— Так это вы звонили? — удивленно воскликнул я.
— У молодого Шевчука при всех его достоинствах на такой экспромт не хватило бы фантазии, — с определенной долей гордости заявил американец.
— Не понимаю. — Я дотронулся ладонями до головы и потер виски. — Почему Юрий при последней встрече не сказал мне, что был связан с вами?
— Слишком большие деньги были обещаны ему за молчание, — ответил Маклайн, — а деньги, дорогой мой, способны перебороть всякий страх.
— Значит, вы с самого начала знали, какая участь ожидает его? Вы нашли Юрия только для того, чтобы обречь его на смерть.
— Он прекрасно знал, чем рисковал, — недовольно сказал Питер. — Переведенные на его банковский счет деньги затуманили его разум. Кстати, вдова с ребенком всю эту сумму в полном объеме уже получили… Я его несколько раз предупреждал, что ревнивые мужья могут иногда идти на крайние меры, но он не воспринял мое предложение всерьез и все же решил рискнуть. Так что обвинять в его смерти меня вы не имеете никакого права, — он сам выбрал себе судьбу.
— А вы все-таки своего добились?
— Я бы добился своего по любому. Не таким, так другим способом. Кое-какие варианты в запасе у меня были. Признаться, ваше появление на сцене немного спутало мне карты. Пришлось дать вам работу, чтобы не возникло никаких нелепых подозрений с вашей стороны. Но я об этом нисколько не жалею, ведь вы — специалист куда более способный в своем деле, чем Колесников. Это я заметил сразу…
— И совершили ошибку, — добавил я.
— Никакой ошибки я не совершил, — уверено запротестовал Маклайн, — все шло довольно гладко. Вадика рано или поздно все равно должен был кто-то раскрыть, — уж слишком «открыто» и решительно он действовал, а через него без проблем и на Тамару могли выйти. То, что это сделали именно вы, даже, в некоторой степени, лучше, — ваш престиж в моих глазах значительно поднялся.
— Спасибо, — совершенно не испытывая гордости, ответил я. — Но все-таки, хоть убейте, не понимаю, — какой смысл был в организации всей этой глупой авантюры? Ведь если определены истинные преступники, то невиновность Батурина доказана. И все опять возвращается в исходное положение.
— Не все, Андрей Николаевич, далеко не все. Во-первых, он потерял любимую жену и дочь, а это само по себе — ужасный удар. Мало того, жена в глазах прессы оказалась обычной потаскухой, а дочь — жестокой убийцей. Как вы думаете, рейтинг Батурина после таких сообщений увеличится? Но Бог с ним. Допустим, что он — человек сильный, как-нибудь подобное переживет. Но ведь наружу выплыли и другие факты: обиженная в молодости девушка, другая, брошенная с ребенком на руках, который вырос и к отцу кроме мести ничего не испытывал, бесчисленные измены первой жене, его любовные похождения. Все грязное белье вывернулось наизнанку… Нет, Андрей Николаевич, карьере Батурина конец пришел однозначно. Помянете мои слова, — прогадать здесь я не мог. Он сам больше не захочет заниматься никакой политикой.