— Мы не могли остаться там дольше, — на лице Ким промелькнуло выражение тревоги.
Брайана поняла, о чем она думает. Смерть ее отца вызвала множество сплетен. А самое неприятное, возник слух о загадочной корпорации, скупающей акции фирмы Блэкстоунов.
Успокаивающим жестом Рик обнял жену и притянул ее к себе. Она сразу заулыбалась. Что бы ни случилось с Блэкстоунами, эти двое были готовы бороться за свое счастье.
В ложу вошли Райан Блэкстоун и Джессика Коттер. Джессика носила в себе близнецов. Ее лицо светилось покоем и умиротворением.
У Брайаны защипало в носу. Она была так рада, что эти пары нашли друг друга. Ах, если бы она сама…
Брайана грустно улыбнулась. Если она хочет такого же счастья, ей необходимо найти мужчину,
который станет не только ее любовником, но и лучшим другом. Ее родителям повезло, но она совсем не была уверена, что с ней случится то же самое.
Когда прибыли остальные приглашенные, Джессика похлопала по сиденью рядом с собой.
— Садись, Брайана. В следующем месяце мы с Райаном собираемся пожениться, — сказала она, понизив голос. — Я очень хочу, чтобы ты присутствовала на церемонии. — Она назвала дату торжества.
Брайана порывисто обняла женщину и воскликнула:
— Я ни за что на свете не пропущу твою свадьбу!
Джессика просияла:
— Здорово. Вообще-то подготовка идет в большой тайне, но тебе я все расскажу. Попозже. — Она подождала, пока мимо них пройдет официант, и спросила: — Что там с бриллиантами? Куин уже отдал их тебе обратно? Ты вроде говорила, что после свадьбы Ким и Рика отвозила их к нему в офис?
Брайана кивнула.
— Да, я оставила бриллианты его менеджеру. Куин, должно быть, еще в отъезде. Он говорил, что вернется только через несколько недель.
На самом деле бриллианты совершенно вылетели у нее из головы. Все ее мысли занимала сделка с Джерродом. И сам Джеррод.
Она гадала, как у него дела в Сингапуре. Звонков от него не было. Да она и не ждала, что он позвонит.
Или ждала?
— Все нормально? — ворвался в ее мысли голос Джессики. — Ты выглядишь какой-то напряженной.
Джессика всегда была проницательной. Настроение Брайаны не могло укрыться от ее глаз.
— Ты о ком-то думаешь? — с любопытством спросила она.
— Что-то вроде.
Джессика внимательно посмотрела на нее, а затем отвела глаза:
— Ты не вернулась к Патрику, нет?
Брайана фыркнула:
— Вымой рот с мылом, Джессика Коттер.
— Слава богу! Этот парень всегда казался мне скользким.
Сказать, что Брайана удивилась, значит ничего не сказать.
— Почему ты не сказала мне этого, когда мы с Патриком были вместе? — воскликнула она.
— Милая, в твоих глазах сияли звезды. Ты бы меня просто не стала слушать.
Брайана про себя согласилась. Джессика говорила правду.
— Так почему ты такая напряженная?
Она заколебалась, стоит ли говорить подруге о Джерроде. Но с другой стороны, скоро в газеты все равно просочится, что она с ним встречается…
— Джеррод, — призналась она.
— Хаммонд? — вскрикнула Джессика.
— Да. Мы встречаемся с ним сегодня в полдень.
— Здесь? — Когда Брайана кивнула, Джессика бросила на нее проницательный взгляд: — Замечательно. Он славный парень. Если кто и заслуживает счастья, так это ты.
— Счастье? Кто говорит о счастье? Мы собираемся всего лишь вместе пропустить по стаканчику, — промямлила Брайана, не желая открывать всей правды, — ничего особенного.
Джессика шутливо погрозила ей пальцем:
— Я говорила то же самое, когда в первый раз встречалась с Райаном.
Брайана собралась было ответить, но тут подошел один из гостей, и беседа перешла на другие темы.
Она думала, что Джессика уже забыла разговор, но та подошла сама и заговорщицки прошептала:
— Он еще не звонил?
— Откуда ты знаешь, что он собирался позвонить? — удивилась Брайана.
— Легко. Ты постоянно теребишь свой мобильный.
— О, — Брайана и не подозревала, что ее настолько легко прочитать.
