офия весь день была в мрачном настроении. Единственное, что порадовало ее, - это примерка украшений, которые подарил ей когда-то хан и Перс. Воспоминания о Гордом красавце занимали мысли Королевы в течение всего дня, а вечером пришла Вейла. София рассказала колдунье свой сон, а старуха поморщила лоб, закатила глаза и беззубым ртом прошипела:
- Рыжий конь - это красивый молодой мужчина, сердце которого уже давно принадлежит тебе. Ты его очень скоро увидишь, но он будет избегать тебя. Дворцовые сплетни и зависть накроет тебя, как волна, а девочка - это твое удивление. Молодой красавиц удивит тебя своим отношение к тебе. Большая неожиданная радость ждет тебя. Больше ничего не могу сказать.
Старуха замолчала, а Королева протянула ей деньги и попросила погадать на картах. Ворожея достала из кармана карты Таро и начала раскладывать их на своем черном платке, расстеленном на туалетном столике. София, не отрывая глаз, следила за движениями ее рук. Вейла веерообразно разложила карты и попросила Королеву вытянуть из оставшейся колоды три любые. Она, не вскрывая их, положила рядом с собой. Старуха рассмотрела причудливые пары карт и начала свой рассказ:
- Ждет тебя тайная встреча с красивым мужчиной, страсть и любовь у вас будет недолгой, но яркой и запоминающейся. Он сделает тебе дорогой подарок, и больше встреч с ним не будет, смерть разлучит вас. А теперь дай мне три твои карты.
Королева протянула первую.
- Повешенный,- сурово сказала Вейла,- эта карта означает испытания, превратности судьбы и, прежде всего, самоотречение и личную жертву.
София удивленно посмотрела на старуху и подала ей вторую карту.
- Двойка Кубки,- прошипела ведьма,- это взаимная любовь, богатство, но скупость и экономия.
Королева на мгновение задумалась и потом протянула ей последнюю карту.
- Паж мечей,- с ноткой иронии в голосе сказала старуха,- досадные помехи и препятствия. Любовь нам всегда достается с препятствиями. Большая и взаимная любовь ожидает тебя, но или ты будешь счастлива в любви, или будешь жить богато. Тебе придется выбирать, не ошибись, Королева.
Вейла замолчала, сложила свои карты, собрала платок и поднялась со своего места. София посмотрела на нее и тихо прошептала:
- Научи меня раскладывать карты Таро.
Старуха лукаво посмотрела на нее, улыбнулась и сказала:
- Я могу научить тебя, только зачем тебе это нужно? Ты же Королева, ты вершишь судьбы своих подданных. А знать будущее - это всегда большая ответственность.
Она посмотрела на Софию и продолжила:
- Знаю, что ты не изменишь своего решения, ты должна приготовить черный платок, нож, карты и свечи. В первое полнолуние я приду к тебе, и мы начнем обучение, а если ты передумаешь, то дай мне знать.
Королева утвердительно покачала головой и жестом разрешила старухе уходить. Наступила ночь, темная, безлунная, унылая. Накрапывал мелкий дождик, София подошла к окну, открыла его и устремила свой взгляд в темноту. Мысли ее были где-то очень далеко, ветер подул ей в лицо, и капли дождя упали на щеки, губы и руки Королевы.
- Дияр Валери! Арман Вахид-хан! Перс,- вдруг крикнула она в темноту.
София еще несколько минут постояла у открытого окна, как будто ждала ответа, образ Гордого красавца предстал перед ней. Слезы начали капать на подоконник, а она стояла и смотрела в темноту. Долго в эту ночь не могла уснуть Королева. Воспоминания о Поэте и Персе переплелись в ее сознании яркими лентами. Она металась в кровати, звала их по очереди. К утру София успокоилась и уснула. С первыми лучами солнца в королевские покои пришла служанка, она хотела разбудить Софию, но обнаружила, что у Королевы жар. Взволнованная девушка быстро позвала старую Кормилицу и пригласила лекаря. Он осмотрел спящую и попросил не беспокоить ее и не будить, а старухе сказал:
-У Королевы упадок сил от какого-то нервного потрясения, а когда она проснется дайте ей вот эту микстуру с горячем чаем. Да, и еще, пусть сегодня Ее Величество не встает с постели и хорошенько отдохнет. Вечером я снова ее осмотрю, но поводов для волнения я пока не нахожу.
Лекарь еще раз посчитал у Королевы пульс и, что-то бормоча себе под нос, вышел. Кормилица села в кресло рядом с кроватью Софии и стала ждать ее пробуждения. Королева проспала почти до полудня, проснулась с головной болью и в плохом настроении. Старуха рассказала ей о посещении лекаря и подала микстуру, София сморщила нос, но лекарство выпила, а потом тихо попросила:
- Приведи мне моего младшего сына. Я очень соскучилась.
Старуха кивнула головой, убрала чашки и вышла из покоев Королевы. Через некоторое время она привела к Софии маленького черноволосого и сероглазого мальчика. Юный принц поцеловал матери руку и жалостливо спросил:
- А почему ты лежишь в кровати? Ты заболела?
