Эрг, займись этим. Господин Минат, четко и со всеми подробностями доложите.
— Я вернусь через минуту, — отчитался премьер-министр и, не дождавшись ответа, воспользовался порталом.
Я продолжала сохранять неподвижное состояние. Меня осторожно уложили на диван.
— Присмотри за ней.
Некоторое время не было ни звука. Я прислушивалась.
— Госпожа Ринтар, можете открыть глаза, — промолвил Дигуэль Прачрит.
Смущенно села, понимая, что выглядела глупо. Мы находились в кабинете моего бывшего начальника, шторы были опущены, везде привычный для этого помещения полумрак. Хозяин кабинета сидел в кресле за столом.