- Тесей, ты хороший воин, преданный мой телохранитель, скажи, ты любил когда-нибудь по-настоящему?
- Нет, моя Королева, у меня была только безответная и безнадежная любовь, от которой я ничего не имею права требовать, и надеяться на что-то я тоже не могу.
- Скажи, а если бы та женщина, которую ты сейчас любишь без всякой надежды, ответила тебе взаимностью, поверила тебе и принадлежала бы только тебе?
- Я был бы самым счастливым человеком, я летал бы на крыльях любви и прославлял бы ее во всех своих воинских победах.
- Тесей, а смог бы ты предать эту женщину, изменить ей и отдаться любовным утехам с другой, зная, что первая ждет тебя и любит?
Он удивленно посмотрел в изумрудные глаза Софии, он не понимал, как вообще такое может произойти: любить одну и ей же изменять. Он собрался с мыслями и строго сказал:
- Ваше Величество, я никогда бы не смог так обидеть любимую женщину. Значит мужчина просто не любил ее или играл ее чувствами, или подлость у него в крови. Тогда жалеть такого человека нельзя и дарить ему свою любовь тоже.
- Тесей, меня предал Поэт! Он предал мою любовь к нему! Я сама видела, как он наслаждался любовью с другой женщиной, зная, что я жду его.
Из глаз Королевы снова потекли слезы от обиды и отчаяния, от ревности и унижения, которые испытывала она, застав своего любимого с другой.
Тесей, не мигая, смотрел на безутешную Софию и ласково произнес:
- Моя Королева, я люблю Вас и буду служить Вам и оберегать Вас до последнего моего вздоха. Не сожалейте о смерти Поэта, он не достоин Ваших слез. Прикажите мне, и я найду, и убью женщину, с которой изменил Вам этот недостойный стихослагатель.
София вздрогнула и как будто очнулась от своего горя:
- Что ты? Ни в коем случае. Ты должен забыть все, что я тебе рассказала. Клянись, что эта тайна умрет вместе с тобой.
- Клянусь, моя Королева, эта тайна умрет вместе с моей любовью к Вам. Тесей опустил голову и прижал руку Королевы к своему лбу. София второй рукой погладила его белокурые локоны и тихо проговорила:
- Помни, ты дал мне клятву, и нарушить ее ты не имеешь права.
- Ваше Величество,- начал он, но София прервала его и быстро сказала:
- Ты принес мне локон?
Тесей достал из внутреннего кармана коробочку и протянул ее Королеве. Она бережно взяла ее, открыла и посмотрела на длинную русую прядь, лежащую внутри, резко закрыла ее и, сдерживая слезы, проговорила:
- Спасибо, ты очень много сделал для меня! Этого я не забуду никогда.
Тесей поклонился и вышел, а София долго еще держала в руках железную коробочку и рыдала.
Глава 2. Перс.
После смерти Поэта Королева долго грустила. Ее супруг Владислав, в свои семьдесят три года, уже не интересовался ни государственными делами, ни молодой женой, ни долгожданным наследником - ничто не радовало умирающего старца. Он лишь изредка приглашал к себе в покои свою жену - красавицу, нежно брал ее изящную ручку в свою слабеющую ладонь и что-то шептал, поглаживая ее тонкие пальцы, не обращая внимания на грустные глаза Королевы. Она с тоской смотрела на угасающую жизнь, гладила его седую голову и нежным голосом рассказывала Королю об их сыне. А когда супруг, убаюканный ее приятым голосом засыпал, она бесшумно покидала его покои, долго бродила по залам и коридорам дворца, не находя себе места. Одиночество и отсутствие любви сжигали молодую женщину изнутри: тело требовало страсти и ласки, душа хотела любви и внимания, а разум напоминал ей, что она Царствующая особа, жена Короля и должна соблюдать придворный этикет. Мысли и борьба с желанием измучили несчастную Софию, и она решила, что найдет замену Поэту, но будет вести себя очень осторожно и не позволит себе влюбиться еще раз. Она очень внимательно изучила лица всех придворных мужчин. Ей хотелось, чтобы ее новый поклонник был умен, красив и красноречив. Среди придворных она выделила молодого егеря. Он был невысокого роста, щуплый, всегда улыбающийся светловолосый голубоглазый мужчина. София выделила его из толпы и жестом пригласила к себе в беседку. Егерь оказался весьма образованным и словоохотливым собеседником. Он рассказал Королеве о своей семье, о двух маленьких сыновьях и своем брате. Мысленно она отметила: -Интересно, а почему он не говорит о жене? Значит ли это, что он ее не любит?