Королева обняла малыша, поцеловала его черные кудри и ласково произнесла:
- Нет, сынок, я немного устала, отдохну, и все будет хорошо. Расскажи, мне, как продвигается твое обучение.
Мальчик тяжело вздохнул и грустно пробормотал:
- Я знаю, что принцу жаловаться нельзя, но мне очень тяжело учиться, а брат не помогает. Говорит, что я должен делать все сам.
- Сынок, ты должен быть терпеливым, много знать и уметь, ведь управлять государством -это искусство. Я поправлюсь и научу тебя защищать себя кнутом,- торжественно произнесла Королева.
Она взяла сына на руки, положила его рядом с собой и игриво спросила:
-Хочешь, я расскажу тебе сказку?
Малыш закачал головой, в знак согласия, и поудобнее устроился на кровати, положил голову на ее колени, Королева начала свою сказку:
- Жила была юная принцесса, красивая, но очень грустная. А в соседнем государстве жил гордый и смелый хан, который умел хорошо воевать и скакать на лошади. И вот однажды он увидел юную принцессу и влюбился в нее, а родители принцессы не хотели породниться с ханской семьей. И тогда гордый хан решил украсть красавицу. Они договорились, чтобы принцесса ждала его на своем балконе. В полночь влюбленный хан приехал к своей принцессе. Юноша протянул руки и крикнул:
- Прыгай, любимая, ко мне! Я поймаю тебя!
Девушка, не раздумывая, прыгнула с балкона в его объятия. Он поймал ее, крепко прижал к себе, и они ускакали в ночь. И жили вместе долго и счастливо.
Королева закончила свою сказку, ласково потрепала сына по черным кудрям и, глядя в его темно-серые глаза, спросила:
-Тебе понравилась сказка?
- Да,- быстро ответил малыш. - Но почему принцесса влюбилась в хана?
- Любовь приходит только к тем, кто достоин любви,- грустно произнесла София.
Маленький принц одобрительно кивнул головой. Кормилица подошла к кровати Королевы и сказала:
- Ваше Величество, Арману Валери нужно возвращаться к учителям.
Мать еще раз обняла сына, поцеловала его в лоб, и малыш быстро выбежал из покоев Королевы, сопровождаемый служанкой. Всю неделю София провела в постели. Принимала горькую микстуру, капризничала, набиралась сил и думала о Персе. Оба сына навещали ее, рассказывали о своих делах, о погоде или просто рассказывали матери выученные уроки. Старший - русоволосый и зеленоглазый был похож на Софию, но его характер Настроение Софии изменилось к лучшему, хандра прошла, лекарь отменил прием микстуры, да и солнце манило ее своими лучами и как будто кричало ей:
- Ты еще лежишь под одеялом? Вставай, займись чем-нибудь! Жизнь проходит!
От долгого бездействия Королева устала, поэтому быстро встала с постели и пригласила своего ответственного секретаря. Эту должность уже три года занимал молодой грек Антей, которого когда-то спас из турецкого плена Перс. Антей знал четыре языка, красиво писал и хорошо говорил. Он был невысокого роста, мускулистый и широкий в плечах. Королева сразу же про себя назвала его 'Кубиком'. Непривлекательная внешность молодого грека компенсировалась его пунктуальностью и исполнительностью. И, получив хорошую рекомендацию от Татарина, он занял эту должность. Королева была довольна его работой, а Антей был счастлив служить Ее Величеству.
Секретарь не заставил себя долго ждать и через несколько минут улыбающийся он предстал перед Королевой.
- Что у нас намечено на этой неделе? - с интересом спросила София.
- Завтра Кшиштоф будет обсуждать с послами Османской Империи условия нашего участия в походе. Сердце Королевы учащенно забилось в груди, в ее голове мелькнул лучик надежны о возможности что -то узнать о своем любимом человеке.
- В котором часу назначена встреча с послами? - озабоченно спросила Королева.
- На десять часов утра,- быстро ответил секретарь.
- Хорошо,- задумчиво проговорила она, а потом добавила,- я буду присутствовать при этой встрече.
- В конце дня, сегодня, когда приедут послы, во дворце намечен прием высоких гостей, а вечером - бал и торжественный ужин в честь рождения младшего принца,- монотонно продолжил секретарь, но София его уже не слушала. Ее мысли были заняты теперь только одном вопросом:
- У кого из послов Османской империи можно расспросить о Персе.
Королева отпустила секретаря, позвала служанку и приказала ей принести ее любимые платья - красное и черное. Она достала шкатулку с восточными украшениями. После долгих примерок перед зеркалом София остановилась на черном бархатном платье и рубиновых украшениях, а прическу украсит диадема. Еще раз окинув взглядом свой наряд, она приказала служанке подготовить к платью перчатки и туфли.
