Глава 3. Гибель Перса.
Прошло три года. После смерти Владислава Королева увлекалась разными мужчинами, но сердце ее оставалось ледяным, она не любила их. Часто вспоминала Перса и с грустью смотрела на своего младшего сына, который был маленькой копией своего отца - Гордого красавца. Где сейчас мужчина ее мечты, София не знала, вестей из Османской империи она не получала, а политика ее государства не затрагивала интересов империи она. Королева нашла себе увлекательное занятие - составление гороскопов, но серьезно к предсказаниям она не относилась. Дни тянулись пестрой чередой: то серые и скучные, то праздничные и веселые, то грустные и дождливые, то солнечные и запоминающиеся. София большую часть времени уделяла своим нарядам и украшениям, строго следила за своей фигурой и внешностью. Научилась стрелять из огнестрельного оружия и защищать себя. Мечем и саблей она не овладела, считая это оружие очень грозным и неженским, а вот кнут освоила виртуозно. Могла на скаку взмахом кнута сбить с ног рослого мужчину. Многие вспомнили, что когда-то Королева приказала высечь Поэта и сейчас шушукались, что следующего поэта она будет сечь сама, но до царствующей особы эти сплетни не долетали, поэтому София совершенствовала свое мастерство владения кнутом. Время шло, а в жизни Королевы ничего интересного не происходило. Однажды ей приснился загадочный сон, София отдыхала на берегу красивого озера, погода была чудесная, середина летнего дня. Яркое солнце отражалась в спокойной глади озерного зеркала. Королева бродила босиком у кромки воды, собирала красивые камешки и мелкие ракушки. Зачем они ей были нужны, она не знала, но продолжала сбор. Вдруг внимание Королевы привлек рыжий конь дивной красоты. Он грациозно скакал по кромке воды, и шикарная светло-песочная грива развивалась на ветру. София, не отрывая глаз, следила за движениями рыжего красавца. Она была поглощена созерцанием движения коня, и не заменила, как огромная волна, набежавшая сзади, накрыла и её, и коня. Рыжий красавец очень быстро выбрался на берег и ускакал, а ее медленно тянуло на дно. София видела солнце сквозь толщу воды и уже начала прощаться с жизнью, и вдруг она увидела, что к ней тянется ручонка красивой маленькой девочки. Малышка смотрела Королеве в глаза своими голубыми глазками и начала хвататься за руку тонущей. София понимала, что если она возьмет ребенка за ручку, то может утянуть ее с собой. Но девочка крепко взяла Королеву за руку и начала вытягивать ее на поверхность. Через мгновение голова Софии оказалась над водой, а лицо девочки рассеялось темным дымом. Королева медленно начала выходить из воды. Солнце светило ярким светом, вода стала тихой и спокойной. София проснулась, села на край кровати и долго думала, что же означает ее сон. За окном было серое утро, небо затянули тяжелые дождливые облака, и день обещал быть тоскливым и мрачным. Королева позвала служанку и попросила пригласить к ней Вейлу, старуху лет семидесяти, занимающуюся магией и колдовством. София весь день была в мрачном настроении. Единственное, что порадовало ее, - это примерка украшений, которые подарил ей когда-то хан и Перс. Воспоминания о Гордом красавце занимали мысли Королевы в течение всего дня, а вечером пришла Вейла. София рассказала колдунье свой сон, а старуха поморщила лоб, закатила глаза и беззубым ртом прошипела: - Рыжий конь - это красивый молодой мужчина, сердце которого уже давно принадлежит тебе. Ты его очень скоро увидишь, но он будет избегать тебя. Дворцовые сплетни и зависть накроет тебя, как волна, а девочка - это твое удивление. Молодой красавиц удивит тебя своим отношение к тебе. Большая неожиданная радость ждет тебя. Больше ничего не могу сказать. Старуха замолчала, а Королева протянула ей деньги и попросила погадать на картах. Ворожея достала из кармана карты Таро и начала раскладывать их на своем черном платке, расстеленном на туалетном столике. София, не отрывая глаз, следила за движениями ее рук. Вейла веерообразно разложила карты и попросила Королеву вытянуть из оставшейся колоды три любые. Она, не вскрывая их, положила рядом с собой. Старуха рассмотрела причудливые пары карт и начала свой рассказ: - Ждет тебя тайная встреча с красивым мужчиной, страсть и любовь у вас будет недолгой, но яркой и запоминающейся. Он сделает тебе дорогой подарок, и больше встреч с ним не будет, смерть разлучит вас. А