Нельзя было показывать своих слабостей, нельзя было идти на открытую конфронтацию с таким серьезным человеком. Но в последнем он, похоже, мне не оставил выбора.
— Не знаю, — лениво протянул Евгений. — Флористика? Свадебный салон? Бутик? Подберете сами, думаю, ваше живое воображение и здесь не подведет.
— Может, домохозяйкой в окружении кухонной утвари? Там же истинное женское место, не так ли?
— Хотите подловить меня на ущемлении женских прав? Не выйдет. Я не страдаю шовинистическими настроениями, — держал удар Грабовский. — Другое дело, что действительно считаю: место женщины за спиной сильного мужчины. А за вами никто не стоит.
— Предлагаете мне покровительство?
— А вам явно больше подходит фамилия заместителя, — усмехнулся мужчина.
— Намекаете, что я та еще акула? — прищурилась я, на что Евгений рассмеялся. Как мне показалось, искренне.
— Вам палец в рот не клади, да?
— Я вообще довольно брезглива, что попало в рот не тяну.
— Ваша прямота подкупает, — снизошел до комплимента Грабовский. — Но я все равно настоятельно советую вам серьезно рассмотреть мое предложение, заняться более женским делом и не лезть в бизнес.
— Так не терпите конкуренции? — Под столом я ощутимо ущипнула себя за ногу, чтобы не вскипеть.
— Ну почему же? Я вполне лоялен к конкурентам, пока они не становятся опасными для моего дела.
— Неужели я успела перебежать вам дорогу? — здесь мое удивление было неподдельным.
— У вас очень интересная концепция, Марго. Свежий взгляд, оригинальные выступления. Не пройдет и полгода, как это направление станет очень популярным. Оно уже…
— Так зачем же мне продавать курицу, которая собирается нести золотые яйца? — подалась вперед я.
— Затем, что безголовая курица нестись никак не сможет.
— Вы мне угрожаете?
В лице Грабовского не дрогнул ни один мускул. Мужчина продолжал гипнотизировать меня взглядом, как удав кролика. Различие было лишь в одном: может, Евгений и удав, но я ведь уже далеко не кролик. И этого он явно не учитывал, иначе так сильно не удивлялся бы моей реакции.
Наверное, ждал, что я, поджав хвост, сразу же соглашусь на все его условия и уступлю дело, которым жила. Ха!
Не на ту напал. Да, у меня не было мужчины, чтобы спрятаться за его спиной, поэтому я сама стала сильной. И перестала прятаться.
— Бог с вами, Маргарита, — отмахнулся Грабовский. — За кого вы меня принимаете? Лихие девяностые давно прошли. Все проблемы можно решить мирным путем. Мастерство дипломатии не изучали?
— Поделитесь опытом?
— Как-нибудь в другой раз, — хмыкнул мужчина. — Но рискну дать вам совет.
— Еще один? — улыбнулась я. — Да вы меня балуете, Евгений!
— Зря я раньше не обращал пристального внимания на умных женщин, — словно между прочим заявил он. — Оказывается, это жутко сексуально.
— Рада, что и ваш вечер не прошел зря, открылись новые горизонты, — я не собиралась дерзить, но эмоции были на пределе и резкие слова будто сами по себе вырвались.
Грабовский изменился в лице. Вот передо мной сидел загадочный импозантный мужчина, а вот уже из глубины его глаз смотрит… настоящий хищник. И мне как-то резко расхотелось попадаться под его лапу или зуб.
— Я всегда добиваюсь того, что хочу, — все еще спокойным, ровным тоном сказал он. Правда, угрозу я все равно услышала. Или… сама себя накрутила?
— Мне остается только позавидовать вашей целеустремленности.
— Поэтому в ваших же интересах пойти мне навстречу, Маргарита. Мне не хотелось бы портить отношения с такой красивой женщиной, — склонил голову набок Евгений. — У вас же уже начались проблемы с поставщиками, правда?
— Так это проявление вашей заботы? — выгнула брови я.
— За этим наверняка последуют многочисленные изматывающие проверки… — протянул он. — Надолго ли вас хватит качественно работать в таких условиях? А тут еще и подготовка к тендеру в самом разгаре.
Я впилась ногтями в ладонь. Сильно. До отрезвляющей боли.
С языка рвались ругательства, поэтому я его прикусила. Не до крови.
— Играть грязно с женщинами недостойно настоящего мужчины, — послышалось рядом с нами.
Васька выглядела великолепно. Зеленое платье-футляр облегало ее фигуру, словно вторая кожа, и выгодно оттеняло глаза. На щеках играл румянец, волосы ниспадали шелковистой волной на плечи, а глаза сияли решительным огнем, словно у дев-воительниц.
Не знай я, что у Роговой в жизни сейчас разворачивалась настоящая драма, так решила бы, что подруга только после салона красоты.
Признаться, я залюбовалась, а Грабовский неожиданно… поплыл. Он вскочил со стула, чтобы поухаживать за Васькой, но сделал это неуклюже. Стул опрокинулся, резкий громкий звук приковал к нам внимание других посетителей.