Чтобы развеяться и побыть наедине с природой, Королева решила прогуляться верхом в ближнюю рощу, солнце ярко светило над головой. Конь, почуяв легкого седока, плавно несся к знакомому лесу, телохранители не отставали от Софии. Она очень любила это место, тихое и спокойное. Небольшое поле перед высокой рощей. Королева спешилась, отпустила коня и начала собирать полевые цветы. Затем она уселась на траву и сплела себе удивительной красоты венок из ромашек и медоноса, изящно вплела в него колоски осота, желтого лютика и очень красивого и редкого в этой местности 'Венериного башмачка'. Улыбаясь, и любуясь своим произведением, красавица надела венок на голову. Золотистые локоны легкими волнами развивались на ветру, придавая образу Королевы еще больше загадочности и красоты. Телохранители любовались издали очарованием и простотой своей госпожи. Молодой белокурый воин, не скрывая своего восхищения Королевой, называл ее 'Нимфой, Богиней и Небожительницей'. Он принес огромную охапку цветов, из которых София потом сплела еще один венок. Голубые глаза юноши светились радостью. Его счастью не было границ, Королева за молодость и красоту назвала его Орфеем. Слияние Софии с природой было нечастым событием, но именно эта гармония давала ей силы в сложной борьбе между долгом и любовью, между страхом одиночества и честью, между пылкой страстью и человеческой похотью. Репутация молодой царствующей особы при дворе была безупречна. После смерти Владислава, сердце Королевы не потревожил ни один мужчина. Многие придворные были убеждены в ее любви к старому королю. Только ночная царица неба - луна, да старая Кормилица знали, кто завладел сердцем Софии. Но они никогда не выдадут сердечную тайну Королевы. Цветы, которые так любила София, забирали себе все тяжелые и мрачные мысли и, умирая, никому не выдавали своих секретов. Королева с желто-сиреневым венком на голове сидела на траве. Орфей получил в подарок цветочный венок, который она сплела из его охапки цветов. Смеясь, София возложила на его голову этот венец и гордо произнесла:
- Теперь ты рыцарь полевых цветов!
Юноша сиял от счастья, получив от Королевы столько внимания.
Ветер едва колыхал золотые локоны Софии и белокурые кудри воина, как вдруг на полянку выехали четыре конных всадника. В одном из них она узнала Татарина - верного Секретаря Перса.
- Помоги мне! - быстро проговорила Королева, обращаясь к юноше, не отводила глаз от фигуры Татарина. Орфей легко поднял женщину и усадил ее в седло, она так торопилась, что не сняла с головы свой венок из желтых и сиреневых цветов. Взволнованная Королева направила своего коня с рыжей гривой навстречу Татарину. Он тоже узнал Софию, приостановил свою лошадь и на мгновение задержал взгляд на лице Королевы. Впервые в жизни он был поражен ее красотой. В голове его мелькнула мысль:
- Теперь я понимаю своего господина, не потерять голову от такой божественной красоты просто невозможно. А этот цветочный венок делает ее похожей на сказочную нимфу.
Перса среди всадников не было, Татарин, едва скрывая восторга в своих глазах, и сдерживая себя от произнесения комплиментов в ее адрес, этикет и статус секретаря дипломатического корпуса не позволял ему вольностей в высказываниях, приветствовал Королеву и ответил на ее немой вопрос:
- Я выехал вперед, чтобы предупредить Вас о визите моего господина. Он приедет двумя часами позже и просил Вашего разрешения принять его, так как он представляет интересы Османской империи при дворе Вашего Величества.
Королева, сдержав улыбку удивления, ответила:
- Мы примем посла Османской империи в соответствии с его титулом и званием, а вечером ждем его на балу в честь дня рождения моего младшего сына, принца Армана Валери.
Татарин поклонился и, развернув своего коня, поскакал навстречу Персу. Глаза у Королевы заблестели радостью, сердце в груди забилось чуть-чуть быстрее, а на лице застыла восторженная улыбка. Орфей, ехавший рядом со своей госпожой, не мог понять причину ее изменившегося настроения. Всю обратную дорогу она ехала молча, размышляя о том, как начать с Персом разговор и главное, сообщать ли ему о сыне. Впервые в жизни София считала часы до вечернего приема гостей, впервые в жизни она волновалась перед балом, впервые в жизни Королева потеряла самообладание, и новые желания одолевали ее. Она расхаживала по комнате взад и вперед и думала:
- Интересно, помнит ли меня Перс? Любит ли он меня, или его сердце уже принадлежит другой?
Наступил вечерний прием гостей, Королева восседала на троне. Справа на красном кресле сидел ее старший сын - наследник престола, рядом с ним на маленькой скамеечке расположился виновник сегодняшнего торжества -четырехлетний принц. Началось представление гостей, София изящно кивала головой, в знак почтения и уважения каждому прибывшему на церемонию. И вот громкий голос объявил:
- Посол Османской империи, господин мирза Дияр Вахид- хан!