- а вслух произнесла: - Я хочу, чтобы ты проводил меня до дворца, а завтра составил мне компанию на утренней верховой прогулке. Егерю Королева придумала красивое прозвище Лев и обращалась к нему, не называя его имени. Ей очень нравилась улыбка молодого мужчины, а его глаза ей казались лисьими. Через две недели Лев уже не представлял себе утра без прогулки с Королевой. Они весело смеялись, рассказывали забавные истории, шутили и были счастливы от общения друг с другом. И постепенно сердце Королевы начало скидывать оковы бремени воспоминаний о гибели Поэта. Она все чаще улыбалась и была в хорошем настроении. Чтобы очаровать Льва и разжечь в его душе пылкие чувства к ней, София переписала для него стихотворение их своего любимого томика 'любовные строфы' и торжественно выдала эти строки за свое сочинение. Восторженный мужчина прослезился от счастья, ему еще никто не посвящал стихов, а тем более Королева. А обольстительная красавица заманивала несчастного мужчину в свои сети, распаляя в нем страсть и любовь. - Он совсем не похож на Поэта! - печально думала София,- оказывается, соблазнить мужчину для красивой женщины не составляет особого труда. Ранним летним утром Лев и Королева, как обычно, отправились на верховую конную прогулку в ближайшую рощу. Солнце серебрило капли росы на траве, а сочные зеленые листья деревьев дышали ночной прохладой и свежестью. Птицы щебетали так красиво и весело, что казалось, они устроили песенное состязание и боролись за право называться лучшим 'певцом' королевства. Очарованный пением птиц, свежестью раннего утра и красотой Королевы, егерь решил удивить свою прекрасную спутницу и пустил коня в галоп, чтобы показать прыжок через поваленную березу. Конь у Льва был молодой, резвый, и с норовом, он не послушал команду своего седока и перед самым препятствием приостановился на мгновение, затем резко повернул вправо и, сбросив наездника, скрылся за деревьями. Неудачливый всадник со всего размаха упал спиной вниз на поваленную березу и потерял сознание. Лекарь осмотрел егеря и сообщил Королеве: -Переломов у мужчины нет, но сильный ушиб позвоночника может в дальнейшем дать осложнение, и он не сможет больше находиться на королевской службе. Королева выслушала рекомендации лекаря и приказала положить пострадавшего в лучшие покои и оказывать ему должный уход. Две недели Лев провел в постели. София навещала его каждый день, как могла, развлекала его и ждала выздоровления. С момента их знакомства она очень привязалась к мужчине и начинала скучать без его общества. Но каково же было разочарование Королевы, когда в покоях ее Льва поселилась невысокая полная женщина, носившая одежду бледных оттенков и широкого покроя. Служанка Королевы сообщила, что это жена егеря, которая узнала о его недуге и приехала во дворец. Посещения больного Королевой прекратились, он писал ей письма, но они не заменяли живого слова и были сухими и далекими. А еще через неделю жена Льва попросила разрешения у Королевы, чтобы увести супруга из дворца, и София его больше не видела, мужчина даже неуспел попрощался с ней. - Конечно,- думала София,- я могу приказать Льву остаться во дворце, но это может меня скомпрометировать, а лишние разговоры мне не нужны. Она лишь приказала никогда больше не пускать во дворец Льва и его жену, и снова загрустила. Печальными глазами смотрела Королева на вечернее небо, усыпанное яркими звездами, и ей вспомнились стихи и ласки Поэта. Крупные слезы покатились из изумрудных глаз женщины, а губы впервые в жизни прошептали: - Почему я была так жестока с ним? Мне нужно было сохранить ему жизнь. Да, но он осмелился дерзить мне и мог выдать тайну рождения моего сына. Нет, Поэт заслужил смерти. А слезы текли по щекам Королевы и капали на овальный туалетный столик. Бесшумно в покои вошла Служанка и учтиво произнесла: - Моя госпожа, Вам грустно и одиноко? У нас появился придворный художник. Может он сможет развеять Вашу печаль. Давайте пригласим его завтра на утреннее чаепитие. Королева молча кивнула головой и жестом приказала служанке выйти. - Разве может придворный художник заменить мне изысканный слог Поэта, его нежные ласки и прекрасное тело? - тяжело вздыхая, думала она. А слезы капали из изумрудных глаз крупным жемчугом на ковер, и София осознала, что ее любовь к Поэту была самым прекрасным чувством в ее жизни. Утром следующего дня Королеве представили художника. Он был высокого роста, худой и нескладный, рыжие волосы были затянуты в тугой хвост, свисавший до плеч. Большой рот расплылся в улыбке, когда художник хотел, было бесцеремонно, поцеловать руку Королевы, взяв ее своими большими ладонями, испачканными красками, но она резко отдернула ее и спросила: - А где же Ваши творения? Он как будто ожидал этого вопроса и ответил быстро и гордо, не отводя своих серых глаз от изумрудного кулона на шее Королевы: - Они еще не написаны. Все у меня в голове. Я учусь. Много читаю, наблюдаю за природой, рассматриваю работы известных живописцев, а потом сяду и воспроизведу все, что накопилось в моем воображении. София нахмурила брови, и больше придворного художника