- А мальчик? - тихо спросила Анастасия.
- Мы нашли его год назад в деревне, разорённой кочевниками. Всех селян убили, а его или не нашли, или пожалели слепого. Теперь он странствует с нами,- уточнила старуха и замолчала.
Анастасия еще раз посмотрела на женщину с безумными глазами и тихо произнесла:
- Милана, ты можешь ответить мне на несколько вопросов?
Женщина уверенно покачала головой, ее лицо было спокойным и добродушным.
- Почему ты к моей воспитаннице обратилась как к королеве? - робким голосом спросила Анастасия.
- Твоя племянница будет великой королевой. Через десять лет к ней посватается жестокий король Владислав, и твой брат отдаст ему в жены Софию,- не глядя в глаза княгини сказала Милана.
- Почему ты Софию называешь моей племянницей? - тихо спросила Кормилица.
- Потому что ты сестра князя, но обстоятельства заставили тебя это скрывать,- прошептала безумная.
- Ты еще что-то можешь мне сказать? - взволнованно спросила Анастасия.
- Могу! - сердито проговорила женщина,- Владислав до сих пор мечтает о наследнике, но я прокляла его семя. София не сможет родить от него ребенка, а если она не подарит ему наследника, то он избавиться от нее.
Милана быстро подошла к Анастасии и тревожно проговорила:
- Ты должна быть всегда рядом со своей племянницей, иначе девушка наделает глупостей и погубит себя. Больше я ничего не могу сказать.
Анастасия встала и, обращаясь к путникам, произнесла:
- Вы можете оставаться тут столько, сколько захотите. Я приготовила вам баню и чистую одежду, еду приносить вам будет Алешка, а жить вы можете пока в сторожке, а снег выпадет, потом разберемся.
- Благодарю вас,- сдерживая слезы, произнесла старуха.
Анастасия поднялась и вышла из конюшни, нашла глазами Алешку и тихо сказала ему:
- Выведи лошадей к дворовому подъезду и жди меня.
Кормилица быстро пошла по двору и свернула в сад, затем вышла через боковую калитку на улицу, где ее уже ждал Алешка с двумя лошадьми. Юноша помог женщине сесть на лошадь, она пустила своего коня в галоп, Алешка не отставал от своей хозяйки. Через час они добрались до одиноко стоявшей на краю города, покосившейся избушки.
- Жди меня тут! - строго сказала Анастасия,- и ни в коем случае не входи!
Юноша понимающе покачал головой, женщина открыла дверь и вошла внутрь.
- Я ждала тебя, Настасья,- раздался хриплый старушечий голос.
Анастасия вздрогнула, но нашла в себе силы, чтобы улыбнуться.
- Я пришла к тебе за советом,- тихо произнесла княгиня.
- Я знаю,- уверенно прошипела старуха,- где оплата?
- Сколько?
- Деньги мне не нужны, ты же знаешь.
Женщина утвердительно покачала головой
- Выгляни в окно, видишь юношу на лошади? - уверенным голосом проговорила Анастасия.
Старуха поднялась со своего места и подошла к окну.
- Значит, очень тебе припекло, раз такого парня отдаешь мне,- сурово проговорила старуха.
- Говори все, что знаешь о Софии,- строго произнесла Анастасия.
- Тебе сегодня безумная уже все рассказала. Мне нечего добавить.
- Значит, все, что сказала сегодня Милана, это правда? - не унималась Анастасия.
- Да, дитя мое, все правда! София будет великой, но несчастной королевой. У нее будет долгая и интересная жизнь, самые богатые мужчину будут склонять перед ней голову, только любви в ее жизни почти не будет. А от стариков дети не рождаются, запомни это. А теперь уходи. Алешку я заберу, когда он мне понадобиться, - сердито проговорила старуха и сверкнула на Анастасию карими глазами.
Кормилица быстро вышла, Алешка помог ей сесть на лошадь, и не оглядываясь Анастасия погнала всего коня к поместью. Вечером она вошла в комнату к брату, села в удобное кресло и робко заговорила с ним:
- Я точно знаю, какое будущее ожидает нашу Софию!
- Ты опять была у этой старой ведьмы,- почти прокричал князь.
- Была,- коротко и уверенно ответила Анастасия.
- Я даже слушать не хочу ее бред! Оставь меня, я устал и хочу спать.
- Ты меня выслушаешь!- настойчиво и требовательно проговорила сестра.
- Говори, от тебя так просто не отвяжешься! Только покороче! - сурово ответил князь.
- Наша София в семнадцать лет стает королевой, женой польского короля Владислава,- гордо проговорила Анастасия и дала брату время, чтобы он осмыслил услышанное.
- София? Королевой? Ты в своем уме?- прорычал князь.