Сердце Королевы затрепетала от нежности, когда вошел красивый высокий молодой человек в дорогих одеждах. Она устремила свои изумрудные глаза в лицо, обласканное солнцем, а темно-серые глаза Перса блестели и в упор смотрели на Софию. Он поклонился, Королева кивнула ему. Татарин сделал шаг вперед и гордо объявил:
- Наш повелитель прислал Ее Величеству приветственный подарок. Могу я Вам его преподнести?
Королева кивнула. По традиции подарок от иностранного гостя, предназначенный для Королевы, может принять либо ее муж, либо старший сын, либо личный секретарь Ее Величества. В этом момент София решила нарушить эту традицию и громко произнесла:
- Принц Авалонский, господин Арман Валери!
И малыш шагнул вперед, повернулся к матери, поклонился и направился к послу Османской империи. Татарин галантно протянул своему господину шкатулку из красного бархата. Перс аккуратно открыл шкатулку и показал всем то, что лежало внутри. Все ахнули, увидев бриллиантовую диадему. Затем он закрыл шкатулку, встал на правое колено перед юным принцем и протянул ее малышу. Темно-серые глаза Перса встретились с глазами сына Королевы такого же цвета, и сердце Гордого красавца замерло в груди. Он не верил тому, что видел. Мальчик был похож на него и лицом, и цветом глаз, и манерами, и поведением. Юный принц поклонился, повернулся, зашагал чеканным шагом к матери и поставил шкатулку у ее ног.
- Ваше Величество, разрешите мне сделать подарок Вашему сыну- имениннику,- громко произнес Перс.
От неожиданности София вздрогнула, она очень давно не слышала голоса своего любимого мужчины и сначала даже не узнала его. Личный секретарь Королевы уже хотел обратиться к ней с просьбой, но София жестом остановила его и ответила послу:
- Да, господин мирза, я разрешаю сделать подарок моему младшему сыну.
Королева интонацией голоса выделила 'младшего', и маленький принц снова сделал шаг вперед. Перс еще раз взглянул на мальчика и про себя отметил:
- Теперь у меня нет сомнений: Арман - это мой сын, она ему и имя мое дала,- а вслух сказал:
- Принцу Арману Валери в честь дня рождения я дарю арабского скакуна. - Боевого друга для настоящего воина. Я специально для него привез двухмесячного жеребенка, что бы он воспитал его для себя.
Все присутствующие мужчины переглянулись: арабский скакун стоил целого состояния, но задавать вопросы послу Османской империи никто не решился. Маленький принц, едва сдерживая эмоции радости от подарка Перса, подошел и поблагодарил посла:
- Господин мирза, я благодарен Вам за прекрасный подарок, о котором я даже и не мечтал. А когда я его увижу?
- Завтра утром я тебя с ним познакомлю,-с достоинством ответил Перс.
- А как зовут моего скакуна? - с любопытством спросил принц.
- Ты можешь сам выбрать ему достойное имя,- тихо произнес мирза.
- Арман!- громко произнесла Королева,- ты задаешь господину послу очень много вопросов.
Мальчик наклонил голову и занял свое место рядом с братом. Объявили о начале бала. Перс хорошо помнил традиции этого королевства и хотел незаметно выйти из залы, но подошедший слуга сообщил ему о выборе Королевы.
- Кого, кроме него могла я выбрать на танец? - подумала про себя София. - Если мужчина, которого я люблю, и не видела почти пять лет, был здесь!
Через минуту он уже приглашал Королеву. Грациозное скольжение танцующей на паркете пары привлекло всеобщее внимание. Перс и София смотрели друг на друга и не промолвили ни слова. Королеве казалось, что их безмолвный танец не кончится никогда. Перс крепко сжимал в своих объятиях хрупкую фигуру Софии, темно-серые глаза Гордого красавца утонули в изумруде глаз его партнерши. Музыка затихла, и Перс проводил Королеву к трону, церемонно поклонился и ушел. Бал был в самом разгаре, а посла Османской империи нигде не было. Вечером через своего личного секретаря Королева пригласила Перса на утреннюю конную прогулку. София провела бессонную и тревожную ночь. Желание и страсть измучили несчастную женщину.
- Почему Перс так изменился? - терзала себя вопросами Королева,- или это гордыня заставляет его избегать меня, или он не любит больше меня. Слезы отчаяния смешались с болью разочарования, а неизвестность дорисовывала самые страшные предположения. Она ждала утра с трепетом в сердце.
С первыми лучами солнца маленький принц проснулся, быстро оделся и на цыпочках прошел мимо спящего в смежной комнате гувернера. Осторожно открыв дверь, он выбежал в дворцовый коридор и направился в покои, где остановился посол Османской империи. Мальчик уже хотел постучать в двери, как вдруг они распахнулись, и на пороге появился Татарин. От неожиданности Арман Валери на секунду растерялся, а потом избавившись от внезапной тревоги серьезно проговорил:
- Я, принц Авалонский, Арман Валери, хочу получить аудиенцию у господина посла Османской империи Дияра Вахид-хана.
