Фестиваль Мумба являлся традицией Мельбурна вот уже пятьдесят лет. Горожане обожали этот праздник с его разноцветными фейерверками, водными развлечениями и карнавальным шествием.
Шествие являлось апофеозом фестиваля. Все горожане высыпали на улицу, чтобы принять в нем активное участие. Эта яркая суматошная толпа вызывала желание как можно скорее присоединиться к ней.
Брайана держалась рядом с Джерродом, фотографируя самые интересные моменты. Особенно ей нравилось снимать людей, когда они не подозревали об этом. Еще ее привлекало выражение на детских лицах, с каким они смотрели на фокусников. Их восторг мог сравниться только с любовью, появляющейся на лицах их родителей при взгляде на своих детей.
— Ты не устаешь от того, что на тебя постоянно смотрят? — спросил Джеррод, когда они проходили мимо группы людей, увлеченно танцующих босиком на тротуаре.
— Скорее всего, из-за камеры. Люди думают, что я какая-то важная персона.
— Ты и есть важная персона.
Брайана рассмеялась такому предположению.
— Только для моего отца.
Он посмотрел на нее. В его глазах появилось непривычно мягкое выражение. Ее сердце пропустило удар.
— В чем дело?
— В тебе.
— А что такого?
Джеррод слегка улыбнулся:
— Возможно, когда-нибудь я тебе скажу.
Кто-то толкнул их, и очарование момента было безнадежно разрушено. Брайана притворилась, что очень занята камерой. И она не стала говорить, что «когда-нибудь» для них не наступит никогда.
В конце месяца наши с Джерродом пути разойдутся навсегда.
Она встряхнула головой. Мысль была горькой. И непрошеной. Она ни за что не позволит ей испортить себе настроение.
— Тебе нравится работать моделью? — тем временем задал вопрос Джеррод.
Брайана споткнулась и чуть не упала, но он придержал ее за руку.
— Странный вопрос, — наконец ответила она, чувствуя тепло его пальцев даже сквозь ткань. — Почему ты спрашиваешь?
— Потому что у тебя явный талант фотографа.
— Спасибо, — поблагодарила она, удивленная неожиданным комплиментом.
— Возможно, когда-нибудь ты им станешь.
— Возможно, — согласилась она, делая еще снимок.
Джеррод угадал самую заветную ее мечту. Даже Патрик не догадывался о ней. Хотя он всегда больше был занят жалобами на то, что Брайана его не замечает.
До ее ноздрей донесся вкусный запах хот-догов. У Брайаны сразу заурчало в животе, и она вспомнила о том, что давно ничего не ела.
— Как насчет хот-догов на обед? — поинтересовалась она у Джеррода.
— Пицца, хот-доги… Разве ты не хочешь пообедать в ресторане?
— Нет, меня и это устраивает, — она огляделась по сторонам и предложила: — Давай займем вон ту скамейку и поедим.
— Хорошая мысль.
Несколько минут спустя Брайана с удовольствием впилась зубами в булку с сосиской внутри. Камеру она для сохранности положила между собой и Джерродом.
— Ты явно наслаждаешься такой едой, — заметил он.
— Так и есть, — согласилась она.
Он приподнял бровь:
— Разве ты не следишь за весом?
— Слежу, конечно, но иногда от этого нужно отдыхать.
Брайана гордилась, что не является пособием по анатомии, как большинство моделей. Джеррод окинул ее взглядом:
— У тебя совершенная фигура.
Она равнодушно относилась к мужским комплиментам, но сейчас ей почему-то стало удивительно приятно.
— Тогда мне следует стать не только лицом, но и телом Блэкстоунов, — пошутила она. — Возможно, я попрошу включить такой пункт в следующий контракт.
— Так они собираются возобновить с тобой контракт? — полюбопытствовал он.
— Надеюсь на это, — она наморщила лоб. — Ты удивлен? Почему?
Он заколебался:
— Мне казалось, из-за недавних событий Блэкстоуны могут…
— Отказаться от моих услуг? — закончила она за него и похолодела.
Он кивнул:
— Что-то вроде.
Брайана с трудом подавила дрожь. Ей не хотелось даже думать, что Блэкстоуны не захотят иметь с ней дело.
— Если ты заметил, я была на свадьбе Ким. Это хороший знак, — с вызовом произнесла она. Скорее, чтобы успокоить себя.
— Да, я заметил, — согласно кивнул Джеррод. — Действительно, хороший знак.
Она сочла нужным сказать:
— Джеррод, я знаю, ты не любишь семью Блэкстоун, но от этого они не перестают быть профессионалами.
Его лицо мгновенно окаменело, и он отрезал:
— Ховард Блэкстоун никогда не был профессионалом.
— Он всегда был добр ко мне, — сразу встала на его защиту Брайана.