во дворце никто не видел, его изгнали навсегда. Грусть Королевы росла день ото дня. Ее старая Кормилица уехала в родовое имение Софии, чтобы уладить там какие-то дела. Преданная Служанка, пытаясь развеселить свою госпожу, предлагала ей примерить изысканные украшения или сшить новое платье, но молчаливая и печальная Королева все отвергала. Шли дни, тянулись недели... София уже и не надеялась встретить мужчину своей мечты. В начале весны во дворец прибыл молодой Посол Крымского ханства, красивый, высокий и статный молодой человек. Все придворные дамы стали носить наряды чуть ярче и щебетать чуть-чуть громче, чтобы высокий красавец обратил на них внимание, но Посол, казалось, женщинами не интересовался вообще. Весь день со своим Секретарем ходил по дворцу, пил только красное вино, был учтив и вежлив, но пылкой страсти и интереса к придворным дамам не проявлял. Вечером на приеме Королева увидела предмет восхищения придворных дам и ее глаза заблестели. Посол понравился Софье своей величественной осанкой, гордым взглядом и несколько сдержанными манерами. Серые глаза, обрамленные длинными черными ресницами, непринужденно рассматривали наряды и украшения придворных дам, не задерживаясь на их лицах. Галантная улыбка, казалась была адресована всем женщинам двора, но ни одной из них он даже не кивнул головой. Придворные дамы были сбиты с толку таким непредсказуемым поведением. Каждая женщина во дворце мечтала очаровать гордого красавца и сделать его своим любовником, а его холодная учтивость только подогревала их желания. София умилялась, когда наблюдала кокетливые сцены обольщения. - Гордый и холодный, напыщенный, как индюк,- думала про него Королева и на ее лице появлялась хитрая усмешка. Молодому Послу было утомительно скучно среди пестрых нарядов придворных дам, утомительных разговоров, наигранных улыбок и льстивых комплементов. Он молчаливо бродил среди праздных придворных не замечая никого. Софии даже показалось, что мысли этого мужчины блуждают где-то очень далеко. Чтобы поближе познакомиться с Послом, Королева пригласила его конную верховую прогулку. Мужчина поклонился ей, а про себя подумал: - Значит завтра вся эта придворная толпа будет еще и на лошадях. Какого же было его удивление, когда на конную прогулку отправилось всего четыре всадника. София на прекрасной кобыле белой масти, начальник королевской охраны красовался на рыжем жеребце. Посол и его Секретарь восседали на своих арабских скакунах. Королева уверенно держалась в седле, лошадь понимала свою хозяйку с полуслова. - Ну что?- весело спросила Королева,- устроим небольшое состязание. Определим, у кого самая резвая лошадь и самый хороший наездник. Молодой Посол удивленно посмотрел на Софию, улыбнулся и с гордостью ответил: - В нашем ханстве настоящий воин никогда не будет состязаться с женщиной. - Даже если эта женщина Королева? - надменным тоном спросила София. - Она прежде всего женщина, и только потом королева,- ответил Посол тоном, который не располагал к дальнейшей беседе. - Индюк! - подумала София и, не слова больше не говоря, пустила свою лошадь в галоп. Королева и Посол начали встречаться на утренних верховых прогулках и за вечернем чаепитием. За экзотическую восточную внешность, непредсказуемость поведения и сходство с античным героем София называла его Персом, а верного секретаря - Татарином. Немногословность господина компенсировалась болтливостью его преданного секретаря. Перс был красив. О такой внешности поэты слагают стихи, а женщины восхищенно засматриваются и томно мечтают любить такого мужчину. Черные волнистые волосы спадали на плечи, обрамляя правильный овал лица, тонкий нос и красивые губы придавали его внешности мальчишеское озорство. Усов и бороды он не носил. Широкие плечи и мускулистые руки говорили о том, что Перс был хорошим воином, а вот его молчаливость свидетельствовала о том, что с женщинами он был робок, либо они не волновали еще его сердца. Молчаливое общение с ним не приносило Королеве радости, и тогда она придумала новое развлечение: переодевшись в простые платья выезжать в город на рыночную площадь и гулять среди простого народа. Персу эта идея очень понравилась, ему уже надоела постная жизнь дворца, и он жаждал хоть какого-то приключения. На следующее утро вместо конной прогулки они втроем переодетые отправились на базарную площадь. София запретила Тесею сопровождать ее. - Рядом со мной будут два храбрых воина,- с гордостью объявила она,- этого вполне достаточно для моей защиты. Ты нужен для поддержания порядка во дворце во время моего отсутствия. Начальник королевской охраны хотел что-то сказать Королеве, но она строго посмотрела на него и добавила: - Тесей, ты хочешь ослушаться моего приказа? Мужчина четко и лаконично ответил: -Нет, Ваше Величество,- и удалился в тронный зал, поручив охрану Королевы Послу. Гордый красавец утвердительно кивнул головой, а его Секретарь горда добавил: - Один воин нашего ханства по силе и боевому мастерству равен десятку ваших рыцарей. А нас двое, значит Королеву будет защищать почти двадцать человек. Татарин украдкой посмотрел на Софию и, увидел на ее лице добродушную улыбка, остался доволен убедительностью своей речи. Их поездка удалась, почти три часа они бродили по площади. Слушали, что говорят торговцы, смотрели, чем они торгуют и как живет бедное население королевства. Перс был одет купцом, Королева - мальчиком оруженосцем, а Татарин - ростовщиком. Вечером за чаем они бурно обсуждали свои приключения, а придворные дамы слушали и завидовали им. Через неделю Королева и Перс исследовали все окрестности столицы, побывали на всех площадях и рынках. И он предложил съездить в соседний город, заночевать в таверне и на следующий день вернуться во дворец. София часто отлучалась из дворца по каким -либо государственным делам, поэтому ее отсутствие придворе несколько дней никого их придворных не удивляло. Старый король находился в своих покоях, Кшиштоф решал неотложные дела, а Тесей контролировал дисциплину в армии и порядок во дворце. Королева была в восторге от возможности совершить такое путешествия, она смотрела в бездонно серые глаза Перса и понимала, что с ним ей не страшно ничего. Расстояние до соседнего города на лошадях они проделали за четыре часа. Дважды делали остановку, давая лошадям и себе отдых. Погода была чудесная, теплая и солнечная. Остатки снега образовывали причудливые картины, искрясь под лучами весеннего солнца. Птицы щебетали, радуясь приходу весны, и сердце Королевы радостно стучало от близкого присутствия гордого Перса. В тайне она надеялась, что смогла очаровать его и что он испытывает к ней нежные чувства. Но подтверждения этому она пока не находила. Мужчина был с ней учтив, но холоден, обходителен, но немногословен. София хотела любви, она грустила, видя, как уходят ее годы, молодость и красота. Желание быть любимой женщиной, казалось для нее несбыточной мечтой. Королева хотела слышать слова восхищения в свой адрес, жаждала нежных объятий, страстных поцелуев и восторженных глаз любимого человека. Но любви она не находила... Сдержанность Перса сначала настораживала ее, но потом Королева привыкла к его грубоватому немногословию. Жизнь Софии приобрела новый смысл - тайные, связанные с риском, путешествия с Гордым красавцем. Путники остановились у ворот постоялого двора. Посол заказал две комнаты для ночлега и ужин с вином и фруктами. Уставшие путешественники разошлись по комнатам, а у хитрого хозяина постоялого двора мелькнула мысль: - Почему для троих мужчин заказали две комнаты? Тут что-то не ладное. И он приказал слуге проследить за путниками. Вечером проворный слуга увидел, что высокий купец и Татарин остановились в одном номере, а оруженосец - в другом. И еще от его глаз не ускользнул толстый кошель, покоящийся на поясе купца, и дорогой изумрудный перстень на пальце юноши - оруженосца. Ночь на постоялом дворе прошла тихо, погода была безветренная, луна светила в окна, а Королева долго не могла уснуть, ворочалась в чужой постели, вспоминала ласки и поцелуи Поэта, и злилась на нерешительность и сдержанность Перса. - Неужели я совсем ему не нравлюсь? - с тоской думала она. - Интересно, а какая женщина смогла бы вскружить этому гордецу голову. Похитить его сердце, и стать той единственной ради которой он готов был бы на все? Только под утро сомкнула глаза, но очень скоро ее разбудил стук в дверь. Слуга принес пиво и ветчину - завтрак постояльцев. Королева приказала оставить все в соседней комнате, оделась и уже в дверях столкнулась с Татарином, его поведение и выражение лица выдавало его обеспокоенность чем-то. -Что с тобой?- спросила Королева. Татарин долго молчал, разглядывая ее, подбирал нужные слова, а потом выпалил: -В трактире много подозрительных мужчин, а вы не выглядите оруженосцем, да и Перс сегодня нервничает, нам срочно нужно выезжать. София молча кивнула головой, в знак того, что она все поняла и что скоро будет готова. Путники выехали с постоялого двора и направились в столицу, кони за ночь отдохнули и поэтому резво скакали. Перс был как всегда молчалив, Татарин хмурил брови, а Королева наслаждалась теплыми лучами солнца. Вдруг Секретарь указал в сторону постоялого двора, и они увидели десяток вооруженных всадников, несущихся к ним. Перс приказал Королеве и Татарину скакать во дворец, не останавливаясь и не