Татарин с трудом сдержал одобрительную улыбку- пятилетний мальчик без запинки назвал все титулы его господина и выдержал нужную интонацию обращения, а принцу отчеканил:
- Ваше Высочество, я должен доложить о Вас моему господину. Прошу Вас. Вы должны подождать.
Он закрыл дверь, оставив маленького принца в коридоре. Татарин подошел к кровати Перса и, кашлянув, сказал:
- Его Высочество принц Авалонский!
Перс спал, Секретарь потрогал его за плечо и на ухо шепнул:
- Проснись, сын Королевы пришел!
Дияр быстро вскочил с кровати, накинул на себя восточный халат и кивнул. Татарин церемонно открыл двери и произнес:
- Ваше Высочество, Вас ожидают.
Мальчик, не нарушая этикета, прошел в комнату и сел рядом с послом.
- Что привело Вас, принц, в столь ранний час ко мне? - с удивлением спросил Перс.
- Господин мирза, Вы хотели показать мне жеребенка,- радостно объявил малыш. Посол удивленно посмотрел на принца.
- Ты сам так рано проснулся?
- Да, я очень хотел увидеть моего скакуна. Никто не знает, что я у Вас.
Перс посмотрел на маленького принца и приказал Татарину отвести мальчика на конюшню и отдать ему жеребенка.
- У твоего коня уже есть имя,- ласково сказал посол,- Нориман или огненный воин. Ты не против, если его будут звать так?
Принц с благодарностью посмотрел в глаза Персу и гордо протянул ему руку. Рукопожатие было недолгим, посол извинился, и малыш вышел из комнаты. Королева ждала Перса верхом на своем рыжем жеребце. Прогулка началась с галопа. Гордый красавиц и Татарин обошли скакуна Софии на два корпуса. Перс грациозно восседал на вороном коне, а его Секретарь- на пегой кобыле. Дияр загадочно улыбался Королеве, но не говорил ни слова, а Татарин шутил и смешил всех участников прогулки. София несколько раз пыталась догнать Гордого красавца, но он ускользал от нее, как будто специально не хотел оставаться с ней наедине. Королева сделала еще одну попытку сблизиться с Персом, но он пустил своего коня рысью, и София отстала. Она прикусила нижнюю губку, достала свой кнут и стегнула им так, что выбила мужчину из седла. Он упал на траву, а его испуганный конь убежал в рощу. Перс быстро вскочил на ноги, нахмурил брови и выхватил свою саблю. Боевая стойка восточного воина была угрожающей, но грациозной, София несколько секунд любовалась им, а потом быстро спешилась, щелкнула кнутом, и сабля выпала из рук красавца. Она еще раз взмахнула кнутом, Перс поймал рукой тонкий конец кнута и потянул его на себя, Королева сделала два шага вперед, он с силой рванул кнут, но София отпустила рукоятку, Перс пошатнулся, но устоял на ногах. Она быстро достала хлыст, он был чуть короче кнута, стегнула им по сапогам непокорного мужчины и сбила его с ног. Падая, Перс схватил Королеву, и они кубарем покатились на дно оврага. София очутилась сверху на теле Гордого красавца, и это была единственная возможность поговорить с ним наедине. Татарин и телохранители, обеспокоенные падением Королевы и посла, спешились и бросились к ним, но София подняла руку вверх и приказала остановиться. Перс лежал на земле, чувствовал на себе тело своей любимой и молчал. Королева пристально посмотрела на него и строго спросила:
- Почему ты избегаешь меня? Ты женат? Или у тебя много наложниц? Или ты меня забыл?
Не отводя глаз с лица Софии, нехотя проговорил:
- Ну что за вопросы? Зачем? Разве тебя забудешь?
Королева наклонила голову, и почти касаясь губами уха Перса, прошептала ему:
-Жду тебя сегодня у себя в покоях на ужин.
Мужчина кивнул, Королева крикнула Татарина. Он помог ей подняться и собрал все кнуты, разбросанные по траве, подсадил Софию на коня, Перс встал, отряхнулся и произнес:
- Ваше Величество хорошо владеет кнутом. Я восхищен!
Вся процессия двинулась во дворец. Вечером Перс пришел в трапезную комнату, где его ждала Королева. Ее томные глаза светились радостью, губы нежно шептали имя любимого, но Гордый красавец был холоден и недоступен. Она умоляюще посмотрела на Перса. Он, отпив вина из бокала, произнес:
- Ваше Величество, Вы что-то мне хотели сказать?
Королева очень близко подошла к мужчине, вздохнула и тихо произнесла:
- Перс, что с тобой случилось? Почему ты избегаешь меня?
В ее глазах блеснули слезы, он взял ее руку поднес к губам и прошептал:
- Я люблю тебя, как и раньше, но я боюсь, что близость с тобой снова сведет меня с ума, и я снова буду искать успокоения в войне или буду искать смерти, чтобы заглушить мою любовь.
Он крепко сжал ее руку, сердце гулко забилось в его груди, а глаза, не мигая, смотрели в изумрудные глаза Королевы. Она прошептала:
- Любимый мой, не лишай меня счастья общения с тобой! Давай уедем в мой охотничий домик и забудем обо всех на свете.
