– Я увидел, что вы сидите и ждете, и решил узнать, как у вас дела с Джорджем, – проговорил Шон.
Райан пожал плечами. Что он мог сказать по этому поводу?
– Не очень, – правдиво ответил он.
– Чем я могу помочь? – Шон по-доброму улыбнулся.
– Теперь сделать это непросто. Мне трудно понять, как с ним себя вести, – признался Райан.
– Я уверен, вы делаете все возможное. Просто придерживайтесь своего плана и поступайте так, как считаете нужным.
Райан кивнул и выдохнул, приподняв плечи. Обычно он не любил откровенничать о личной жизни, но Джордж искренне любил своего учителя, который, оказывается, может дать дельный совет.
– Думаю, мне трудно с ним общаться после смерти его матери. До настоящего времени я избегал сына, им занимались мои родители.
Райан признавал, что в свое время струсил, отказавшись общаться с сыном. Теперь он воочию видел эффект, какой оказала на мальчика его безответственность.
– Важно, что вы сейчас здесь и хотите что-то сделать. – Учитель похлопал Райана по плечу. – Если понадобится помощь, обращайтесь ко мне, хорошо?
– Спасибо.
Шон указал на дверь школы:
– Я видел Джорджа у его шкафчика. Он скоро выйдет.
Райан посмотрел вслед уходящему учителю и снова уселся в машину.
Во время последней передислокации войск он по-прежнему горевал о жене. Он встретился с сыном в аэропорту, крепко его обнял и ушел. Увидев, как его собственная мать относится к мальчику, Райан решил, что Джорджу будет лучше без такого отца, как он.
Шли месяцы, и он продолжал убеждать себя в правильности принятого решения. Не видя сына, он чувствовал облегчение. Ему было невыносимо замечать в Джордже сходство с покойной женой.
И вот Райан вернулся. Джордж вырос, ему уже двенадцать лет, и он любит своих бабушку и дедушку, однако к отцу испытывает лишь ненависть.
Дверца автомобиля открылась. Райан выпрямился и посмотрел на сына.
Джордж нахмурился, глядя на него, захлопнул дверцу и положил школьный ранец на колени.
– Привет, – пробормотал Райан. Джордж его проигнорировал.
– Как прошел день в школе? Райан удостоился пожатия плечами. Мальчик удобнее устроился на сиденье и уставился в окно.
Заведя двигатель, Райан выехал на дорогу.
Он сдерживал желание остановиться, схватить сына и трясти его до тех пор, пока тот не согласится его выслушать.
– Джордж…
Он просто вел себя как обиженный подросток. Райан вцепился в руль, поджал губы и уставился на дорогу.
Джордж, похоже, не заметил, что отец к нему обратился. Хотя после того, как Райан отсутствовал дома в течение почти двух лет и редко писал письма, он заслужил молчаливого бойкота.
Так что сейчас ему нужно выждать время и найти способ загладить свою вину. Джордж скоро повзрослеет, и если Райан не наладит с ним отношения в ближайшее время, то вконец потеряет возможность сделать это.
Они не в армии, и Джордж не его подчиненный.
Райану предстоит попотеть, чтобы заслужить уважение сына. Его собственные родители были женаты тридцать семь лет, Райан вырос в любви и заботе, а его отец был образцовым семьянином.
– Может, съездим куда-нибудь поесть? – спросил Райан.
Джордж по-прежнему смотрел в окно.
– Или ты предпочитаешь вернуться домой?
– Домой, – процедил мальчик.
Райан кивнул. По крайней мере, сын с ним заговорил. Не зря он предпочитал дом – там он поцелует бабушку, наберет себе тарелку булочек и отправится в свою комнату. Наденет наушники и включит музыку так громко, что чуть не лопнут барабанные перепонки, или примется играть в компьютерные игры.
Итак, провести вечер с Джорджем не удастся.
Остается пригласить на ужин Джессику.
При одном упоминании ее имени Райан начинал улыбаться. Прежде он вел себя неподобающим образом и чем-то ее напугал. Увидев Джессику плачущей, Райан вспомнил рыдания покойной жены. Их брак рухнул в тот день, когда ей поставили смертельный диагноз. Слезы Джессики напугали его.
Но она, казалось, едва сдерживала эмоции. Она ему сопереживала, хотя вчера они впервые встретились. Оказалось, их переписка и откровения чего-то да значили! И в глубине души Райан был уверен, что прямо сейчас она тоже злится на себя. Но возможно, еще есть шанс поужинать с ней.
Райан вздохнул, подъезжая к дому своих родителей.
С сыном отношения у него не заладились, но Джессику он обижать не должен. Любыми силами он сбережет их дружбу. Ему не хотелось возвращаться на войну с мыслью, что Джессика больше не будет ему писать.