от похитителей, все, что просит. Татарин ловким движением выловил из емкости полуживую змею и показал бородатому, который, не рассматривая ее, кивнул головой, соглашаясь с всем, что услышал от него. Не сводя глаз с Королевы, неподвижно лежащей на соломе, бородач попятился к выходу. Минут через десять он принес два одеяла, подушку, две белых простыни и небольшую плетеную корзинку с бинтами, нюхательной солью, флаконом с какой-то микстурой и фляжкой с водкой. Все это он без слов отдал пленникам, и снова дверь сарая захлопнулась. Татарин расстелил на соломе одеяло, накрыл его простыней, и аккуратно положил на эту постель Королеву. Перс стоял рядом, поддерживая здоровой рукой голову женщины. Он почти забыл о своих ранах и думал только о том, чтобы София выжила. А еще он думал, почему из трех пленников змея выбрала именно Королеву - самую слабую и беззащитную, и почему степная гадюка была такой агрессивной. И еще одна мысль не давала ему покоя:
- Почему до сих пор разбойники не обыскали их, не забрали ни деньги, ни золотые украшения, ни у него, ни у Королевы?
Татарин, не теряя времени, смочил водкой бинт и сделал компресс на опухшую ногу Софии. Её тело горело, губы пересохли и потрескались, а глаза были плотно закрыты. Татарин приложил свою руку к ее лбу и сообщил Персу:
- Мой господин, у Софии жар, нам нужно протирать ее тело водкой, иначе горячка погубит ее. Раздень ее и положи на живот, а я протру ее руки и спину.
Гордый красавец с волнением посмотрел на своего Секретаря и тихо спросил:
- Мы спасем ее?
- Я точно не знаю, но нужно делать все возможное. У нее молодой здоровый организм. Надеюсь, что мы справимся.
Перс аккуратно раздел Королеву, любуясь ее красивыми формами, и сделал все так, как предложил умный Татарин. К вечеру жар спал, на щеках Королевы появился легкий румянец и пленные мужчины, наконец- то, вспомнили про еду, которую еще утром принес Бородач. Перс подошел к Софии, приподнял ее голову с подушки, локоны мягким золотом рассыпались под его руками. Он поцеловал ее щеку, нежно, как маленького ребенка, подержал несколько минут, но Королева глаз не открывала. Он укрыл ее вторым одеялом и медленно подошел к очагу, где Татарин приготовил ужин, состоявший из хлеба, вареной телятины с овощами и ковша с водой.
- Почему она до сих пор не проснулась? - сдерживая волнение, спросил Перс.
- Вы не спешите, мой господин, горячка уже отступила. Опухоль на ноге начала спадать, на щеках появился румянец. Она будет жить. А вам нужно поесть, да и раны было не плохо посмотреть и перевязать,- заботливо проговорил Татарин.
Ночная тишина опустилась на землю, на постоялом дворе все угомонились: люди разбрелись на ночлег, а лошади мирно дремали в своих стойлах. Светила луна, ее серебристый свет озарял просторный сарай, Королева открыла глаза и попросила воды. Дремавший рядом Перс приподнял голову, посмотрел на нее и тихо спросил:
- София, как ты?
- Вчера мне было хуже,- сказала она, пытаясь на лице изобразить улыбку.
Татарин быстро из своего угла принес ковш с водой, Королева утолила жажду и с удивлением обнаружила, что она абсолютно голая, и у нее есть подушка и одеяло. Секретарь в подробностях рассказал обо всём, что с ней произошло. Печальный Перс сидел у ног Королевы, неопределенность их положения занимала мысли Гордого красавца. Луна скрылась за облака, ночь обещала быть теплой и безветренной. Королева попросила одежду, Татарин подал ей рубаху Перса и ее штаны. София быстро оделась и попыталась встать с соломы, но резкая боль в правой ноге заставила ее вскрикнуть, и она упала бы, если бы Перс поспешно не подхватил ее. Он перехватил взгляд печальных зеленых глаз и строго прошептал:
- Не так быстро, моя Королева, нужно время, чтобы опухоль спала, и твоя ножка снова стала изящной и красивой. Ты хочешь есть?
София отрицательно покачала головой. Он взял ее на руки и хотел донести до емкости с водой, чтобы Королева умылась, но боль, пронзившая плечо насквозь и вызвавшая глухой стон, остановила его. Усадив Софию на скамью, он здоровой рукой провел по повязке, на ладони осталась кровь. Татарин в тусклом свете луны пытался снять повязку, но Королева строго сказала:
- Не нужно ночью снимать повязку, в темноте мы все равно ничего не сможем сделать. Завтра утром я сама перевяжу его раны. А сейчас нам всем лучше лечь спать.