оборачиваясь, но Секретарь показал рукой на трех всадников, перегородивших путникам дорогу. Тогда Посол развернул своего коня к лесу и крикнул: - Спрячь там Королеву! А сам, шепнув что-то на ухо коню, положил свою изогнутую саблю на колено и ждал приближения разбойников. Безупречный боевой вид всадника и коня смутили нападавших, но их численный перевес придал им мужества. София и Секретарь припустили своих коней и скрылись в лесу. Перс облегченно выдохнул, и его глаза заискрились озорством, участие в этой схватке для него было очередным приключением, а вот жизнью Королевы он рисковать не смел. И вдруг из леса раздались лошадиное ржание и женский крик, в лесу беглецов ждал неожиданный сюрприз - лесная речка, мелкая, но коварная. Лошадь Королевы не захотела перепрыгнуть через воду, споткнулась и сбросила Софию на землю. Мягкая лесная почва приняла тело всадницы, удара она не почувствовала, а Татарину пришлось спешиться, чтобы помочь ей. Перс на мгновенье потерял бдительность, и время было упущено: всадники уже плотным кольцом окружили Гордого красавца. Перс с саблей наголо ринулся на неприятелей, крикнув на своем языке: - Татарин, защити Софию! Секретарь быстро обнажил свой меч и прикрыл собой хрупкую фигуру испуганного оруженосца, а Перс в это время яростно орудовал саблей, и уже три лошади потеряли своих седоков. София не видела битвы, но слышала звон металла, крики раненых и непонятную ей речь Перса. Сердце ее то трепетало, то замирало. Впервые в жизни Королева почувствовала страх, она боялась признаться даже самой себе, что переживает не за свою жизнь, а за жизнь Гордого красавца, который уже давно поселился в ее сердце, растопив весь лед. Один из всадников, подобрав длинный ствол поваленного молодого дерева, выбил из седла отважно сражающего Перса. Воин упал в снег, выронив свою окровавленную саблю. Королева посмотрела на людей, плотным кольцом окруживших ее, и не понимала, кто они и зачем их собираются пленить. Секретарь сначала ринулся вперед, держа меч перед собой двумя руками, но увидев падение своего господина, быстро воткнул свое оружие в землю и поднял руки вверх. В первые секунды женщина даже не поняла, что с ними произошло. Татарину связали руки за спиной и привязали к седлу лошади длинной веревкой, чтобы он не убежал в лес, а Софию схватили чьи-то сильные руки и бесцеремонно швырнули к ногам врага. Она подняла голову, но услышала приказ: - Сядь на землю и не двигайся! Трактирщик с презрительной улыбкой подошел к ней и резко снял с ее головы шапку, золотые локоны рассыпались по плечам Королевы. Он узнал ее. Когда на площади казнили Поэта, трактирщик был там и запомнил бледное лицо, обрамленное золотом волос, умные и печальные изумрудные глаза царствующей особы. Он вспомнил ее холодный взгляд, брошенный на несчастного узника, и поежился: - Такая молодая Королева и так безжалостно казнила человека, да еще кого? Был бы убийца или вор, или предатель какой-нибудь, а то Поэт, сочинитель легких стишков. Трактирщик пренебрежительно сплюнул, вытер рыжие усы, в этот момент глаза прищурились от мыслей, зародившихся в его голове. Зловещий план был прост: продать Королеву и двух воинов крымскому хану Вахиду, чьи воины- кочевники совершали набеги на пограничные земли королевства и останавливались у него в трактире. - Я никому не скажу, что в пленнике он узнал Королеву, - подумал про себя трактирщик. - А сегодня вечером, в тайне от всех, пошлю гонца к Вахид-хану. - Это не оруженосец, а молодая женщина! - громко объявил он. - Обращайтесь с пленниками достойно, не разговаривайте с ними и ничего у них не отбирайте, а вечером мы решим, что с ними делать. Перса, раненного в левое плечо, подвели к трактирщику. Мужчины со взаимной ненавистью посмотрели друг на друга. - Свяжите ему руки и помогите сесть в седло свободной лошади, кажется он ранен! -злобно проскрипел голос трактирщика. София не знала, насколько тяжелы были раны у Перса. Она видела сочившуюся кровь из левого плеча и окровавленное лицо, и ее сердце сжалось от ужаса и боли за раненного. Мысли Королевы были где-то далеко, она не думала, о том что будет с ней, она не переживала за свою королевскую репутацию, ее волновало, насколько тяжелы раны любимого мужчины и что ждет пленного воина, убившего четверых нападающих. Еще она не могла понять поведения Татарина, который сразу сдался в плен, не попытавшись даже вступить в бой. Королеве связали руки тонкой веревкой спереди и посадили на ее же лошадь. Вся процессия двинулась на постоялый двор. София видела грустные глаза Татарина и хмурое лицо Перса. Постепенно она стала осознавать, что ее положение было ужасным: во дворце не знали ничего о ее