- Ты знаешь, что я в своем уме! И ты заешь, что я говорю правду! А чтобы София стала настоящей королевой, ты должен пригласить учителей для ее обучения. Ей семь лет и до замужества она научится всему, что ей может пригодиться. Обещай мне, что начнешь заниматься ее обучением.
Брат не посмел противится напору своей старшей сестры и пообещал, что подумает.
А через неделю в поместье появились новые люди. Это были приглашенные князем учителя. Свободного времени у молодой княгини почти не оставалось. Балет, музыка, стихосложение, счет, польский язык, верховая езда, история, страноведение и еще множество сложных и полезных предметов изучала София. Время летело очень быстро. Из всех предметов девочка полюбила живопись, она могла часами рассматривать рисунки с изображение античных богов и героев. Больше всего ей нравилось изображение Персея. Воин, который победил страшную Медузу Горгону, и спас от смерти прекрасную Андромеду. София часто мечтала, о том, что ее муж тоже будет таким же красивым и смелым, как непобедимый Персей.
Когда отец впервые сообщил дочери о предстоящем замужестве, сердце ее затрепетало от радости. Она была счастлива, от того, что у нее будет муж, похожий на Персея или другого античного бога, а когда увидела старого короля Владислава, то едва не лишилась чувств. Кормилица, стоявшая рядом с Софией, поддержала ее и прошептала на ухо несколько слов. Потом было прощание с отцом и долгая дорога, которая навсегда увозила молодую княгиню на родину ее супруга короля Польши.
После венчания, в апреле 1423 года, молодожены приехали во дворец короля Владислава. Огромные темные залы и множество комнат поначалу пугали юную Королеву, и большую часть времени она старалась проводить в дворцовом саду. Хранитель традиций королевства восьмидесятилетний Вацлав был назначен наставником и учителем Королевы. В круг его обязанностей входило обучение Софии дворцовому этикету, преподавание истории родов и княжеств, а также заведенных вековых традиций этого королевства. Нужные уроки старого Вацлава очень утомляли молодую и энергичную Королеву, поэтому она часто сбегала с его занятий в тот момент, когда старик убаюканный своей речью засыпал. Сад - единственное место во всем королевстве, где Софии было не скучно и интересно. Чтобы порадовать свою молодую супругу, король обязал всех придворных после обеда два часа прогуливаться по саду, для удобства по дорожкам главных аллей были вмонтированы скамейки с высокими спинками и мягкими подушками, а в центре сада мастера- строители соорудили причудливый шатер из тонких березовых стволов. Садовник посадил со всех сторон шатра быстрорастущий плюш, который своей темной зеленью затянул все свободное пространство между столбов. В солнечную погоду в этом зеленом шатре было очень уютно и комфортно. По распоряжению Королевы в шатре поставили невысокие скамейки и столик. София полюбила это место и в шутку называла его своим "зеленым домом". Король очень беспокоился о жизни и здоровье, своей супруги и решил, что у нее должен быть небольшой отряд телохранителей, который возглавил опытный молодой дворянин Ян Своецков. Когда София познакомилась с начальником отряда телохранителей, ее поразила его красота, мужественность и молчаливость. В свои, 22 года, он уже трижды был ранен, но в ясных голубых глазах не застыл страх, а на лице угадывались интеллект и природная проницательность. Длинные волосы такого же цвета как у Софии, широкие плечи и сильные руки делали Яна похожим на мифического персонажа. И Королева, отметив внешнее сходство и внутреннее благородство, назвала его Тесеем. Он не возражал, и вскоре при дворе все называли его гордым именем легендарного грека. Королева уже прожила во дворце своего мужа две недели, по традиции, заведенной в этом королевстве, после венчания молодожены живут в разных покоях, и только после торжественного королевского ужина и праздничного турнира супруги могут в полной мере испытать все прелести семейной жизни. С болью в сердце ждала София того дня, когда старый Владислав войдет в ее покои и разделит с ней брачное ложе. Старая Кормилица Королевы, приехавшая вместе с ней, успокаивала ее:
- Не волнуйся, дочка, все само собой образуется. Ты полюбишь и будешь счастлива, ты теперь не просто девушка, ты жена короля.
София всхлипывала, и слезы начинали медленно катиться из ее глаз, а старуха про себя думала:
- Подвернулся бы нам приличный молодой человек, которого бы отметила София, а я бы уж обо всем позаботилась. Ведь жалко смотреть, как увядает такая красота.