Мужчины не хотели с ней спорить, тем более, что София была права - нет необходимости делать перевязку раны в темноте. Татарин занял место около очага, а Перс и Королева расположились на соломе, на одеяле и одной подушке. В сарае было тепло и тихо. Гордый красавец лежал на спине и глядел в дощатый потолок, а мысли его были где-то далеко. После происшествия со змеей и перенесенных ран, под глазами у него появились темные круги, а глубокая горизонтальная морщинка перерезала переносицу. В его волосах запутались мелкие соломинки, и в полумраке голова казалась огромной и светлой. Королева приподнялась на локтях и начала вытаскивать из его волос соломинки, стараясь не задеть повязку на лбу. Он взял ее руку своей большой горячей ладонью, приложил к своей колючей щеке и тихо прошептал:
- Ты красивая, но ты Королева. Я могу украсть тебя и сделать своей наложницей, но тогда ты меня возненавидишь. А я очень хочу, чтобы такая женщина, как ты меня любила.
Он поцеловал ее ладонь и продолжил:
- Я так испугался. Я думал, что потеряю тебя, когда у тебя был жар.
Королева вздохнула и прошептала, глядя ему в глаза:
-Что с нами будет? Мы погибнем?
Перс в ответ промолчал, но в его глазах вспыхнули искорки гнева и ярости. Он винил себя за то, что произошло с ними. Это он не смог защитить самую прекрасную женщину на свете. И сейчас они пленники, заперты в этом сарае. Королева положила свою голову ему на грудь и тихо спросила:
-А как тебя зовут?
- Дияр Валери сын Вахид-хана, но ты называй меня Персом, я уже привык,- улыбаясь, проговорил он.
София очень нежно посмотрела в темно-серые глаза красавца, пальцем провела по его бровям, носу, губам и грустно прошептала:
- Пообещай мне в безвыходной ситуации, когда нужно будет выбирать между честью и смертью, ты убьешь меня, чтобы враги не смогли надругаться надо мною. Я же Королева и могу от тебя это потребовать.
Перс сдержанно поцеловал ее руку и коротко ответил:
- Я не позволю унизить тебя. И если потребуется, спасу твою честь, убив тебя.
Королева закрыла глаза, и две слезинки упали на обнаженную грудь Перса. Он обнял ее и сказал:
- Отдохни, мне кажется, что завтра у нас будет очень трудный день, и тебе понадобятся силы.
София тяжело вздохнула, ровное биение сердца Гордого красавца успокаивающе подействовало на Королеву и, устроившись поудобнее на его могучей груди, она уснула. Перс долго гладил ее золотистые локоны и сожалел, что их приключения имеют такие печальные последствия.
Первые лучи солнца проникли в сарай и заискрились бликами на воде и соломе. Татарин уже колдовал над очагом, подкладывая туда березовые дрова. Королева открыла глаза и увидела улыбающееся лицо Перса, который громко произнес:
- Ты спала, как Ангел, что тебе снилось? Ты улыбалась во сне.
София удивленно посмотрела вокруг, и улыбка сошла с ее лица, она опустила глаза и сказала:
- Я не помню,- а про себя подумала,- я видела Поэта, которого я казнила за его предательство и за его любовь к свободе, а сейчас прошу смерти от своего любимого, чтобы спастись от бесчестия.
Она, хромая на правую ногу, подошла к емкости с водой и умылась. Вытираться было нечем, и Королева подставила лицо и руки под весенние лучи солнца и улыбнулась. Пленникам принесли еду, София подошла к очагу и увидела на стене сухие ветки малины, смородины и черемухи. Жестом показала Татарину на ковш и сказала:
- Сегодня мы будем пить 'лесной чай', вскипяти воду.
Он налил чистой воды и поставил ковш на огонь, когда вода закипела, Королева бросила в бурлящую воду веточки и листочки. По сараю пошел тонкий аромат 'лесного чая'. Мужчины с удивлением переглянулись, откуда Королева знает подробности кочевой жизни. Она улыбалась, но своих секретов не выдала. Пленники позавтракали, чай приготовленный Софией был превосходным. За дверью послышались голоса, Перс знаком показал Татарину, чтобы он подслушал, о чем говорили. Из коротких обрывков фраз Татарин понял, что трактирщик ожидает какого-то высокого гостя, но кто этот гость и откуда понять было невозможно. Королева подозвала к себе Татарина и тихо произнесла:
- Персу нужно сменить повязки на лбу и на плече. У нас есть водка, давай обработаем ему раны.
Татарин кивнул головой и подошел к своему господину:
- Светит солнце, и я могу посмотреть твои раны. Будет больно. Тебя держать или справишься?
Перс со злостью посмотрел на него и почти прорычал:
- Я справлюсь, только сделай все сам, не нужно Королеву расстраивать видом крови и истерзанной плоти.
София посмотрела в измученные болью глаза мужчины и с обидой в голосе сказала:
-Мои руки нежнее, а пальцы тоньше, я не причиню тебе боли, а Татарин подержит твою руку, чтобы не было случайных движений.