исчезновении, старый Владислав уже два года не поднимался с кровати и не занимался делами королевства. Но король был еще жив и иногда делал кое-какие распоряжения. Помощи ждать неоткуда. София понимала, что ее путешествия с Персом - это весьма необдуманный поступок, который в случае ее гибели оставит страну на умирающего Владислава и годовалого сына. Королева вздрогнула от мысли, что люди, пленившие ее, скорее всего, не будут с ней церемониться. Тело молодой женщины - это хорошая награда для любого разбойника. Занятая такими мыслями она не заметила, как они снова оказались на знакомом постоялом дворе. Саблю Перса присвоил себе трактирщик. Он долго рассматривал золотую рукоятку, обсыпанную драгоценными камнями и гадал, откуда у него такое дорогое оружие. Пленных мужчин спешили и подвели к большому сараю, глаза Перса в это время сверкнули ненавистью. Он боялся, что Софию могут разлучить с ними, и увести женщину в другое место, а он будет мучиться от неведения, что с ней. И никогда не простит себя за то, что не смог защитить ее. Перс сжал кулаки от бессилия помочь ей. Один из похитителей подошел к Королеве, помог ей слезть с лошади и втолкнул в открытую дверь сарая. Она едва не упала на охапку сена, лежавшего у порога, но устояла, уткнувшись в плечо Татарина. За пленниками громко захлопнули двери и закрыли на замок снаружи. Помещение, в котором оказались узники, было просторным, сухим и чистым. Раньше в нем, скорее всего, жили, потому что в углу теплился большой, аккуратно выложенный из темного камня, очаг. По стенам были устроены широкие лавки, в центре стояла огромная емкость с водой. Дощатый пол был засыпан свежей соломой, большая охапка которой была в противоположном углу от очага. Окна высокие, забитые решеткой снаружи, пропускали столько света, что солома, казалось, светилась изнутри от бликов солнечных лучей. Королева подошла к Персу, из плеча тонкой струйкой сочилась кровь и капала на искрящуюся солому, лоб выше переносицы был рассечен, и кровь залила правый глаз и щеку. Татарин оказался невредим, но зол, потому что не смог помочь своему господину защититься от нападения. София, впервые после пленения, обратилась к Персу: - Скажи, тебе очень больно? Я не вижу, глубокая ли рана на плече? И есть ли у тебя еще ранения? - Нет. Больше ранений нет, только грудь после удара немного болит и все. София, попробуй освободить свои руки. Татарин, подойдя к Королеве, посмотрел на путы. Веревка сделала двойную восьмерку, перетянутую трижды посередине. - Веревка у Вас, моя Королева, травяная и старая, поэтому от нее легко можно избавиться, если ее намочить в воде, - серьезно произнес Татарин. София метнула не него гневный взгляд и строго спросила: - Ты хочешь, чтобы все узнали, что в сарае в плену польская Королева? Не называй меня по титулу, может быть тогда избежим некоторых проблем! Королева молча подошла к емкости, опустила туда руки, связанные веревкой, подержала несколько минут их в воде. Веревка намокла, и, не вытаскивая рук из воды, Королева легко избавилась от пут. София помогла освободить руки Татарину, а он легко развязал спутанные веревки на руках у своего господина. Перс застонал, раненное плечо кровоточило. Королева намочила свой шейный платок и подошла к раненому, жестом показала, чтобы он присел на скамью, и аккуратно начала вытирать кровь с его щеки и глаза. - Тебе придется чуть-чуть потерпеть,- ласково проговорила София. Перс прикрыл глаза и машинально схватил Королеву за руку, когда ее платок коснулся рассеченного лба. Она продолжала вытирать кровь и слегка подула на рану, он улыбнулся. Королева сняла верхнюю одежду, вытащила из штанов край белой нательной рубашки из тонкой ткани и оторвала широкую полоску по всей окружности. Затем еще раз вытерла сочившуюся кровь, присыпала пеплом, который вытащил из очага Татарин, и перебинтовала Персу голову, робко поцеловав его горячие губы. Сердце воина трепетно забилось в груди, ему нравилась эта женщина, но гордый нрав не позволял ему любит чужую жену. - Женщина должно принадлежать только мне! - много раз думал про себя Перс, - а делить Софию с ее супругом я не желаю! Пока жив Владислав, я не смогу быть с ней! Поцелуй Королевы как будто вернул мужчину в реальность. Перс подумал: - Наверное, у меня не будет больше возможности рассказать Королеве о том, что она мне нравится! Она смелая и красивая женщина и если мы спасемся из плена, она будет только моей! София внимательно осмотрела раненное плечо, рана была неглубокая, но в нее уже попала земля, и края воспалились, да и кровь не останавливалась. Перс потер занемевшие ладони, подошел к емкости с водой хотел попить, но вода оказалась теплой и мутной. У