- Я не могу компрометировать Вас, Ваше Величество! - с ехидной усмешкой произнес Перс. Королева кокетливо склонила голову и тихо произнесла:
- Моя репутация при моем дворе настолько безупречна, что о нас дурного никто не может и подумать.
Перс многозначно посмотрел на Софию, кивнул головой и увидел, как в ее глазах вспыхнули озорные искорки. Всю ночь Королева не могла уснуть, мысли роились и мешали ей. Любовь и страх боролись в сердце молодой женщины. Умом София понимала, что будущего у их любви нет и быть не может, а после его холодных встреч она чувствовала некоторое разочарование в мужчине, которого ждала пять лет. И сейчас Королева думала о том, что же сказать ему при встрече наедине. Первые лучи солнца едва коснулись земли, а София с Персом и небольшим отрядом телохранителей уже скакали к охотничьим угодьям Королевы. Через два часа быстрой езды они прибыли на место. Охотничий домик представлял собой одноэтажную усадьбу с конюшней, баней, казарменным помещением и королевским особняком. Всадники спешились. София с Персом направились в особняк, телохранители разместились в казарме, Татарин тоже робко побрел в особняк. Он догадывался, что господину его присутствие очень не понравится, но оставить его одного он не мог. Королева пригласила Перса в просторную комнату с тремя окнами, большим камином у правой стены и круглым столом в центре. В камине потрескивали дрова, а на столе стояли приборы, бутылка шампанского и красного вина, а в вазе - огромный букет пионов. За камином была спрятана дверь в маленькую комнату, в которой по всей ее ширине стояла деревянная кровать, заправленная пестрым покрывалом, слева во всю стену висело огромное зеркало работы венецианских мастеров. Перс откупорил бутылку шампанского, налил Софии, себе взял бокал с красным вином. Он приблизился к ней, обнял за талию, приподнял голову Королевы за подбородок так, чтобы ее глаза смотрели прямо в его. Они, не произнося ни слова, отпили по глотку каждый из своих бокалов. И вдруг Перс, выхватив королевский бокал, залпом выпил ее шампанское и, допив свое вино, подхватил Софию на руки и закружился по комнате. Королева от удовольствия и радости развела руки в разные стороны и изредка в воздухе перебирала ногами.
- Что? что? Что случилось? Поставь меня на ноги! Ты меня уронишь! - смеясь, кричала она.
Перс продолжал вальсировать по комнате, не выпуская свою возлюбленную из объятий. На крик вбежал Татарин с саблей наголо, но увидев, что его господин танцует с Королевой на руках, вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Перс поставил Софию и упал перед ней на колени, задыхаясь от счастья, целуя ее колени, прокричал:
- Я видел, я его видел!
Он обхватил Королеву за талию и поцеловал ее живот и чуть тише произнес:
- Я видел нашего сына. Наследника Астраханского ханства!
У Королевы округлились глаза и она, поборов удивление, спросила:
- У тебя есть сын? Наследник?
Перс застыл в удивлении, слова, произнесенные Королевой, словно молнией, поразили его, ведь он был уверен в том, что Арман - это его сын. Собрав всю свою волю в кулак, прорычал:
- Арман Валери родился от меня! Это мой сын!
Глаза Перса светились от гордости, и тут же он услышал надменный голос Софии:
- Арман принадлежит к нашей королевской династии. Ты ошибся!
Он быстро поднялся, слегка оттолкнув Королеву, и она услышала, как он заскрипел зубами. Его глаза в этот момент наполнились гневом, а рука сжимала рукоятку сабли. София повернулась к Персу и обняла его, сердце молодого красавца отстукивало нервные такты. Ей нравилось слушать его неровное биение, а сбивчивое дыхание возбуждало ее. Она положила свою ладонь на руку Перса, сжимающую рукоятку сабли, и ласково произнесла:
- Дорогой мой, к чему истерика? Ты ошибся!
Под правой рукой Королева все еще чувствовала удары его могучего сердца, а левая скользнула по его спине. Губы Софии расплылись в довольной улыбке, глаза блестели от радости, в них Перс увидел торжество победы красоты и величия. Его гордость потерпела поражение, самолюбие в нем так негодовало, что дыхание стало прерывистым, на лбу появились капельки пота. Королева была естественна и прекрасна в своей самодостаточности. Перс был раздавлен и покорен. Он не произнес больше ни слова, упав на ковер вниз лицом и обхватив голову руками. Мужчина лежал, боясь услышать что-то еще более ужасное и страшное. София, воспользовавшись моментом, выскользнула в спальню, где она быстро скинула свой костюм для верховой езды и достала из кожаной сумки свой восточный наряд, почти такой же, в котором она танцевала во дворце перед ханом. Королева, легко ступая босыми ножками по ковру, подошла к Персу, он, не меняя позы, лежал, плечи его судорожно вздрагивали. София легла рядом с ним и отняла руки от его головы: в глазах мужчины блестели слезы. Она положила свою голову ему на грудь и тихо произнесла:
- Мне нравится слушать, как бьется твое сердце. Оно большое, свободное и необузданное, как и ты сам. Удары его гулкие и уверенные.
