Он вдруг подумал, что все равно сделал бы то же самое, будучи уверенным, что через год у него будет очаровательная крошка, его дочь. Это было важнее всего, это искупало все его мучения и даже всю сложность отношений с Ириной. Единственное, на что он не мог решиться, — объясниться с ней, боясь, что это приведет к окончательному разрыву. Поездка могла бы стать своеобразной разведкой — в непривычной обстановке все могло случиться иначе, получить развязку неожиданно и не столь болезненно.
Она согласилась пойти поужинать, только сказала, что ей необходимо заехать домой и привести себя в порядок. Павел остался в офисе, договорившись встретить ее на месте. Он решил по дороге заглянуть к ребенку — и ресторан выбрал специально, чтобы по пути был.
Алена встретила его в мрачном настроении. Она была в последнее время крайне раздражительна, говорила с ним грубо, все время требовала денег. Павел рад был откупаться деньгами, хотя ее требования начинали переходить разумные рамки. Но он был согласен на все, лишь бы она не начинала угрожать разлукой с Машенькой. Похоже, однако, что она опять взялась за свое. Во всяком случае, стоило ему подойти к девочке и взять ее на руки, она заявила:
— Значит, так, Ростовцев. Мне все это надоело. Если через месяц ты не уйдешь от жены — можешь попрощаться с ребенком. Я увезу ее к себе. На сей раз я не шучу. Меня муж зовет, он готов усыновить Машку. У меня, знаешь ли, суперский муженек и папашей будет не хуже тебя. Оставайся со своей коровой, без детей, зато с кучей бабок. Хватит уж, конец моему терпению.
Павел сделал над собой огромное усилие, чтобы не наорать на нее. Он вообще обещал сам себе в присутствии ребенка не устраивать скандалов, считая, что это может отразиться на ее нервной системе.
— Я должен уехать на неделю. Вернусь — поговорим. Денег у тебя, надеюсь, достаточно?
— Ты что, оглох? Я сказала, что даю тебе месяц, после этого ты не увидишь Машку никогда! И не думай, что я шучу, ты меня просто достал уже. Хватит!
— Не ори, я тебя не раз просил не устраивать скандалов в присутствии ребенка. И не называй ее Машкой — она Машенька. Что касается твоего ультиматума — я подумаю.
Алена вдруг вышла из себя, скорее всего его спокойствие действовало на нее, как красная тряпка на быка.
— Небось со своей коровой едешь куда-нибудь в Европу, в шикарный отель на Лазурный берег? Если бы ты знал, как я ее ненавижу! Она же украла тебя у меня, украла! А ну дай мне ребенка, не достоин ты трогать ее, не заслужил, подонок! Давай сюда мою дочь!
Она набросилась на него, словно разъяренная львица, стараясь вырвать девочку. Он отошел к окну и отвернулся. Ребенок заплакал. В комнату вошла Алла. Она молча подошла к Павлу, отстранила сестру, взяла ребенка и ушла на кухню. Павла прорвало:
— Не смей говорить со мной в таком тоне, не смей отнимать у меня мою дочь, стерва! И запомни: если ты посмеешь увезти ее куда-нибудь, я тебя из-под земли достану, и тогда не поздоровится ни тебе, ни твоему муженьку! Можешь катиться к кому хочешь, хоть на край света, но дочь свою я никому не отдам, слышишь! Не вздумай играть со мной, иначе ты сильно пожалеешь. Я на все готов ради Маши, запомни это!
Павел вышел прочь из квартиры. Надо было успокоиться, до встречи с Ириной оставался час. Он сел в машину, откинулся на спинку сиденья. Закурил. Не дала с ребенком поиграть, дрянь! Все, надо решать этот вопрос, надо советоваться с адвокатом, чтобы утвердить свои права на Машу. Только это и остается, раз она не хочет по-хорошему. А пока… Пока надо все уладить с Иришей.
Когда они встретились, Павел был уже спокоен. Ира выглядела просто изумительно — в черном облегающем платье с жемчужным колье, которое он подарил ей в прошлом году на день рождения. Она немного похудела и побледнела, но это даже шло ей. Павел почувствовал, что она дорога ему так, что он на все готов, лишь бы не разрушать свой брак. На все, кроме разлуки с дочкой. Но как совместить эти два его самых сильных желания и две самые горячие привязанности?
Казалось, Ирина подготовилась к серьезному разговору. Она все время заглядывала ему в глаза, словно ждала какого-то признания. Ему почудилось даже, что она мысленно молит его начать разговор. И замаячила в душе хлипенькая надежда, будто между ними слабо-слабо начало теплиться что-то похожее на прежнюю близость. Но он опять не решился, испугавшись нарушить эту хрупкое ощущение. Только сказал: