– Да. Можешь войти. – Она отвела взгляд, но он заметил лукавый огонек в ее глазах. – Если ты готов встретиться с Геркулесом.
– Геркулес – это небольшой меховой шарик, который едва не сбил меня с ног?
Джессика усмехнулась:
– Если бы я дала ему не такую громкую кличку, он не был бы настолько преисполнен собственной значимости.
Райан взял Джессику за руку и позволил ей провести его в дом. Ему было приятно ощущать прикосновение к ее коже, и, когда Джессика посмотрела на него через плечо и улыбнулась, а потом, отпустив его ладонь, пошла вперед, он почувствовал, что лишился не просто ее тепла, а чего-то большего. Это показалось Райану странным.
После нескольких месяцев войны в пустыне ему было трудно привыкать к обыденным вещам и жестам.
Джессика появилась в его жизни в момент отчаяния. Сердце его было разбито, а существование стало бесцельным. Именно Джессика помогла ему снова в себя поверить. А вдруг ей удастся помочь ему привыкнуть к мирной жизни?
Райану оставалось только надеяться на это.
Джессика поставила цветы в вазу на скамейке и повернулась к гостю:
– Пообедаем здесь или сходим куда-нибудь?
Райан пожал плечами:
– На твой выбор.
– Но?.. – Она рассмеялась, когда он на нее покосился.
– Почему ты решила, что будет какое-то но?
Джессика постучала себе по носу:
– Ты удивишься, когда поймешь, как хорошо я тебя изучила.
Райан плюхнулся на диван, вытянул ноги и скрестил их в лодыжках. Он вел себя в ее доме так, словно всегда здесь жил. К Джессике заглядывал только ее брат, она не привыкла видеть у себя других мужчин.
Ей не хотелось об этом думать, но присутствие Райана в ее жилище казалось ей очень… интимным.
– Ладно, ты меня раскусила. – Он одарил ее такой улыбкой, при виде которой она едва не смутилась. У нее засосало под ложечкой. – Солнце светит, земля еще влажная после вчерашнего дождя, и мне очень хочется на воздух. Ты не представляешь, какие ароматы природы витают в воздухе, – добавил он.
Джессика лучезарно улыбнулась. Не каждый день ей представляется возможность пообедать вне дома с мужчиной, с которым она может вести себя естественно.
Кроме того, будет легче общаться с ним на нейтральной территории. Райан – просто друг, но она не была готова видеть его на своем диване. Особенно после расставания с Марком и пережитого в прошлом году.
При мысли о прошедших двенадцати месяцах по ее спине пробежала дрожь.
– Мне нужно пять минут, чтобы взять сумку. Мы пойдем в парк.
– Возьмем с собой пса? – поддразнил он.
Джессика съежилась, услышав, как Геркулес несется по деревянному полу кухни.
Он, словно ракета, ворвался в дверь и прыгнул на колени Райана, изо всех сил стараясь изловчиться и лизнуть его в лицо.
– Геркулес! Нельзя! – крикнула Джессика.
Райан схватил пса и стал удерживать на безопасном расстоянии.
– Пять минут? – Он выгнул бровь, игнорируя извивающегося Геркулеса.
Она кивнула:
– Извини за это.
Райан встал и оглядел Геркулеса:
– Время пошло.
Джессика повернулась и степенно направилась в свою спальню, хотя ей хотелось рвануть вперед и поскорее взять сумочку, чтобы не упустить возможность подольше побыть в обществе Райана.
Райан. Его имя звучало в ее мозгу снова и снова, как аудиозапись, которую невозможно выключить. Райан.
Он полностью соответствовал ее ожиданиям и даже больше. Когда они начали переписываться, она воспринимала его только как одинокого солдата, который служит своей стране и нуждается в поддержке. Но они так быстро нашли общий язык, что в душе Джессики что-то перевернулось. Потом, когда он сообщил, что возвращается домой в Калифорнию, в Таусанд-Окс, она начала беспокоиться. Ее влекло к человеку, который ее понимал и хотел с ней встретиться. Но она знала Райана только по переписке, хоть он ей сочувствовал и относился к ней очень бережно.
Райан был высоким и крепким. Он, несомненно, мог защитить ее в самую темную ночь на бандитских улицах Лос-Анджелеса. У него были темные короткие и слегка взъерошенные волосы, к которым хотелось прикасаться, глаза цвета голубого льда, взгляд которых прожигал насквозь, и красивые губы, изгибающиеся в улыбке.
Джессика быстро посмотрела в зеркало и поборола желание скептически скрестить руки на груди. Она по-прежнему стеснялась Райана, но так даже лучше. В конце концов, после долгой переписки она так и не рассказала ему о том, через что ей пришлось пройти. Еще рано. Неприятные воспоминания слишком свежи в памяти.