Королева взяла его большую горячую ладонь, прислонила к своей груди туда, где билось ее сердце, и прошептала:
- Мое сердце маленькое и трепещет под твоей рукой, как бабочка, внезапно пойманная ребенком и зажатая в его кулачке. Мне так приятно осознавать, что мое сердце принадлежит тебе.
Перс тяжело дышал, внимательно слушал ее и молчал. Он готов был пожертвовать всем, что имел: титул, армию, богатство, лишь бы Королева была с ним всегда рядом и принадлежала только ему. София приподняла голову, ее губы слегка коснулись щеки Перса. Она нежно прошептала:
- Я хочу сейчас сделать, то, о чем мечтаю с первой нашей встречи.
Она говорила, приближаясь к его губам, едва касаясь его лица своими золотистыми локонами. Сердце Перса забилось быстрее, и его могучая грудь начала приподниматься чаще во время дыхания. Королева продолжала очаровывать Гордого красавца своими словами, произнесенными мягким и нежным голосом, сладким и приятным, дыханием, легким и прерывистым, ароматом своего тела, неповторимым и возбуждающим.
- Я хочу, чтобы ты запомнил меня такой, какая я сейчас - ласковая, нежная... Без короны,- почти шепотом проговорила София.
Она замолчала, не отводя своих зеленых глаз от грустных, влажных и неподвижных глаз мужчины, и легким движением губ коснулась рта Перса. Их поцелуй был нежным и почти воздушным, как будто красивая легкая бабочка взмахнула невесомыми крыльями и улетела с благоуханного цветка. Красавец не двигался, он как завороженный подчинялся воле своей возлюбленной, а потом страстно обхватил ее за талию и вложил в свой поцелуй всю свою любовь, на которую был способен молодой мужчина, закалённый в боях и избалованный женским вниманием. Хрупкое тело Королевы послушно поддалось его ласкам. Сердце ее затрепетало быстро-быстро, а губы зашептали:
- Не трогай меня до тех пор, пока я сама не попрошу тебя об этом!
Перс, не слушая ее, продолжал покрывать ее шею и грудь страстными и требовательными поцелуями. Тело Софии уже подчинилось ласкам любимого, а холодный разум ей твердил:
- Не делай этого, он погубит тебя. Его любовь- это сладкий яд, лишающий женщину воли и способности здравомыслия.
Гордый красавец остановился, тяжелое дыхание заглушило его приглушенный низкий голос, и произнесенные им слова показались Королеве гулкими и чужими:
- Ты играешь со мной? Сначала соблазняешь, ищешь со мной встречи, и когда я, уже изнемогаю от возбуждения, сгораю от желания и страсти, ты гонишь меня, отвергаешь, смеешься над моими чувствами!
В его глазах вспыхнули гневные огоньки, скулы на лице нервно заходили, красивые губы искривила улыбка ревности и злости. Изумруды глаз Королевы засияли каким-то необычным, загадочным блеском, нежным и по-женски заботливым. Она погладила его черные кудри, накрутив длинный локон на указательный палец. Перс знал, что эта необычная привычка выдавала ее волнение, и он приготовился сказать ей что-то доброе и успокаивающее, но слова где-то потерялись в глубинах его сознания. София, сделав неглубокий вздох, произнесла печальным голосом:
- Моя любовь к тебе может погубить нас. Я вдовствующая Королева, а по дворцовому этикету, траур по королю я должна носить столько, сколько у меня от него рождено детей. Два года! Если Совет Хранителей Традиций узнает о моей любви к тебе, то тебя могут казнить или выслать из страны навсегда. А я не смогу пережить твоей казни. Но отпустить тебя и лишиться твоих поцелуев и объятий я тоже не могу. Что мне делать? Поддаться соблазну и погубить тебя, или прогнать тебя навсегда и самой погибнуть от тоски?
София замолчала, последние слова, как злобный приговор повисли в воздухе, Перс погладил ее золотые локоны и проговорил:
-Любовь моя безгранична. Я не встречал женщин, подобных тебе. В нашем ханстве женщины равны мужчине, они сильные и хорошие воины, они становятся нашими женами. А рабыни и наложницы - ласковые и красивые, мужчина для них господин. Они покорны и боятся поднять глаза на своего мужчину.
София не дала ему договорить, ее губы коснулись его щеки, потом она шепнула ему на ухо:
- Ты самый прекрасный, самый умный и самый Гордый красавиц нашего королевства. Ты главное, что у меня есть в жизни.
Она поцеловала его влажные соленые щеки, потом нос, глаза и, наконец, ее губы коснулись горячих губ мужчины. Сначала Перс не отвечал на поцелуи Королевы. Но когда их губы встретились, он страстно начал их целовать, прижимая к себе свою возлюбленную. Поцелуи его стали настойчивее и требовательнее, и вдруг он вскочил на ноги, резко поднял Королеву и начал пристально ее рассматривать. Глаза его блестели и от слез, и от удивления, и от пережитой ранее ревности, и от страсти, и от восхищения, и от любви.
