Я резко вскочил на ноги и осмотрел комнату. В запасе было всего лишь несколько мгновений. Где мог деться мой дипломат? Из этой комнаты в соседнюю я выходил на какую-то минуту, — все остальное время они оба были у меня перед глазами. Вадик в эту минуту находился рядом, Вероника оставалась здесь и из дома не выходила, иначе бы я это услышал. Сгореть в камине дипломат не мог, — слишком уж громоздкой была вещь. Оставался единственный вариант — он где-то здесь, в этой комнате. Мой взгляд остановился на куче валяющихся на полу тряпок… Ну, конечно же, как я сразу не догадался. Спрятать его можно было только там.
Схватив стоящий у моих ног подставной дипломат, я подошел к куче и начал усердно ее разгребать. Подарок Юрия, слава Богу, оказался здесь. Знакомое отверстие от удара ножом сразу же бросилось в глаза. Надо же, не ошибся…
Быстро поменяв дипломаты местами, я кое-как навалил сверху на него фуфайки и подбежал к двери. Голоса подростков слышались все отчетливее, — они быстро приближались к дому. Я поставил свой дипломат у порога, а сам принял прежнее неловкое сидячее положение. Вода опять неприятно омочила ноги и прилегающую к ним часть туловища.
— Смотри, что с ним? — Вбежавшая первой Вероника демонстративно ткнула в меня пальцем. — Он что, умер?
Я медленно приоткрыл глаза и застонал.
— Сейчас оживет, — злорадно произнес Вадик, без всякого сострадания брезгливо окачивая меня с головы до ног ледяной водой.
Вылитая на лицо жидкость чуть не обожгла кожу. Ощущение влажной одежды я ненавидел с самого детства, а тут случился такой конфуз. Мокрее меня в этот момент был разве что человек-амфибия.
Парень склонился надо мной и грубо приподнял мою голову за подбородок.
— Ну что, Андрей Николаевич, с вами все в порядке?
— Что со мной произошло?.. — Я старался выдавливать из себя слова как можно медленнее. — Где я нахожусь?
— Вы потеряли сознание, — сказала немного успокоившаяся девушка.
— Хочу на воздух, — лихорадочно пробормотал я, — выведите меня на воздух. Я задыхаюсь. Выведите, пожалуйста…
Мои «спасители» не замедлили тут же подхватить меня под руки и как можно быстрее вывести из дома.
— Может, посидите на лавочке? — заботливо предложила Вероника.
— Нет, спасибо, мне уже лучше, — я пойду.
— Один в такую темень?.. В таком состоянии?
— Не переживайте, все в порядке. — Я сделал прощальный жест рукой и уверенно зашагал в сторону калитки.
— Постойте, ваш дипломат! — Вадик подлетел ко мне быстрее метеора и сунул ручку дипломата прямо в мою ладонь. — Не забывайте своих вещей, они нам не нужны.
Он с необычной вежливостью провел меня до самой калитки и даже крепко пожал на прощание мою руку.
— До свидания, Андрей Николаевич, — произнес, ехидно улыбаясь. — И большое спасибо вам за ваш дружеский совет.
— Не стоит, — дружелюбно ответил я. — Главное — хорошо подумайте.
Они оба в обнимку стояли у забора до тех пор, пока я полностью не исчез из поля их зрения, после чего, молча посмотрев друг на друга, быстро вернулись в домик. Я не оборачивал голову назад, но почему-то чувствовал, что все было именно так…
Мои ноги тем временем ускорили ход. Шаги были настолько учащенными, что казалось, — я вот-вот потеряю равновесие и неуклюже полечу носом снег. Моя одежда с каждой последующей секундой все больше замерзала. Еще минута, — и она должна была превратиться в сплошной лед. Но я на это старался поменьше обращать внимание, — главное было как можно скорее убежать подальше от этого опасного места. Прижав свой дипломат к сердцу, я бежал что было сил, и сам того не понимая, именно таким образом согревался при двадцатиградусном морозе.
Невдалеке от освещенной будки сторожа мы столкнулись с бегущим навстречу мне Виктором почти лоб в лоб.
— Ну, наконец-то, а я уже, было, думал, что ты у них ночевать собрался… — Харченко радостно схватил меня за плечи. — Боже, да ты же весь мокрый!..
— Пошли в сторожку быстрее, — учащенно цокая непослушными зубами, пролепетал я. — Мне срочно нужно согреться и обязательно принять на грудь. У Петровича, насколько я знаю, должна быть водка…
Виктор сочувственно подхватил меня под руку и побежал рядом.
— Что с тобой такое произошло? — на ходу поинтересовался он. — Вроде бы нет вокруг ни дождя, ни ветра.
— Погоди, сейчас настоящая гроза будет. — Возле самой будки я резко остановился и оглянулся в сторону мрачного скопления дачных домиков.
— Ты что? — непонимающим взглядом посмотрел на меня Харченко.