И тут зазвонил ее мобильный. Ее сердце подпрыгнуло, а потом рухнуло куда-то в пятки.
— Ты мне ответила, — прошептал Джеррод. В его голосе она услышала знакомые хрипловатые ноты, которые заставили ее пропустить вдох.
— А ты ожидал, что не отвечу? — ответила она, понижая голос.
— Да.
— Прекрасно, — Брайана постаралась скрыть охватившую ее радость. Она не собиралась признаваться, с каким нетерпением ждала его звонка. — Мне удалось тебя удивить.
— Я предпочел бы удивляться лежа. Рядом с тобой.
Брайана поймала понимающий взгляд Джессики, и это позволило ей взять себя в руки.
— Где ты находишься? — деловито спросила она. Пауза.
— Выхожу из машины, — теперь в его голосе тоже слышались исключительно деловые ноты. — Спускайся вниз и встреть меня.
Возмущению Брайаны не было предела. Его высокомерие начало ее утомлять.
— А почему бы тебе не подняться сюда и не забрать меня? — поинтересовалась она.
— Ты думаешь, это мудро?
Она знала, что он имеет в виду. Джеррод не хотел встречаться с Ким и Райаном. Он не ожидал радушного приема.
— Я думаю о твоем благополучии, — тихо добавил он. — Это плохая идея.
— Да, так и есть, — прошептала она. Ее охватило чувство горячей признательности. — Приходи и забери меня отсюда.
Говоря это, Брайана внезапно поняла, что поступает правильно. Правильно по отношению к Джерроду. К его семье. Между Блэкстоунами и Хаммондами лежали годы вражды. И сейчас Джеррод мог попытаться все изменить. Он уже присутствовал на свадьбе Ким. Сегодняшнее его появление поможет наладить отношения. Или хотя бы сделать их чуточку теплее.
Что касается ее лично, она знала — Ким не поставит ей в вину связь с Джерродом. Особенно такую короткую. Главное, чтобы так же поступили и Рик с Райаном.
— Я буду через пять минут, — сообщил он и отключился.
Брайана тоже выключила телефон и положила его в карман пиджака.
— Он придет сюда? — раздался позади голос Джессики. Брайана подпрыгнула от неожиданности.
— Да, — сказала она, разворачиваясь к подруге. — Надеюсь, никто не будет возражать.
Джессика ободряюще ей улыбнулась:
— Конечно, не будут. Они же семья.
Брайана с сомнением покачала головой:
— Джесс, ты же знаешь, семьи бывают разные.
Джессика согласно кивнула:
— Да. Только мне кажется, семье Блэкстоун пришло время перестать делать то, что хотел Ховард, и начать жить собственной жизнью и собственными интересами.
— Думаю, ты права, — согласилась Брайана. Она то и дело поглядывала на дверь.
И ее ожидание было вознаграждено. В ложу шагнул Джеррод. Он выглядел так, как будто был абсолютно уверен в том, что делает. Заметив Брайану, он направился прямо к ней. Ее сердце подпрыгнуло. Он был так красив. Так сексуален. И принадлежал только ей.
До конца месяца.
Брайана не успела сдвинуться с места, как Ким удивленно воскликнула:
— Джеррод?
И со словами «Как я рада тебя видеть» подбежала к двоюродному брату и поцеловала его в щеку.
— Ким, — Джеррод тоже прикоснулся губами к щеке сестры. И Брайана могла бы поклясться — он тоже рад видеть Ким.
— Что ты здесь делаешь? Господи, о чем это я? Я просто не ожидала тебя увидеть, — затараторила Ким, в то время как Рик и Райан с хмурыми лицами начали подходить ближе.
Джессика собралась вмешаться, но Брайана положила ей руку на плечо и громко сказала:
— Он пришел за мной. Джеррод попросил меня составить ему компанию в другой ложе.
Повисла тишина потрясения. Ким опомнилась первой. Она тепло улыбнулась и сказала:
— Как мило. Но зачем так торопиться? Давайте выпьем по стаканчику.
Брайана видела, каким напряженным был Джеррод. Его взгляд переходил от Рика к Райану и обратно. Двое мужчин замерли за плечами Ким, подобно бдительным охранникам. На мгновение ей показалось, что Джеррод сейчас откажется от предложения.