- Какая изумительная женщина. Она не перестает меня удивлять! Обладать таким сокровищем - это счастье для любого мужчины! - думал Перс, не отводя от нее своих глаз.
Королева взъерошила его черные кудри, гладила его шею, щеки, затем, путаясь в шнурках, начала расшнуровывать его расшитую золотом рубаху-юбку, подпоясанную широким красным поясом. Вообще то, как одевался Перс, всегда вызывало у Софии восторг и удивление. Верхняя одежда восточног красавца была изготовлена из тонкой шерстяной и шелковой ткани пурпурного оттенка и состояла из кафтана - халата, накидки и штанов. Нижняя одежда - это рубаха-юбка, длиной до колен, более узкая и закрытая, с длинными рукавами, подпоясанная в талии красным поясом. Многочисленные шнурки соединяли части рубахи в единое целое. На ногах у Перса были высокие кожаные сапоги, украшенные сверху богатой вышивкой. Головной убор в форме сужающегося цилиндра с круглым верхом, расшитый золотом и драгоценными камнями, тоже был красно-пурпурного цвета. Он был перетянут у основания бело-голубой повязкой в знак принадлежности к высокому сану. Это одеяние дополнялось драгоценными украшениями. У Перса на правой руке был красивый золотой браслет с изображение соколов и ястребов с алмазными вставками, шею украшало золотое ожерелье, сделанное в виде лучей солнца, а на пальце сиял перстень с бриллиантом, на левой руке было кольцо с печатью и фамильным вензелем - признак принадлежности к древнему роду. На поясе висели широкий кинжал с короткой рукояткой и изогнутая сабля в кожаных ножнах. Нагрудные и наплечные латы из прочной кожи с мелкими металлическими вставками и шлем бережно хранил Татарин. Еще одной отличительной чертой Перса было то, что он возил везде с собой ящик с мазями, маслами и благовониями. У него были свои особые средства, приготовленные из львиного жира, пальмового вина, шафрана и ароматического масла.
Она была так увлечена шнурками на рубахе мужчины, что не заметила, как он вытащил кинжал и быстрым движением перерезал бретельки лифа. Королева уже освободила его от рубахи. Перс с обнажённым торсом и золотом украшении на шеи стоял перед ней, как античный бог, гордый и неземной. Грудь Королевы обнажилась, цвет кожи и фигура женщины с их первой близости в сарае не изменились. Мужчина поднял ее на руки и понес в спальню, аккуратно положил на кровать, взял в руки босые ножки Софии и начал целовать ее стопы, не забывая о каждом пальчике. Она стонала от наслаждения, ее возбуждение возрастало. Королева перевернулась на живот и в большом зеркале увидела отражение тела прекрасного Перса. Его черные кудри растрепались по плечам, мышцы на торсе напряглись и вырисовались красивым рельефом, а плоть, возбужденная поцелуями и ласками, выпирала из обтягивающих штанов. Он снова воспользовался кинжалом, и тело Королевы освободилось от оставшейся на ней одежды. Перс сбросил с кровати клочья разрезанных шароваров и скинул с себя штаны. Нагота влюбленных отражалась в зеркале. Он любовался телом Софии, целуя то ее грудь, то шею, то руки, то ноги. Перс лег на спину и положил на себя Королеву, она почувствовала жар его возбужденного тела. Она наклонилась и оцарапала подбородок об острые концы ожерелья. Он моментально вскочил, поцеловал царапину Королевы, быстро снял с себя все украшения и, извиняясь, посмотрел в изумрудные глаза своей возлюбленной. Перс понимал, что красота и нагота Софии снова сводит его с ума, он уже однажды поклялся себе не видеть и не слышать эту женщину, но не сдержал своей клятвы, и сейчас его гордость была побеждена любовью, страстью и природным инстинктом. Он не пытался бороться с этими чувствами.
- Ведь что такое гордость в борьбе с наготой и любовью! - подумал про себя побежденный красавец.
Королева ласкала Перса, любовалась им и заметила маленький шрам на лбу. Небольшая розовая полоска чуть выше переносицы напоминала мужчине о его давнем приключении и ночи в сарае на постоялом дворе.
- Шрамы украшают мужчину,- подумала про себя София.
Этот шрам действительно не уродовал лицо Гордого красавца, он лишь придал его восточной внешности легкий воинствующий вид. Когда Перс был серьезным, шрама было почти не видно из-за густых бровей и смуглой кожи, а когда он удивлялся или смеялся, шрам поднимался вверх и заявлял о своем присутствии.
Если София трогала его своими тонкими пальцами, то Перс морщил нос и говорил:
- Эта царапина не заслуживает королевского внимания!
Жнщина улыбалась и нежно целовала шрам, тяжело вздыхала, как будто что-то припоминала. София ласкала молодое тело своего страстного люб