очага Татарин нашел чан с питьевой водой, зачерпнул ковшом и поднес Персу. Тот с жадностью начал пить. Королева разорвала рукав рубашки повыше раны, кровь тонкой струйкой продолжала сочиться из ровного пореза на плече. - Помоги мне остановить кровь,- едва шевеля губами произнесла она и жестом показала Татарину на веревку, лежащую около емкости с водой. Он все понял и, начал перетягивать руку Перса веревкой выше раны. Раненый стиснул зубы, когда Королева начала промывать рану. Но грязь проникла глубоко в разрез. Она нахмурила брови и тихо прошептала: - Если не промыть рану, то ты можешь потерять руку. - Чем я могу обработать рану в этом сарае? - развел руками Татарин. Королева ходила взад и вперед, что-то припоминая и всё время дёргая край своей рубашки, а потом подошла к Персу и на ухо ему прошептала: - В организме человека есть жидкость, которую можно использовать для этого. Я тебе сейчас оторву чистый кусок ткани, а ты отойдешь в дальний угол помещения, за дверью я видела отхожее место, намочи там весь лоскут. Перс недовольно нахмурил брови, но Королева ласково взяла его за руку и тихо прошептала: - У нас нет другого средства спасти твою руку. Иди, не теряй времени, нам нужно успеть обработать рану пока солнце светит. -Угу,- угрюмо прошептал Перс. Через несколько минут он принес мокрую пожелтевшую ткань, Татарин приложил ее к ране Перса, а Королева оторвала два больших куска ткани по кругу своей рубашки и перебинтовала руку, положив сверху кусочек бересты, чтобы верхняя повязка сразу не промокла. Гордый красавец перевел дыхание после того, как Королева все закончила, лег на скамью отдохнуть, подложив под голову здоровую руку и вытянул ноги по длине скамьи. Татарин устроился у очага, подбросив в него лежащие в углу березовые и осиновые дрова. София подошла к окну: солнце светило, птицы щебетали. Весна набирала силу и если бы не закрытая дверь и положение, в котором оказались пленники, то она бы восхищалась природой и наслаждалась бы общением с Персом. Она смахнула слезу и посмотрела на свою рубашку, вернее на то, что от нее осталось: рубашка едва прикрывали упругую грудь. Она подошла к емкости с водой, потрогала ее - вода манила Софию своей прохладой и свежестью. Королева подошла к Персу, он лежал, закрыв глаза. Она нежно провела своими тонкими пальцами по его здоровой руке и тихо прошептала ему на ухо: - Я хочу помыться, но у меня от рубашки ничего не осталось. Она улыбнулась и посмотрела в его темно-серые глаза, которые сейчас были почти черными, и устало смотрели на Софию. Он понял ее молчаливый намек и снял с себя рубаху и протянул Королеве. Она, взяв ее, ласково произнесла: -Поговори с Татарином, чтобы он не смотрел, пока я буду в воде. - Я все слышу, моя госпожа, мойтесь, а когда закончите - сообщите мне,- из своего угла проговорил Татарин. - Мне тоже отвернуться и не смотреть? - немного грубоватым голосом, но ласково спросил Перс. Королева поцеловала его в щеку и, улыбаясь, деловито произнесла: - А ты покараулишь входную дверь. София сбросила с себя всю одежду и залезла в емкость. Вода мягкой прохладой обволокла тело, и Королева почувствовала легкость. Она как будто смыла все страхи и неприятности, случившиеся с ней за последние сутки. Емкость была просторная и удобная для купания, София с наслаждением плескалась, и случайно посмотрела на Перса: он бесцеремонно рассматривал ее. -Раньше мне не приходило в голову так разглядывать женщин,- почти шепотом сказал он. София поманила его пальцем, и Перс послушно подошел к емкости. - Я всегда предпочитал брюнеток. В нашем ханстве женщины с темными глазами и смуглой кожей. Я не мог представить, что светловолосые и белокожие женщины могут быть такими красивыми,- нежно продолжал Перс. София была несколько удивлена таким его красноречием. Обычно молчаливый и сдержанный, сейчас он искренне восхищался красотой молодой женщины, Королеве было очень приятно слышать такие слова из уст Гордого красавца. - Хочешь составить мне компанию? - вдруг, неожиданного для себя, предложила София. Он не заставил себя долго ждать, быстро скинул шаровары и очутился рядом с Королевой. Она приблизилась к нему в воде и обняла его. Белизну ее тела подчеркнула смуглая кожа мужчины. София увидела на груди огромный сине-фиолетовый синяк, она потрогала его тонкими пальцами и тихо спросила, касаясь губами его уха: - Это от удара бревном? Тебе очень больно? - Терпимо,- гулко произнес Перс. Он сдержанно поцеловал Софию в шею, она нежно прижала к нему упругую грудь и погладила его влажные от воды волосы, которые ровными кольцами спускались на плечи. Перс потрогал рукой поверхность воды, медленно погладил здоровой рукой бархатистое