И она так нежно посмотрела на Перса, что отказать ей было невозможно. Королева аккуратно сняла повязку с головы раненного, при ярком свете солнца было видно, что рана на лбу покрылась ровной темно-коричневой корочкой. Указательным пальцем София потрогала корочки и, убедившись в том, что из-под нее не сочится кровь, начала снимать повязку с плеча. Она стояла в мужской тонкой рубахе, надетой на голое тело, так близко, что Перса одолевало новое желание овладеть ею, нежно и страстно целовать ее губы, волосы, плечи, ножку с двумя красными точками от укуса змеи. Ни одна из женщин не волновала его так, как эта хрупкая, зеленоглазая и светловолосая красавица- Королева, чужая жена и католичка. А София, не обращая внимания на его дрожащие от возбуждения руки и на быстро поднимающийся торс, продолжала заниматься его ранами. Она сняла верхнюю повязку и поняла, что куски материи присохли к краям раны, а кровь запеклась. Королева на ухо прошептала Татарину:
- Что делать? Ткань вместе с кровью присохла к ране. Нужно либо отмачивать ее, либо резко рвануть. Помоги мне.
Татарин понял, что его господину снова нужно делать выбор, но Перс не дал ему возможность что-либо сказать:
- Я все слышал. Срывай повязку, и убери женщину, я не могу видеть тоску и жалость в ее глазах.
Гордый красавец стиснул зубы, Королева положила его голову себе на колени и отвернулась, Татарин рванул присохшую повязку, кровь брызнула из открывшейся раны. Перс не издал ни звука.
- Мужчины нашего ханства - настоящие воины, они умеют терпеть боль,- гордо подчеркнул Татарин.
Королева прикусила нижнюю губу и продолжала следить за действиями преданного Секретаря. Он наложил тугую повязку выше раны, чтобы остановить кровь, затем нашел веревку и кивком головы показал своему господину на широкую скамью рядом с окном. Татарин разжег очаг, вскипятил в ковше воду и бросил в нее короткий кинжал и тонкую иглу, которую всегда носил на поясе. Подойдя к Персу, он попросил его сесть так, чтобы раненная рука была напротив окна. Мужчина быстро выполнил его просьбу и без колебаний и расположился на полу, а Татарин привязал раненную руку к скамье. Королева неподвижно седела на скамье, не зная, чем помочь страдающему красавцу. Все приготовления Секретаря очень настораживали ее, но задавать лишние вопросы она не решилась. Перс подозвал к себе Татарина и прошептал ему на ухо:
- Придумай какое-нибудь занятие для Королевы, она сильно взволнована, но пусть не смотрит на кровь и рану.
Татарин улыбнулся, и в его глазах появились озорные искорки.
- София, - громко произнес Секретарь,- мне нужна Ваша помощь. Вы должны будете держать ноги Перса, пока я буду обрабатывать рану, а своему господину он сурово сказал:
- Обжечь и зашить.
Скулы на лице красавца зашевелились и, стиснув зубы, он прошипел:
- Делай, как знаешь. Я не хочу потерять руку.
Королева села на ноги Персу, спиной уперлась в его могучую грудь и услышала биение сердца - ровное и отчетливое, ощутила теплоту его тела, и ее собственное сердце забилось чуть-чуть быстрее, дыхание участилось. Раненный почувствовал нервное возбуждение Софии, обнял ее здоровой рукой и тихим голосом произнес:
- Хочешь, я расскажу тебе одну старую историю, которою я очень хорошо помню с детства.
Королева беззвучно покачала головой в знак согласия. Татарин начал обрабатывать рану, вытер кровь, затем аккуратно прокипяченным в воде ножом раздвинул края раны, чтобы посмотреть, есть ли внутри грязь. В свете утреннего солнца он увидел гнойное воспаление и остатки земли и грязи. Татарин налил немного водки в глиняную кружку и дал выпить своему господину. Перс выдохнул, выпил спиртное и начал свой рассказ:
- Давным-давно жили два брата, погодки. Мать с отцом так любили своих сыновей, что дали им одинаковые имена и обращались к ним, добавляя к имени 'старший' или 'младший'. Братья любили друг друга, вместе играли, вместе росли и вместе, повзрослев, влюбились в одну девушку, темноволосую и кареглазую. Красавица не могла выбрать, кто ей милее - старший или младший. И решила она, что днем будет встречаться со старшим братом, а ночью будет любить младшего. Время шло, и в отношениях между братьями начались разногласия. Все чаще между ними проскальзывали искры раздора, а девушка продолжала встречаться с двумя братьями, одаривая любовью их обоих.
Перс оборвал свой рассказ и стиснул зубы, потому что в это время Татарин ножом, только что обожженным на огне, чистил рану, выскребая грязь и гной. Королева гладила его здоровую руку, касаясь губами его колючей щеки. Секретарь продолжал врачевать своего господина, рану он уже вычистил, ее ровные края зияли красным цветом в лучах солнца. Татарин взял иглу и задумался: он не знал, чем стянуть края раны, ниток не было, а волокна бинта были очень тонкими. Оставить же рану незашитой - значит открыть доступу для нового нагноения. Взгляд его упал на белокурые локоны Королевы, и он шепнул ей на ухо:
- Ваше Величество, можете пожертвовать несколько волосинок для того, чтобы я смог красиво заштопать плечо моего господина?
