– Ты не представляешь, как приятно просто сидеть и ничего не делать, – произнес он.
– Сэндвич? – вместо ответа предложила она.
Райан с радостью принялся за угощение. Джессика заставила себя сделать то же самое, хотя глотать ей удавалось с трудом.
Некоторое время они сидели молча, наслаждаясь закуской и наблюдая за псом, который сначала пытался поймать свой хвост, потом начал гоняться за птицами.
– Не пойми меня неправильно, Джесс, но я могу поклясться, что во время нашего разговора ты думала не только о моем возвращении на войну.
Она едва не подавилась хлебом. Пришлось взять чашку с кофе и сделать большой глоток. Райан не соответствовал сложившемуся в ее сознании стереотипу. Военные, согласно ее мнению, должны быть задумчивыми, сдержанными и молчаливыми. Джессика предполагала, что он окажется тихим и хладнокровным, но в реальности все обстояло иначе. Либо он очень открытый человек, либо прилагает огромные усилия, чтобы им казаться.
– Извини, я поперхнулась, – запинаясь, пробор мотала она.
Райан, явно не убежденный, потянулся за очередным сэндвичем:
– Как скажешь.
Она вздохнула:
– Ты прав, в прошлом году в моей жизни произошло очень много событий, но я просто не ожидала, что придется беспокоиться о тебе снова. Не думала, что ты собираешься вернуться на службу. Вот и все.
Джессика не лгала. Конечно, она будет о нем беспокоиться. Но мысли ее касались не только армии – мысли, которым она не хотела вновь поддаваться, которые все это время старалась задвинуть в глубь сознания.
– Джессика?
Изобразив на лице довольное выражение, она посмотрела на Райана:
– Я в порядке, честное слово. Расскажи о себе. Чем ты хочешь заняться дома? У тебя есть где остановиться?
Джессика затаила дыхание. Она не могла поселить его в своем доме. Не сейчас. Она и так прилагала много усилий, пытаясь держать себя в руках.
– Спасибо, у меня есть место для ночлега.
Джессика в очередной раз смутилась, услышав его ответ. При взгляде на друга она чувствовала умиротворение и беспокойство одновременно. Ей было трудно поверить, что человек, написавший ей все эти письма, благодаря которым она сумела выкарабкаться и пережить трудные времена, сидит напротив нее.
Блеск глаз Райана стал мягче, когда он улыбнулся, на загорелом лице появились морщинки от смеха.
– Надеюсь, ты сможешь дать мне несколько полезных советов. – Он сделал паузу, отпивая кофе. – Скажи, как поладить с двенадцатилетним мальчиком, который меня видеть не хочет.
Сердце Джессики сочувственно сжалось, но она это проигнорировала.
– Почему ты решил, что он не хочет?
Райан поморщился:
– Я имею в виду, что он встает и выходит из комнаты, как только я вхожу. С трудом терпит мое присутствие во время еды, сидит молча и не поднимает глаз.
– А твои родители?
Он улыбнулся:
– Взволнованы тем, что их единственный сын вернулся домой, и жаждут, чтобы я воссоединился со своим сыном.
Джессика немного поразмышляла над этим. Опустив ноги на пол, она наклонилась к Райану:
– Я знаю, мои слова прозвучат банально, но нужно просто дать ему время. Ты долго отсутствовал, мальчик должен привыкнуть. Он, наверное, сердится на тебя за то, что ты уехал и не появлялся, желает получить ответы. Ты должен дать ему понять, что он может задавать тебе любые вопросы, какие захочет, а ты ответишь на них прямо и честно.
Райан закрыл глаза и откинулся на спинку стула. Джессика видела его мучения, только с ней он мог выговориться. Да и сама она, обсуждая проблему с сыном, отвлекалась от мыслей о его привлекательности.
В присутствии Райана в ее душе пробуждались давно забытые чувства, и мрачное прошлое отступало, открывая дорогу светлой надежде на лучшее время.
Он грустно улыбнулся:
– Ты права, но иногда я задаюсь вопросом, не стало бы ему лучше, если бы меня не было.
Джессика покачала головой. Райан был не прав и знал об этом.
– Почему бы тебе не попрактиковаться на мне? – мягко предложила она. – Представь, что я Джордж.
Он кивнул, но продолжал молчать. Джессика сделала глубокий вдох:
– Ладно, я начну. Почему ты так долго был на войне? Почему не приехал домой и не остался со мной?
Райан закрыл глаза:
– Я не могу ответить на этот вопрос.
Джессика снова вздохнула и откинулась на спинку стула. Недолго думая она коснулась его руки, желая придать ему сил даже в ущерб собственному эмоциональному состоянию.