теперь дай мне три твои карты. Королева протянула первую. - Повешенный,- сурово сказала Вейла,- эта карта означает испытания, превратности судьбы и, прежде всего, самоотречение и личную жертву. София удивленно посмотрела на старуху и подала ей вторую карту. - Двойка Кубки,- прошипела ведьма,- это взаимная любовь, богатство, но скупость и экономия. Королева на мгновение задумалась и потом протянула ей последнюю карту. - Паж мечей,- с ноткой иронии в голосе сказала старуха,- досадные помехи и препятствия. Любовь нам всегда достается с препятствиями. Большая и взаимная любовь ожидает тебя, но или ты будешь счастлива в любви, или будешь жить богато. Тебе придется выбирать, не ошибись, Королева. Вейла замолчала, сложила свои карты, собрала платок и поднялась со своего места. София посмотрела на нее и тихо прошептала: - Научи меня раскладывать карты Таро. Старуха лукаво посмотрела на нее, улыбнулась и сказала: - Я могу научить тебя, только зачем тебе это нужно? Ты же Королева, ты вершишь судьбы своих подданных. А знать будущее - это всегда большая ответственность. Она посмотрела на Софию и продолжила: - Знаю, что ты не изменишь своего решения, ты должна приготовить черный платок, нож, карты и свечи. В первое полнолуние я приду к тебе, и мы начнем обучение, а если ты передумаешь, то дай мне знать. Королева утвердительно покачала головой и жестом разрешила старухе уходить. Наступила ночь, темная, безлунная, унылая. Накрапывал мелкий дождик, София подошла к окну, открыла его и устремила свой взгляд в темноту. Мысли ее были где-то очень далеко, ветер подул ей в лицо, и капли дождя упали на щеки, губы и руки Королевы. - Дияр Валери! Арман Вахид-хан! Перс,- вдруг крикнула она в темноту. София еще несколько минут постояла у открытого окна, как будто ждала ответа, образ Гордого красавца предстал перед ней. Слезы начали капать на подоконник, а она стояла и смотрела в темноту. Долго в эту ночь не могла уснуть Королева. Воспоминания о Поэте и Персе переплелись в ее сознании яркими лентами. Она металась в кровати, звала их по очереди. К утру София успокоилась и уснула. С первыми лучами солнца в королевские покои пришла служанка, она хотела разбудить Софию, но обнаружила, что у Королевы жар. Взволнованная девушка быстро позвала старую Кормилицу и пригласила лекаря. Он осмотрел спящую и попросил не беспокоить ее и не будить, а старухе сказал: -У Королевы упадок сил от какого-то нервного потрясения, а когда она проснется дайте ей вот эту микстуру с горячем чаем. Да, и еще, пусть сегодня Ее Величество не встает с постели и хорошенько отдохнет. Вечером я снова ее осмотрю, но поводов для волнения я пока не нахожу. Лекарь еще раз посчитал у Королевы пульс и, что-то бормоча себе под нос, вышел. Кормилица села в кресло рядом с кроватью Софии и стала ждать ее пробуждения. Королева проспала почти до полудня, проснулась с головной болью и в плохом настроении. Старуха рассказала ей о посещении лекаря и подала микстуру, София сморщила нос, но лекарство выпила, а потом тихо попросила: - Приведи мне моего младшего сына. Я очень соскучилась. Старуха кивнула головой, убрала чашки и вышла из покоев Королевы. Через некоторое время она привела к Софии маленького черноволосого и сероглазого мальчика. Юный принц поцеловал матери руку и жалостливо спросил: - А почему ты лежишь в кровати? Ты заболела? Королева обняла малыша, поцеловала его черные кудри и ласково произнесла: - Нет, сынок, я немного устала, отдохну, и все будет хорошо. Расскажи, мне, как продвигается твое обучение. Мальчик тяжело вздохнул и грустно пробормотал: - Я знаю, что принцу жаловаться нельзя, но мне очень тяжело учиться, а брат не помогает. Говорит, что я должен делать все сам. - Сынок, ты должен быть терпеливым, много знать и уметь, ведь управлять государством -это искусство. Я поправлюсь и научу тебя защищать себя кнутом,- торжественно произнесла Королева. Она взяла сына на руки, положила его рядом с собой и игриво спросила: -Хочешь, я расскажу тебе сказку? Малыш закачал головой, в знак согласия, и поудобнее устроился на кровати, положил голову на ее колени, Королева начала свою сказку: - Жила была юная принцесса, красивая, но очень грустная. А в соседнем государстве жил гордый и смелый хан, который умел хорошо воевать и скакать на лошади. И вот однажды он увидел юную принцессу и влюбился в нее, а родители принцессы не