София удивленно посмотрела сначала на Татарина, потом на Перса. Капельки пота покрыли лоб раненного, серые глаза казались черными, пересохшие губы были приоткрыты, он тихо произнес:
- Человеческий волос -это очень прочный материал, и если несколько волосинок соединить вместе, то они будут крепче любой нити. Лекари в безвыходных ситуациях, чтобы спасти раненых, иногда используют женские длинные волосы для стягивания поврежденной плоти.
Королева, не мигая, смотрела в глаза Персу, пытаясь понять: действительно его слова правдивы или он шутит. Но бледность красавца и его усталый вид говорили о том, что ему сейчас не до шуток. Она перевела взгляд на Татарина, который что-то шептал себе под нос и спросила:
-Сколько потребуется волос? Мне самой их вырвать?
Он задумался на секунду, а потом твердо произнес:
- Не менее девяти, одинаковой длины и выдернуть их лучше мне.
Королева напряглась, Татарин резко выдернул необходимое количество тонких и длинных волосинок, намочил их водой, вытянул и начал вдевать волоски в иглу. Удалось это не сразу: яркий свет солнца и естественный блеск волос, игравший в солнечных лучах, и тонкое ушко - все это заставило врачевателя попотеть, но через несколько минут он произнес:
- Мой господин, я готов зашить вашу рану. Можно начинать?
Перс почти простонал:
- Заканчивай уже скорее, у меня силы на исходе.
Тонкой иглой Татарин проколол кожу на сантиметр выше верхнего края разреза, протянул волоски, затем такой же прокол сделал снизу раны, получился волосяной стежок. Мышцы на шеи у Перса напряглись, и Королева почувствовала дрожь во всем теле, удары сердца стали медленными и гулкими, а дыхание было почти не слышно. Она испуганно посмотрела на Татарина. Он угадал ее беспокойство и гордо сообщил:
- Воины нашей империи, чтобы облегчить боль, умеют задерживать биение сердца и замедлять дыхание.
Королева с восхищением посмотрела на Перса и на ухо ему прошептала:
- Было бы хорошо, если бы ты научил этому моего сына.
Раненный закрыл глаза в знак согласия, Татарин очень быстро и аккуратно наложил шесть стежков, обрезал концы волосков и прижег их горячей щепкой, смочил бинт водкой и приложил к зашитой ране. Врачеватель перебинтовал раненную руку своего господина и отвязал ее от скамьи. Королева оживилась, встала со своего места и, прихрамывая, попыталась помочь Татарину поднять ослабевшего Перса. Пошатываясь и опираясь на плечо своего верного Секретаря, раненный добрался до соломы. На его бледном и изможденном лице появилась легкая улыбка, он тяжело вздохнул, закрыл глаза и продолжил свой рассказ:
-Девушка играла чувствами братьев, а они изнемогали от ревности и любви. Отец вызвал к себе сыновей и предложил решить их любовную проблему. И оба брата не хотели уступать друг другу - каждый хотел обладать этой черноволосой красавицей. Тогда отец решил поговорить с ветреной девушкой, которая похитила сердца обоих братьев. А она сказала, кокетливо рассматривая лицо старого воина:
- Эта проблема решается очень просто - поединком между ними. И тот, кто победит, получит меня в жены.
Отец с ужасом посмотрел в карие глаза девушки и глухо произнес:
- Как легко ты говоришь о смерти,- а про себя подумал, - значит, она не любит ни одного из них.
Братья решили, что только поединок со смертельным исходом может решить их любовную проблему. Старший брат в ночь перед поединком пришел попрощаться с матерью и все ей рассказал. Из глаз старой женщины потекли слезы, она ничего не сказала сыну, а только обняла его и уложила спать. Мать владела черной и белой магией, но больше всего на свете она любила своих сыновей. Оставив спящего старшего сына в своей комнате, она вышла на улицу и обратилась к четырем стихиям - воде, земле, ветру и огню. Совершив обряд жертвоприношения, она крикнула:
- Будь же ты змеей, гадюкой черной, кусай всех, кого захочешь, только сыновей моих оставь!
Ветер холодным порывом растрепал седые волосы матери, луна спряталась в тучах, земля в ответ задрожала, и вспыхнул огонь в потухшем факеле, а гулкий голос произнес:
- Мы услышали тебя. Твое желание будет исполнено, не забудь о своем обещании.
Все стихло. Луна серебристым светом залила все вокруг, звезды яркими точками мерцали на небе, факел в руке женщины потух, а на душе у нее стало спокойно. С первыми лучами солнца старший брат начал собираться на место поединка. Он поцеловал спящую мать и вышел из дома. Птицы трезвонили, радуясь теплому солнцу и летнему дню. Братья встретились на поляне и хмуро смотрели друг на друга. Младший брат провел ночь в объятиях своей возлюбленной, и теперь с гордым пренебрежением смотрел в глаза своего старшего брата. Они владели одинаково хорошо и саблей, и кинжалом. Старший брат предложил выбрать оружие для поединка младшему.
- Сабля,- гордо крикнул он,- а кинжалы мы оставим вот под этим деревом.