плечико Королевы. Женщина принимала его ласки, разрешая овладеть ее телом. Он покрывал ее шею и плечи поцелуями, которые становились более требовательными. Затем Перс начал ласкать Софию откровенно и бесстыдно, его возбуждение передалось ей. Он взял Королеву на руки и резко вошел в нее возбужденной плотью и начал интенсивные движения. Через несколько мгновений Перс успокоился и опустил Королеву в воду. Она не поняла, что произошло, и где то наслаждение, которое она получала с Поэтом. София с грустью отметила для себя: - Гордый красавиц не только на слова скупой, ласки его тоже не были откровенными и длительными. Королева слегка разочаровалась от близости с мужчиной, о котором она мечтала вот уже несколько недель, и про себя подумала: - Почему с Поэтом я чувствовала себя женщиной, а с Персом мое тело не получило наслаждения? Он вылез из емкости и на руках вынес Софию, они наскоро оделись и легли на солому. Королева закрыла глаза, положив свою голову на грудь Персу, и попыталась уснуть. От неудовлетворенной физической близости и разочарования в горле образовался ком, слезы медленно катились из глаз и капали на грудь ее любимому мужчине. Он или не замечал этого или не знал, чем можно было ее утешить. София плакала без всхлипываний и причитаний, не вытирая катившихся слез и поэтому не заметила, как ею овладел сон. Долго ли спала Королева в первую ночь плена, определить было трудно, но разбудила ее ужасная боль в правой ноге. Она проснулась от резкого укола, как будто кто-то вогнал ей острую иглу в щиколотку. От неожиданности Королева вскрикнула, открыла глаза и увидела, как от ноги отползает мелкая черная змея. Перс быстро вскочил и здоровой рукой поймал змею за голову, подбежал Татарин и крикнул: - В воду! Скорее бросай ее в воду! Через минуту змея оказалась в емкости с водой. Он посмотрел на плавающую в воде змею и печально произнес: - Это степная гадюка, ее укус очень болезненный, но не смертельный. Нужно срочно отсосать яд из ранки, иначе....,- Татарин не закончил фразу и обратился к Персу: - Господин, помоги мне. Ей будет очень больно, подержи ее руки. Он быстро снял свой ремень и перетянул ногу Королевы чуть повыше колена, затем оттянул кожу на том месте, где были две ранки и надавил пальцами так, что выступила капелька крови, затем быстро зубами прикусил место укуса и втянул в себя капельки крови. Королева издала душераздирающий вопль, Перс положил ее голову себе на колени и держал ей руки, которыми она пыталась оттолкнуть Татарина от поврежденной щиколотки. Секретарь быстро сплюнул и повторил процедуру. София билась и металась, но мускулистые руки Перса крепко держали ее. Татарин трижды повторил отсасывание яда, нога покраснела, и начала на глазах опухать. Голова у Королевы слегка закружилась, а силы почти покинули ее. София уже не сопротивлялась, а безучастно лежала на соломе, закрыв глаза и плотно сжав губы. Татарин снял с ноги ремень, посмотрел в лицо Королеве и строго сказал: -Ей нельзя сейчас спать, она должна много пить и двигаться, иначе судороги могут быть очень болезненными. Перс с усилием поднял Королеву, поставил на здоровую ногу, и они вдвоем медленно направились к очагу, где стоял ковш с питьевой водой. София не чувствовала своей правой ноги, во рту появилась болезненная сухость, ее бросало сначала в жар, а потом пробивал озноб. Пол в комнате поплыл из-под ног, предметы приобрели нечеткие очертания, и она потеряла сознание. Пока пленники находились в заточении, хитрый трактирщик послал слугу к крымскому хану с тайным посланием: 'Я поймал важную птицу, хочу получить хороший выкуп.' Дверь сарая со скрипом отворилась и пленникам принесли еду. Татарин жестом показал на бесчувственное тело Королевы и строго произнес: - Ее укусила степная гадюка, яд из ранки мы убрали, но у нее началась сильная горячка, и если ты не принесешь нам ржаной водки, нюхательной соли и теплого одеяла, то к утру она умрет. Бородатый разбойник подошел к Королеве и заглянул в ее мертвенно бледное лицо. Женщина лежала с закрытыми глазами, веки и щеки казались бескровными и по цвету напоминали лицо человека, замёрзшего на холоде. Посиневшие губы были приоткрыты, шея и руки казались бледно-прозрачными, а правая нога, увеличившаяся до неестественных размеров, стала розово-бордового цвета, выделяясь на желтой соломе. Бородач перекрестился, подумав, что женщина уже разговаривает с Богом, но увидел, что её грудь слегка приподнимается и, немного успокоившись, начал осматривать опухшую ногу. София была без сознания, Перс в разговор не вмешивался. Он знал, что дипломата лучше Татарина во всем Астраханском ханстве нет, и почти был уверен, что его Секретарь получит