хотели породниться с ханской семьей. И тогда гордый хан решил украсть красавицу. Они договорились, чтобы принцесса ждала его на своем балконе. В полночь влюбленный хан приехал к своей принцессе. Юноша протянул руки и крикнул: - Прыгай, любимая, ко мне! Я поймаю тебя! Девушка, не раздумывая, прыгнула с балкона в его объятия. Он поймал ее, крепко прижал к себе, и они ускакали в ночь. И жили вместе долго и счастливо. Королева закончила свою сказку, ласково потрепала сына по черным кудрям и, глядя в его темно-серые глаза, спросила: -Тебе понравилась сказка? - Да,- быстро ответил малыш. - Но почему принцесса влюбилась в хана? - Любовь приходит только к тем, кто достоин любви,- грустно произнесла София. Маленький принц одобрительно кивнул головой. Кормилица подошла к кровати Королевы и сказала: - Ваше Величество, Арману Валери нужно возвращаться к учителям. Мать еще раз обняла сына, поцеловала его в лоб, и малыш быстро выбежал из покоев Королевы, сопровождаемый служанкой. Всю неделю София провела в постели. Принимала горькую микстуру, капризничала, набиралась сил и думала о Персе. Оба сына навещали ее, рассказывали о своих делах, о погоде или просто рассказывали матери выученные уроки. Старший - русоволосый и зеленоглазый был похож на Софию, но его характер Настроение Софии изменилось к лучшему, хандра прошла, лекарь отменил прием микстуры, да и солнце манило ее своими лучами и как будто кричало ей: - Ты еще лежишь под одеялом? Вставай, займись чем-нибудь! Жизнь проходит! От долгого бездействия Королева устала, поэтому быстро встала с постели и пригласила своего ответственного секретаря. Эту должность уже три года занимал молодой грек Антей, которого когда-то спас из турецкого плена Перс. Антей знал четыре языка, красиво писал и хорошо говорил. Он был невысокого роста, мускулистый и широкий в плечах. Королева сразу же про себя назвала его 'Кубиком'. Непривлекательная внешность молодого грека компенсировалась его пунктуальностью и исполнительностью. И, получив хорошую рекомендацию от Татарина, он занял эту должность. Королева была довольна его работой, а Антей был счастлив служить Ее Величеству. Секретарь не заставил себя долго ждать и через несколько минут улыбающийся он предстал перед Королевой. - Что у нас намечено на этой неделе? - с интересом спросила София. - Завтра Кшиштоф будет обсуждать с послами Османской Империи условия нашего участия в походе. Сердце Королевы учащенно забилось в груди, в ее голове мелькнул лучик надежны о возможности что -то узнать о своем любимом человеке. - В котором часу назначена встреча с послами? - озабоченно спросила Королева. - На десять часов утра,- быстро ответил секретарь. - Хорошо,- задумчиво проговорила она, а потом добавила,- я буду присутствовать при этой встрече. - В конце дня, сегодня, когда приедут послы, во дворце намечен прием высоких гостей, а вечером - бал и торжественный ужин в честь рождения младшего принца,- монотонно продолжил секретарь, но София его уже не слушала. Ее мысли были заняты теперь только одном вопросом: - У кого из послов Османской империи можно расспросить о Персе. Королева отпустила секретаря, позвала служанку и приказала ей принести ее любимые платья - красное и черное. Она достала шкатулку с восточными украшениями. После долгих примерок перед зеркалом София остановилась на черном бархатном платье и рубиновых украшениях, а прическу украсит диадема. Еще раз окинув взглядом свой наряд, она приказала служанке подготовить к платью перчатки и туфли. Чтобы развеяться и побыть наедине с природой, Королева решила прогуляться верхом в ближнюю рощу, солнце ярко светило над головой. Конь, почуяв легкого седока, плавно несся к знакомому лесу, телохранители не отставали от Софии. Она очень любила это место, тихое и спокойное. Небольшое поле перед высокой рощей. Королева спешилась, отпустила коня и начала собирать полевые цветы. Затем она уселась на траву и сплела себе удивительной красоты венок из ромашек и медоноса, изящно вплела в него колоски осота, желтого лютика и очень красивого и редкого в этой местности 'Венериного башмачка'. Улыбаясь, и любуясь своим произведением, красавица надела венок на голову. Золотистые локоны легкими волнами развивались на ветру, придавая образу Королевы еще больше загадочности и красоты. Телохранители любовались издали очарованием и простотой своей госпожи. Молодой белокурый