Поединок начался, оба брата не уступали друг другу в силе и ловкости. Они уже почти вымотали друг друга, но серьезных повреждений никто не получил. И тут произошло непредвиденное событие: на поляне появились две женщины - мать и молодая красавица. Братья продолжали поединок, не обращая внимания на них. Женщины приблизились к дерущимся братьям, мать с ужасом смотрела на своих сыновей и не узнавала их. Ярость сверкала в их глазах, на лицах застыла злость, а девушка ухмыльнулась и, обращаясь к матери, сказала:
- Верность в любви нужно доказывать кровью,- а потом громко крикнула:
- Арман - старший!!!
Он повернулся на голос, а младший воспользовался заминкой старшего, и занес над ним свою саблю. Мать быстрым движением закрыла собой тело своего старшего сына. Сабля пронзила сердце матери, и она медленно стала опускаться на землю. Старший сын подхватил ее и медленно опустился вместе с ней на колени. Оба сына наклонились над смертельно раненной матерью. Она посмотрела на них и, глядя в глаза младшему сыну, произнесла:
- Мальчик мой, ты пролил кровь своей матери, значит, ты не достоин воспитывать своих детей. У тебя будет много женщин, но ни одна из них не родит тебе ребенка.
Мать перевела дыхание и обратилась к старшему сыну, нежно поглаживая его рукой по груди:
- Ты полюбишь и будешь любим самой красивой и умной женщиной на свете. Ты узнаешь, что такое настоящая любовь и страсть, тебя будут одолевать новые желания. Ты испытаешь муки ревности и горечь разлуки. Сына и дочь подарит тебе эта женщина, но радости семейного счастья ты не узнаешь с ней. Любовь заставит тебя искать смерть, но отказаться от этой женщины и забыть её ты не сможешь.
Мать помолчала, давая себе время собраться с силами, потом продолжила:
- Передайте вашему отцу, что я благодарна ему, за те годы, которые мы прожили вместе. Причину моей смерти я простила, прошу вас о примирении и прощении.
И она протянула одну руку старшему сыну, а другую - младшему. Братья с тоской глядели на умирающую мать, каждый по очереди поцеловал ее холодеющий лоб. Женщина последний раз взглянула на солнце и прошептала:
- Я выполнила свое обещание...
И навсегда закрыла глаза. И в этот миг солнце скрылось за облаками, подул сильный ветер, задрожала земля, а на поляне вспыхнуло огнем единственное дерево. Сыновья зарыдали над телом умершей матери, протянули друг другу руки и простили давнюю обиду.
- Любовь к женщине не стоит любви матери, - печально произнес старший брат, а младший, вытирая слезы, процедил свозь зубы:
- Мне не нужна девушка, из-за которой я потерял свою мать.
Ветреная красавица, услышав слова братьев, вскрикнула, упала на землю, и черной змеей поползла по траве. Младший брат подскочил к ней и хотел отрубить ей голову, но старший остановил его руку:
- Хватит! Мы уже потеряли сегодня нашу мать. Пусть живет змеей.
Он убрал саблю с туловища змеи, острое лезвие процарапало только длинную полосу на коже черной гадюки. Извиваясь, она заползла под корни сгоревшего дерева, навсегда унося отметину от сабли своего возлюбленного. Братья похоронили мать, выкопав могилу своими кинжалами, попрощались друг с другом и ушли в разные стороны. Старший брат пошел на восход солнца, а младший- на закат, чтобы никогда больше не встречаться.
Перс замолчал, история показалась Королеве какой-то очень правдоподобной. София, конечно, догадалась, что это рассказ о нем и его брате, но задавать сейчас вопросы и что-то уточнять она не хотела. В сарае повисла тишина. Татарин бесшумно строгал полено на тонкие щепки. Женщина, пораженная рассказом, молчала и плела из соломы тонкие косички. Перс улыбнулся, положил свою голову на колени Королевы, посмотрел в ее изумрудные глаза и медленно, подбирая каждое слово, произнес:
- София, я вижу, мой рассказ очень расстроил тебя. Не печалься, это очень давняя история.
Королева не дала ему договорить и нежно поцеловала его приоткрытые губы. Этот поцелуй вызвал у него странные ощущения: сердце сильно застучало, и легкое возбуждение пронеслось по всему телу. Он задрожал от этого прикосновения страстных губ, как юноша, которого впервые поцеловала женщина. София кончиком языка коснулась языка Перса, он почувствовал, что этот поцелуй сводит его с ума. У него закружилась голова, сердце заколотилось в груди, а по коже пробежали мелкие мурашки. Теряя контроль над собой, он слегка прикусил верхнюю губку Королевы, а потом своим языком провел по ее нёбу. Она закрыла глаза и откинула голову назад, ее дыхание стало прерывистым, его губы откровенно и бесстыдно ласкали Софию. Их влекло друг к другу, как будто не было ни плена, ни Татарина, суетившегося у очага, ни грязного сарая, а были только они и их необыкновенная любовь и необузданная страсть. Вдруг Перс очнулся от сладостного влечения и шепнул на ухо Королеве:
-Мы не одни, Татарин будет мне завидовать.
И громко чмокнул ее в нос, София разочарованно покачала головой и вдруг быстро спросила:
-А где сейчас Дияр Валери - младший?
