— Давай не будем об этом спорить, — примиряюще предложила она. Только бы он не узнал, что я люблю его… Только бы не узнал, стучало у нее в мозгу.
— А если я дам тебе еще миллион долларов за то, что ты поднимешься со мной в номер?
— Не глупи, — поморщилась Брайана.
Джеррод удивленно приподнял бровь:
— Так ты не хочешь денег? Тогда я тебя не понимаю. Взяла один миллион, а от другого отказываешься?
— Наверное, я не такая жадная, — грустно улыбнулась Брайана. Ей бы очень хотелось, чтобы он так думал о ней. Тогда бы она была счастлива.
Несколько секунд он пристально смотрел ей в глаза.
— Возможно, и нет.
— Джеррод, день был длинным. Отвезешь меня домой? — ей не хотелось больше спорить. — У меня начинает болеть голова.
Его взгляд мгновенно стал озабоченным.
— Нет, ничего страшного, — успокоила она его.
Голова у Брайаны действительно гудела. И ничего удивительного. Не так-то легко признать, что любишь мужчину, который не отвечает тебе взаимностью.
Когда они подъехали к дому, где жила Брайана, она попросила его:
— Не поднимайся сегодня ко мне, ладно?
Сегодня она отказывала ему в близости второй раз.
— Конечно, если ты так плохо себя чувствуешь, — ровно ответил он.
Яркий свет фонарей помешал ей увидеть выражение его глаз.
— Спасибо.
— Но я провожу тебя до двери. — Джеррод так и сделал. Его поцелуй у двери был короток. — Я позвоню тебе.
— Хорошо. — Брайана перевела дух. Ей нужно было время, чтобы подумать, и Джеррод давал ей его.
— Надеюсь, ты будешь по мне скучать, — бросил он, направляясь к лифту.
Джеррод и сам не знал, насколько его пожелание попало в точку.
Этой ночью она действительно будет по нему скучать.
Следующее утро для Брайаны началось со звонка в дверь. Первой ее мыслью было: Джеррод! Он захотел увидеть се сегодня. Сейчас.
Когда она нетерпеливо отперла дверь, ее ждало разочарование: па пороге стоял незнакомец. Симпатичный, хорошо одетый незнакомец.
— Здравствуйте, Брайана. Я Квин Эверард. Могу я войти? — произнес он.
— Что? О, прошу прощения. Конечно, можете, — она посторонилась, пропуская его в квартиру.
— Извините, что я так, без звонка, — мужчина прошел внутрь.
Внезапно Брайане кое-что пришло в голову:
— А как вы миновали консьержа?
— Внизу никого не было. Я просто зашел вслед за одной леди.
— Я так рада, что вы не вор и не навязчивый поклонник, — Брайана улыбнулась, чтобы смягчить резкость своих слов. Правда, в уме сделала заметку не забыть поговорить с управляющим. Будучи довольно известной моделью, она боялась тех, кто стремился попасть к ней в гости. И не зря. Она не
раз получала письма, написанные явно больными людьми.
Мужчина медленно улыбнулся. Его улыбка чем-то напоминала улыбку Джеррода.
— Надеюсь, я не выгляжу человеком, способным причинить неприятности.
— Совсем нет. Присаживайтесь. Хотите кофе?
— Нет, спасибо, — он аккуратно присел на краешек дивана. — Я здесь по поводу драгоценностей, которые вы отдали на оценку.
— Зачем было себя утруждать? Вы могли бы позвонить, и…
— Вы когда-нибудь слышали об ожерелье «Роза Блэкстоунов»? — перебил он ее.
— «Роза Блэкстоунов»? — задумчиво переспросила она, устраиваясь напротив него. Ее лицо прояснилось: — Да. Не так давно о нем упоминалось в газетах.
— Это ожерелье пропало тридцать лет назад. Оно принадлежало жене Ховарда Блэкстоуна, Урсуле, которая умерла вскоре после пропажи украшения.
— Она покончила с собой, да? — спросила Брайана и тут же нахмурилась: — А при чем здесь драгоценности Марис?
Медленно текли секунды. Затем Куин наклонился вперед, в глазах возникло выражение, заставлявшее прислушиваться к его словам.
— Камни из сейфа когда-то были частью «Розы Блэкстоунов».
Брайана непроизвольно дернулась:
— Что? Каким образом у Марис оказались камни из ожерелья, пропавшего тридцать лет назад?
— Я тоже хотел бы это знать.
Она сделала глубокий вдох, контролируя волнение:
— Вы же не думаете, что я как-то к этому причастна?
— Успокойтесь, Брайана. Я не думаю ничего такого, — уверил он ее, — но я надеюсь, вы сможете пролить свет на ситуацию. Вот почему я пришел к вам. Хотел поговорить тет-а-тет.
— Я бы рада, но мне ничего не известно.
Он кивнул и ободряюще улыбнулся:
— Давайте я начну рассказывать, а вы меня остановите, если что-то вспомните.
Она откашлялась:
— Хорошо.
— История начинается с отца Урсулы, Джеба Хаммонда. Он был помешан на золоте, которого, по его мнению, полно в диких районах австралийского континента. Там-то он и нашел огромный розовый бриллиант невероятной ценности. Бриллиант Джеб назвал «Сердце диких земель» и подарил дочери на рождение ее первенца. А затем Ховард заказал вставить его в ожерелье.