воин, не скрывая своего восхищения Королевой, называл ее 'Нимфой, Богиней и Небожительницей'. Он принес огромную охапку цветов, из которых София потом сплела еще один венок. Голубые глаза юноши светились радостью. Его счастью не было границ, Королева за молодость и красоту назвала его Орфеем. Слияние Софии с природой было нечастым событием, но именно эта гармония давала ей силы в сложной борьбе между долгом и любовью, между страхом одиночества и честью, между пылкой страстью и человеческой похотью. Репутация молодой царствующей особы при дворе была безупречна. После смерти Владислава, сердце Королевы не потревожил ни один мужчина. Многие придворные были убеждены в ее любви к старому королю. Только ночная царица неба - луна, да старая Кормилица знали, кто завладел сердцем Софии. Но они никогда не выдадут сердечную тайну Королевы. Цветы, которые так любила София, забирали себе все тяжелые и мрачные мысли и, умирая, никому не выдавали своих секретов. Королева с желто-сиреневым венком на голове сидела на траве. Орфей получил в подарок цветочный венок, который она сплела из его охапки цветов. Смеясь, София возложила на его голову этот венец и гордо произнесла: - Теперь ты рыцарь полевых цветов! Юноша сиял от счастья, получив от Королевы столько внимания. Ветер едва колыхал золотые локоны Софии и белокурые кудри воина, как вдруг на полянку выехали четыре конных всадника. В одном из них она узнала Татарина - верного Секретаря Перса. - Помоги мне! - быстро проговорила Королева, обращаясь к юноше, не отводила глаз от фигуры Татарина. Орфей легко поднял женщину и усадил ее в седло, она так торопилась, что не сняла с головы свой венок из желтых и сиреневых цветов. Взволнованная Королева направила своего коня с рыжей гривой навстречу Татарину. Он тоже узнал Софию, приостановил свою лошадь и на мгновение задержал взгляд на лице Королевы. Впервые в жизни он был поражен ее красотой. В голове его мелькнула мысль: - Теперь я понимаю своего господина, не потерять голову от такой божественной красоты просто невозможно. А этот цветочный венок делает ее похожей на сказочную нимфу. Перса среди всадников не было, Татарин, едва скрывая восторга в своих глазах, и сдерживая себя от произнесения комплиментов в ее адрес, этикет и статус секретаря дипломатического корпуса не позволял ему вольностей в высказываниях, приветствовал Королеву и ответил на ее немой вопрос: - Я выехал вперед, чтобы предупредить Вас о визите моего господина. Он приедет двумя часами позже и просил Вашего разрешения принять его, так как он представляет интересы Османской империи при дворе Вашего Величества. Королева, сдержав улыбку удивления, ответила: - Мы примем посла Османской империи в соответствии с его титулом и званием, а вечером ждем его на балу в честь дня рождения моего младшего сына, принца Армана Валери. Татарин поклонился и, развернув своего коня, поскакал навстречу Персу. Глаза у Королевы заблестели радостью, сердце в груди забилось чуть-чуть быстрее, а на лице застыла восторженная улыбка. Орфей, ехавший рядом со своей госпожой, не мог понять причину ее изменившегося настроения. Всю обратную дорогу она ехала молча, размышляя о том, как начать с Персом разговор и главное, сообщать ли ему о сыне. Впервые в жизни София считала часы до вечернего приема гостей, впервые в жизни она волновалась перед балом, впервые в жизни Королева потеряла самообладание, и новые желания одолевали ее. Она расхаживала по комнате взад и вперед и думала: - Интересно, помнит ли меня Перс? Любит ли он меня, или его сердце уже принадлежит другой? Наступил вечерний прием гостей, Королева восседала на троне. Справа на красном кресле сидел ее старший сын - наследник престола, рядом с ним на маленькой скамеечке расположился виновник сегодняшнего торжества -четырехлетний принц. Началось представление гостей, София изящно кивала головой, в знак почтения и уважения каждому прибывшему на церемонию. И вот громкий голос объявил: - Посол Османской империи, господин мирза Дияр Вахид- хан! Сердце Королевы затрепетала от нежности, когда вошел красивый высокий молодой человек в дорогих одеждах. Она устремила свои изумрудные глаза в лицо, обласканное солнцем, а темно-серые глаза Перса блестели и в упор смотрели на Софию. Он поклонился, Королева кивнула ему. Татарин сделал шаг вперед и гордо объявил: - Наш повелитель прислал Ее Величеству