Дни шли своей чередой и Королева, как обычно, после обеда прогуливалась в окружении придворных дам по саду. Солнце ласкало своими лучами светлую кожу юных красавиц, а легких ветерок играл локонами и завитками прелестниц. Они что-то бурно обсуждали, смеялись и срывали листочки с деревьев. Королева немного отстала от своей свиты и свернула с каменной дорожки на траву. Ей очень нравилось в уединенном месте любоваться красотой неба, а еще молодая Королева любила собирать цветы и плести из них диковинные венки, такие же, какие они с подружками делала в девичестве, и потом отпускали их по течению реки в надежде на предсказание будущего замужества.
София после свадьбы, пышного торжественного ужина, рыцарского турнира и брачной ночи мужа своего больше не видела, но ее тревожила мысль о будущем наследнике и о том, что ей все-таки придется вновь делить ложе со старым королем. София, занятая своими мыслями, не заметила, как забрела вглубь сада. Её терзали угрызения совести, что она поддалась уговорам своей старой кормилицы. И тайну первой брачной ночи теперь хранит старуха. Кроны деревьев плотным куполом закрывали яркое солнце. Лучи не могли пробиться через эту завесу, а рассеивались по зелени листьев, и от этого сад казался изумрудным. Сочная трава мягко принимала легкие движения девушки, птицы заливались пением, кузнечики стрекотали, а труженицы пчелы перелетали с одного цветка на другой. Королева сбросила туфли, приподняла края длинного платья и быстро закружилась с легкостью весенней бабочки, беззаботная и беспечная. Она бегала от дерева к дереву, обнимая их и любуясь их красотой. Больше всего София любила белоствольные берёзки, высокие и тонкие, напоминающие ей родные просторы, но тут их не было. В саду росли вишни и яблони, липы и клены, рябина и ясень, но и эти деревья радовали сердце Королевы. Она нарвала большой букет цветов, и уже хотела устроиться под корявым ясенем, чтобы сплести себе венок. Но её внимание привлекла фигура, лежащая под большой раскидистой цветущей яблоней.
София отбросила цветы и крадучись подошла к дереву, под которым увидела спящего молодого человека. Она остановилась и стала разглядывать мужчину. На вид ему было лет двадцать, он был среднего роста и крепкого телосложения. Волнистые русые волосы рассыпались по траве, красивые черты лица и полуоткрытые красные губы понравились Королеве. Она засмотрелась на спящего в саду, было безветренно, и София услышала ровное его дыхание, а через расстегнутую рубашку увидела мужественную грудь. От вида беззаботно спящего молодого незнакомца в душе у нее зародилось какое-то трепетное волнение, которое разлилось по всему телу, и сердце наполнилось радостью. Королева сделала несколько шагов назад и босой ногой почувствовала, что наступила на что-то жесткое. Она наклонилась и подняла с травы толстую тетрадь, обернутую грубой телячьей кожей. София открыла ее на первой странице и прочитала:
-Когда любовь приходит к нам, мы верим разным чудесам.
Это было начало стихотворения, догадалась она, но автор не закончил свою мысль, она прочитала еще одну строчку:
-И счастливое молчанье подарила на прощанье белокурая весна.
София перевернула страницу, на листе аккуратными буквами было написано:
-Луноликая Богиня, дочка утренней Зари,
Золотые косы - кудри расчесала ветром ты.
Королева, ты прекрасна, я дарю тебе стихи.
Она не дочитала, резко закрыла тетрадь и аккуратно положила ее на траву, читать чужие письма и стихи без разрешения автора для Софии было недопустимо.
-Значит, этот молодой красавиц Поэт,- с необъяснимым восторгом подумала она,- да еще и влюблен в меня.
Она вдруг быстро наклонилась и коснулась губами высокого лба спящего. Поэт глубоко вздохнул, но глаз не открыл.
-Так глубок его сон. Интересно, что же ему снится? - подумала Королева, продолжая любоваться юным красавцем. София легонько приподняла его голову и поцеловала спящего в приоткрытые губы. Поэт ответил на поцелуй нежным движением своих губ, но не проснулся. Королева аккуратно опустила голову юноши на мягкую траву, провела рукой по растрепавшимся кудрям, развернулась и хотела уже уходить, но остановилась, изящным движением руки вытащила атласную ленту, поддерживающую ее золотистые локоны, и положила ее рядом со спящим. Солнце играло своими лучами по молодой зелени деревьев, от распустившихся цветов яблонь и вишни воздух в саду был пьянящим, волшебным и волнующим. Белые цветы так дружно раскрыли свои бутоны, что листьев не было видно, и от этого деревья казались украшенными для какого-то необычного сказочного торжества, и ждали своей очереди, чтобы заблистать во всей своей красе. Природа расцвела, она дарила свое благоухание и нежность всем, кто умел увидеть и почувствовать эти дары.