От неожиданного вопроса Татарин выронил из рук полено, которое больно ударило его по ноге. Он заойкал и запрыгал на одной ноге, смешно поджимая вторую. Перс нахмурил брови и металлическим голосом произнес:
- Дияр - это имя моего деда по отцу, Валери - это имя моего деда по матери, а Арман- младший ушел на запад много лет назад, и где он сейчас, я не знаю. Через год после смерти матери я вернулся к отцу Вахид-хану, взяв имена моих предков. Я почти забыл свое прошлое, а о брате с тех пор не слышал.
Перс отвернулся от Королевы, и в сарае наступила полная тишина. Пленники не решались нарушить ее. Напряженное молчание тяготило всех присутствующих. И вдруг София тихонько запела:
- Баю-баю-баю, мальчика качаю,
Поскорее подрастай -
Маму от врагов спасай....
Королева тяжело вздохнула и тихо произнесла:
- По нашим традициям, мальчиков, родившихся в королевской семье, сразу же после рождения отдают на воспитание кормилице и гувернерам, а я смогу воспитывать только дочку.
Мужчины не без удивления посмотрели на нее:
- Как, в вашей династии воспитанием сыновей занимаются чужие люди? - почти задыхаясь произнес Татарин.
София грустно покачала в знак согласия головой, вежливо и немного грустно ответила:
- Наследники престола не должны иметь никаких привязанностей, это будет мешать им в дальнейшем управлять государством. А материнская любовь - это очень сильное чувство.
Солнце одаривало пленников своими лучами, птицы щебетали, а грустная Королева с тоской смотрела в окно. Перс, обеспокоенный ее тоскливым настроением, обнял ее за плечи и тихо произнес, подбирая каждое слово:
- Я не умею красиво говорить, для меня красота - это блеск сабли или кинжала, их звук с детства ласкал мой слух. А к женщинам у нас отношение не такое, как у вас. Наши женщины кочуют вместе с нами, умеют верхом скакать на лошади, держать в руках саблю и кнут, ставить юрты, рожать и воспитывать наших детей. Они не носят длинных платьев, наши мужчины не проявляют восхищения женщинами, а нас они почитают и считают мужчину своим господином. Ты необычная женщина, красивая, властная, умная и, вместе с тем, искренняя и страстная. В моей стране этими качествами наделены мужчины, а женщина должна быть скромной и тихой. Я любил только однажды, а остальных я использовал. А ты глубоко меня тронула. Жаль, что ты Королева.
Он замолчал. Татарин хитро улыбался, а София смахивала слезинки с глаз. Незаметно наступила ночь, Королева устроилась рядом с Персом, прижалась своей щекой к обнаженной груди Гордого красавца. Близости между ними не было. Она не хотела еще раз разочаровываться, да и обстановка не располагала к любви. Перс посмотрел в глаза Софии и сказал:
- Расскажи мне, за что ты казнила Поэта. Во дворце говорили, что ты его любила.
Она закрыла рукой глаза и грустно сказала:
- Зачем тебе это знать? Он ценил свободу и презирал любовь, за это и поплатился жизнью. Да, Арман, я его любила так, как может любить женщина, а он предал меня. В моем дворце, в моей гостевой комнате предавался любовным утехам с моей фрейлиной. И эту измену ему я простить не смогла. Я помню все его стихи, которые он написал для меня. Четыре года его казнь снится мне по ночам и не дает мне покоя.
Больше Королева не промолвила ни слова и постаралась уснуть, мысли ее путались, воспоминания наплывали пестрой чередой. Перс мирно сопел во сне. Татарин вздыхал у очага. Звезды глядели в окно, ночь была тихая и теплая, луна медленно заняла на небе свое место и ласково окутала землю серебристыми нитями. С рассветом в трактире появился отряд всадников и дорогая карета. Королева проснулась раньше всех, услышала конский топот и незнакомую речь. Она разбудила Перса и прижалась к его плечу, он вздрогнул и тихо прошептал:
- Это мои соотечественники. Если они тебя узнают, я не смогу тебя защитить. А если у меня будет возможность объявить тебя моей наложницей, ты можешь никому не показывать своего лица и ни с кем не говорить. Накинь на голову мой плащ, и ни при каких обстоятельствах не снимай его с головы и молчи. Твоя речь может навредить тебе. У нас появился шанс спастись из этого сарая.
Татарин подбежал к своему господину и шепнул ему на ухо:
- Я слышал голос твоего отца. Мы спасены.
Через мгновение дверь сарая распахнулась, и на пороге появился трактирщик, за ним вошли двое вооруженных воинов. Перс вышел вперед и заговорил на своем родном языке, назвав свое имя и имя своего отца. Воины поклонились и уважительно предложили ему выйти. Он подошел к Софии, укутанной в его плащ, помог ей подняться и тихо проговорил:
- Стой всегда за моей спиной слева и молчи.
Перс вышел из сарая, прикрывая собой Королеву, Татарин шел за ней, поддерживая ее под руку. Трактирщик подбежал к пленникам и хотел что-то сказать прибывшему гостю, но хан толкнул его и громко прорычал:
- Ты хотел получить выкуп за моего сына?