приветственный подарок. Могу я Вам его преподнести? Королева кивнула. По традиции подарок от иностранного гостя, предназначенный для Королевы, может принять либо ее муж, либо старший сын, либо личный секретарь Ее Величества. В этом момент София решила нарушить эту традицию и громко произнесла: - Принц Авалонский, господин Арман Валери! И малыш шагнул вперед, повернулся к матери, поклонился и направился к послу Османской империи. Татарин галантно протянул своему господину шкатулку из красного бархата. Перс аккуратно открыл шкатулку и показал всем то, что лежало внутри. Все ахнули, увидев бриллиантовую диадему. Затем он закрыл шкатулку, встал на правое колено перед юным принцем и протянул ее малышу. Темно-серые глаза Перса встретились с глазами сына Королевы такого же цвета, и сердце Гордого красавца замерло в груди. Он не верил тому, что видел. Мальчик был похож на него и лицом, и цветом глаз, и манерами, и поведением. Юный принц поклонился, повернулся, зашагал чеканным шагом к матери и поставил шкатулку у ее ног. - Ваше Величество, разрешите мне сделать подарок Вашему сыну- имениннику,- громко произнес Перс. От неожиданности София вздрогнула, она очень давно не слышала голоса своего любимого мужчины и сначала даже не узнала его. Личный секретарь Королевы уже хотел обратиться к ней с просьбой, но София жестом остановила его и ответила послу: - Да, господин мирза, я разрешаю сделать подарок моему младшему сыну. Королева интонацией голоса выделила 'младшего', и маленький принц снова сделал шаг вперед. Перс еще раз взглянул на мальчика и про себя отметил: - Теперь у меня нет сомнений: Арман - это мой сын, она ему и имя мое дала,- а вслух сказал: - Принцу Арману Валери в честь дня рождения я дарю арабского скакуна. - Боевого друга для настоящего воина. Я специально для него привез двухмесячного жеребенка, что бы он воспитал его для себя. Все присутствующие мужчины переглянулись: арабский скакун стоил целого состояния, но задавать вопросы послу Османской империи никто не решился. Маленький принц, едва сдерживая эмоции радости от подарка Перса, подошел и поблагодарил посла: - Господин мирза, я благодарен Вам за прекрасный подарок, о котором я даже и не мечтал. А когда я его увижу? - Завтра утром я тебя с ним познакомлю,-с достоинством ответил Перс. - А как зовут моего скакуна? - с любопытством спросил принц. - Ты можешь сам выбрать ему достойное имя,- тихо произнес мирза. - Арман!- громко произнесла Королева,- ты задаешь господину послу очень много вопросов. Мальчик наклонил голову и занял свое место рядом с братом. Объявили о начале бала. Перс хорошо помнил традиции этого королевства и хотел незаметно выйти из залы, но подошедший слуга сообщил ему о выборе Королевы. - Кого, кроме него могла я выбрать на танец? - подумала про себя София. - Если мужчина, которого я люблю, и не видела почти пять лет, был здесь! Через минуту он уже приглашал Королеву. Грациозное скольжение танцующей на паркете пары привлекло всеобщее внимание. Перс и София смотрели друг на друга и не промолвили ни слова. Королеве казалось, что их безмолвный танец не кончится никогда. Перс крепко сжимал в своих объятиях хрупкую фигуру Софии, темно-серые глаза Гордого красавца утонули в изумруде глаз его партнерши. Музыка затихла, и Перс проводил Королеву к трону, церемонно поклонился и ушел. Бал был в самом разгаре, а посла Османской империи нигде не было. Вечером через своего личного секретаря Королева пригласила Перса на утреннюю конную прогулку. София провела бессонную и тревожную ночь. Желание и страсть измучили несчастную женщину. - Почему Перс так изменился? - терзала себя вопросами Королева,- или это гордыня заставляет его избегать меня, или он не любит больше меня. Слезы отчаяния смешались с болью разочарования, а неизвестность дорисовывала самые страшные предположения. Она ждала утра с трепетом в сердце. С первыми лучами солнца маленький принц проснулся, быстро оделся и на цыпочках прошел мимо спящего в смежной комнате гувернера. Осторожно открыв дверь, он выбежал в дворцовый коридор и направился в покои, где остановился посол Османской империи. Мальчик уже хотел постучать в двери, как вдруг они распахнулись, и на пороге появился Татарин. От неожиданности Арман Валери на секунду растерялся, а потом избавившись от внезапной тревоги серьезно проговорил: - Я, принц Авалонский, Арман Валери, х