От неожиданности трактирщик потерял дар речи, а хан не дал ему опомниться и продолжил:
-Дайте ему 40 ударов кнутом. Сейчас же!
Стражники выволокли трактирщика на двор, привязали к оглоблям брошенной у сарая телеги. Хан обнял сына, Перс присел и простонал, раненое плечо заныло.
- Ты ранен? Лекаря быстро!
-Отец, мне уже оказали помощь, Татарин умеет врачевать, он зашил мне плечо. Я себе наложницу приобрел и беру ее с собой. Тогжан, подойди ко мне.
Королева, помня все, что ей говорил Перс, медленно подошла к нему, не поднимая головы и не снимая плаща. Он прижал ее к себе и почувствовал, как она дрожит.
Хан только сейчас заметил Татарина, стоявшего за женщиной с плащом на голове. Он похлопал верного слугу по плечу:
- И ты тут, соскучился я без твоих рассказов. Ну, есть что рассказать?
Воины уже наказали трактирщика, и сейчас он беспомощно лежал на земле. Хан подошел к нему, перевернул его ногой и, глядя в глаза, спросил:
- Хватит тебе награды за 'важную птицу' или еще добавить?
Трактирщик молча закивал головой, хан жестом подозвал к себе воина и сказал:
- Выбери самую хорошую лошадь для Татарина. Всех лошадей мы забираем с собой и выезжаем немедленно!
Секретарь подошел к лежащему на земле трактирщику, наклонился и громко сказал:
- Саблю моего господина верни!
Стоявший недалеко мальчишка быстро убежал в трактир и вынес оттуда саблю Перса. Татарин молча взял из его рук оружие и, наклонившись к трактирщику, язвительно произнес:
- Не тебе владеть такой саблей. Это оружие господина, а не такого раба, как ты!
Хан предложил сыну и его наложнице ехать вместе с ним в карете, Татарину подарил резвого арабского скакуна. К полудню процессия сделала остановку в дорожном трактире, хан вышел из кареты, а Перс прошептал Королеве:
- Еду я принесу тебе сюда, поешь, а потом я свожу тебя в отхожее место. У нас так принято. Понимаешь?
Королева приподняла пыльный плащ, грустными глазами понимающе посмотрела на Перса и молча кивнула головой. Весь оставшейся путь отец разговаривал с сыном на своем языке. София, прислонив голову к стенке кареты, дремала. Ночевали в дорожной гостинице. Перс с Королевой заняли самую большую комнату с ванной и гардеробной. Хану отвели просторную комнату на первом этаже. Татарина он позвал ночевать к себе. София зашла в комнату и впервые за весь день сняла пыльный плащ с головы. Локоны спутались и потускнели от дорожной пыли, одежда была грязной. Тело ныло от долгой дороги. Чтобы снять напряжение и избавиться от многодневной пыли, Королева приготовила себе расслабляющую ванну, добавив в воду лавандовое масло. Запах лаванды успокаивал, а ощущение свободы пьянило. Вдоволь нанежившись в воде, Королева тщательно промыла волосы и натерла тело душистым мылом. Она вспомнила про укус змеи: две маленькие красные точки напоминали ей о недавнем происшествии.
- Как же больно было Поэту, когда его кусали змеи в каменном мешке,- вдруг пронеслось у нее в голове.
Перс долго отсутствовал, а когда пришел, принес новую одежду для себя и Софии. Она налила полную ванну горячей воды, взбила пену, бросила туда лепестки роз и позвала Гордого красавца. Она жестом пригласила его принять ванну. Перс попросил Софию отвернуться, она удивленно повела бровью:
- Ты стесняешься своей наготы? - игриво спросила Королева,- но ведь я..
Он не дал ей договорить, прервав на полуслове:
-Я не боюсь показать тебе свое голое тело, просто в нашем ханстве не принято, чтобы женщины видели мужское нижнее белье.
Королева послушно отвернулась, Перс разделся и лег в воду, приятное ощущение окутало его, он закрыл глаза, а София начала массировала его плечи и шею. Мужчина погладил ее руку и шепнул:
-Давай ко мне!
Она отстранилась и кокетливо ответила, утопая тонкими пальцами в копне мокрых волнистых волос:
- Не сейчас и не здесь!
Он помылся, вылез из воды и, не одеваясь, направился к кровати. Королева подошла к нему и показала на повязку на раненном плече. Перс молча кивнул головой. София сняла бинты. Рана заживала, опухоли не было. Края пореза, стянутые волосяными стежками, были красными. Королева взяла у служанки марлю и спирт, обработала шов на ране, нанесла заживляющую мазь и перебинтовала руку марлей. На лбу Перса осталась только тонкая красная царапина. София рукой провела по обнаженной спине Перса и остановила свою руку на его ягодице. Он повернулся к ней, плоть его была возбуждена. Он поднял Королеву на руки и отнес ее на кровать. На ней была только легкая ночная сорочка. Перс быстро ее снял, обнажив белое изящное тело. Задыхаясь от страсти, он начал целовать ее волосы, глаза, лоб и вдруг остановился, посмотрев в ее изумрудные глаза и прошептал:
- Я боюсь, что скоро я не смогу отпустить тебя к твоему мужу. Я боюсь любить тебя, но я хочу быть с тобой, наслаждаться твоим телом, слушать твой голос и смотреть в твои зеленые глаза.
Он поцеловал ее в приоткрытые губы долго и страстно. Королева ласкала спину Перса тонкими пальцами и шептала ему на ухо:
- Ты очень красивый мужчина, гордый и необузданный, как ураган в открытом море, но нежный и ласковый, как лучи весеннего солнца. Ты сегодня мой. Я люблю тебя. И пусть ветер разобьёт все корабли о прибрежные скалы, высохнут все моря и океаны, солнце перестанет согревать нас своими лучами - я тебя никому не отдам. Ты мой, пока бьется сердце в моей груди.
Слова, произнесенные Королевой, наполнили сердце мужчины безграничным волнением и трепетом. Он сам не решался сказать ей о своих чувствах, хотя любовь жила в его сердце с первого их встречи. Ему хватило одного взгляда на Софию, чтобы влюбиться в нее и потерять голову, но его сдержанность и восточное воспитание долгое время не позволяли любви проявить свои лучшие качества. Он ласкал ее тело, зная, что он любим, и что в ее сердце нет места для другого мужчины. Его ласки становились откровенными, Перс видел, как Королева в изнеможении изогнула спину, но он медлил. Мужчина хотел исправить ту ошибку, когда в плену в сарае он не смог дать Софии высшего наслаждения. Королева сгорая от желания и возбуждения, прошептала ему на ухо:
- Милый мой, уже пора...
Их возбуждение слилось в единое целое, София унеслась далеко-далеко, а Перс откинулся на подушку рядом с ее влажным телом, плавно поглаживая ровную и нежную спину. Королева взъерошила его черные волнистые волосы, провела пальцами по губам и лукаво спросила:
- Скажи, как твоя наложница, я могу спать с тобой в одной кровати?
- И не только спать, но и ублажать, и любить,-улыбаясь, кивнул головой и прошептал он.
Королева прикрыла свое нагое тело покрывалом, Перс придвинулся к ней и обнял ее. София легла на спину, он положил свою голову ей на грудь. Уставшие и удовлетворенные, они быстро уснули. Утром Королева открыла глаза и поцеловала его, рукой погладила мужское достоинство, которое ответило на женскую ласку. Перс, не открывая глаз, начал целовать руки и шею Софию. Она ласкала его так, как будто не видела любимого долгое время, их страсть была бурной и продолжительной. Перс стонал и задыхался в королевских объятиях, после взаимного удовлетворения он прошептал:
- Ты Королева во всем, и я тебя люблю, но нам пора завтракать.
Она легко натянула на себя воздушно-прозрачные сиреневые шаровары и лиф такого же цвета, но из плотной и блестящей ткани. На талию завязала широкий пояс, расшитый золотой нитью и длинными нитками бус, свисавших почти до колен.
София удивленно посмотрела на него: любовное признание, внезапно произнесенное Персом, порадовало ее. Она хотела сказать ему что-то важное и нежное, но в дверь постучали, подали завтрак. А через некоторое время в дверь робко просунулась голова Татарина, улыбка расплылась на его лице:
- Ваше Величество, вы выглядите великолепно. Я и предположить не мог, что одежда ханской наложницы будет так изящно смотреться на фигуре европейской Королевы, но в дороге в таком наряде Вас снова могут у нас украсть.
София капризно опустила ресницы и, томно выдохнув, произнесла:
- Я сейчас нахожусь под защитой воинов Вахид-хана!
Татарин рассмеялся и посмотрел на своего господина, который достал из сундука одежду, купленную им вчера для Королевы.
- Ваше Величество,- строгим голосом произнес Перс,- нужно срочно переодеться и выезжать! Дорога у нас длинная, и отец начинает нервничать!
Женщина послушно взяла одежду и удалилась за ширму. Перс купил для Софии восточный темно-зеленый дорожный наряд из легкого атласа: по воротнику и краям рукавов красовался мех сибирского соболя. Голову Королевы украшал темно-зеленый шелковый тюрбан, черная вуаль прикрывала нижнюю часть лица, золотые локоны струились по черной ткани. Полузакрытое лицо будоражило мужское воображение, а восхищающая таинственность возбуждала порочные мысли- все это подметил глаз опытного Секретаря.
Минут через десять вся процессия двинулась дальше. Хан был без настроения. Сын решил узнать у отца его планы. Разговор затянулся, карету потряхивало, и Королева дремала на плече у Перса. Вахид-хан пристально рассматривал золотые локоны Софии, пытаясь угадать, кто же эта женщина, которая смогла похитить сердце его гордого воина. Он хорошо знал характер своего старшего сына, его способностью увлекаться женщинами, быстро вспыхивающие пылкие чувства и такое же быстрое их угасание. Но эта женщина показалась ему не похожей на прежние увлечения его первенц