-Это моя маленькая тайна. Пусть гадает, откуда у него моя лента,- подумала про себя Королева, и озорные искорки вспыхнули в зеленых глазах: ведь Поэт никогда не узнает, что она поцеловала его спящего. София сделала несколько шагов, удаляясь от спящего юноши, и услышала голос своей служанки, которая звала ее, так как придворные дамы заметили отсутствие своей Королевы и начали ее искать. София выбежала на каменную дорожку и крикнула свою служанку, дамы окружили ее и стали расспрашивать о том, где она была. Королева улыбнулась и предложила всем пройти в дворец, а на ухо своей служанке шепнула:
-В гуще сада спит Поэт, узнай все о нем, а вечером мне расскажешь. Девушка послушно пошла искать молодого мужчину и вскоре увидела спящего. Он безмятежно спал на траве, раскинув руки в разные стороны. Служанка остановилась в трех шагах от него и начала его рассматривать. Легкий луч солнца скользнул по щеке Поэта. Пробежал по лбу и остановился, восхищаясь добрым и красивым лицом спящего. От яркого луча мужчина поморщился и приоткрыл глаза. Он улыбнулся солнышку, потянулся, и с его руки соскользнула атласная лента Королевы. Поэт легким движением поднял ее и поднес к губам:
-Моя Муза была тут и оставила свою ленту,- пронеслось в его голове,-но, когда и почему я не видел ее.
Он вспомнил сон, который так тревожил его воображение. Ему снилась молодая Королева София, о красоте и грациозности которой он мечтал написать поэму, Королева пришла к нему комнату и поцеловала его. Сначала очень нежно, почти невесомо она коснулась губ Поэта. Это был поцелуй в слегка приоткрытые губы, неагрессивный и не напористый поцелуй, лёгкий и нежный, как будто его касались тончайшие лепестки роз или трепетные крылья бабочки. Он ответил таким же мягким прикосновением, и ему показалось, что он спугнул эту бабочку, и не было ничего, но лента в его руке возвращала его к реальности. Мужчина наморщил лоб, как будто припоминая что-то, мыли его путались.
-Королева не могла подарить мне поцелуй, а ленту она просто потеряла,- холодно рассудил он.
-Ах, как я мечтаю о том, чтобы прекрасная София разрешила мне поцеловать ее руку или хотя бы край ее платья,-продолжал свои размышления Поэт, но через мгновение утреннее солнце поманило его своим ласковым светом и он, забыв обо всем, вскочил и хотел побежать навстречу ветру и солнечным лучам, но испуганные глаза, наблюдавшие за ним, остановили его. Девушка объяснила ему, что она служанка Королевы, и что ей поручено узнать все о нем. Он слегка смутился и на щеках вспыхнул румянец. Служанка залилась смехом:
-Да не робей ты и не красней, как девушка. Просто моя госпожа хочет пригласить тебя к себе на ужин, поэтому она должна о тебе знать все. Молодой человек сжал в руках свою тетрадь в кожаной обложке, переступил с ноги на ногу и громко с гордостью в голосе произнес:
- Я - поэт, меня зовут Матеуш, король Владислав пригласил меня во дворец на должность младшего писца. В мои обязанности входит записывать его высказывания, некоторые из его мыслей, а еще я должен переписать его семейные истории и архивы, а также сочинять в его честь стихи и поэмы.
У служанки начался новый приступ смеха от напыщенного вида и гордого изящества младшего писца.
- Хорошо,- сдерживая смех, сказала она,- этого мне достаточно, чтобы рассказать о тебе моей госпоже. Жди приглашения на ужин, да не забудь, что во дворце босиком не ходят.
Девушка еще раз окинула его взглядом и убежала, а Поэт остался в недоумении ждать приглашения на ужин к Королеве.
Несколько дней все были в ужасе. Но еще бы: молодая Королева загрустила! Она ни с кем не разговорила, ходила по комнатам печальная. Никого к себе не принимала. Все встречи и приемы во дворце были отменены, и уже поползли слухи о том, что возможно София серьезно заболела, или на нее навели страшную порчу. Все пытались как-нибудь ее отвлечь от печали, но Королева с каждым днем становилась все мрачнее и мрачнее.
А терзал ее тот поцелуй, который она подарила спящему Поэту. С одной стороны, Королева не могла простить себе того, что свой поцелуй она подарила, никому неизвестному, безродному Поэту, а с другой стороны, она не могла забыть его мягких влажных губ, которые ей ответили. София злилась то на себя, то на бедного Поэта, который так крепко спал, что не чувствовал ее поцелуя. Смятение Королевы продолжалось несколько дней. Чтобы развеять грусть и печаль Софии, которые вдруг внезапно завладели её душой, Владислав пригласил молодую супругу посмотреть на строительство нового собора. Этот сюрприз готовил старый король в качестве подарка на день рождения наследника, но, увидев ее печальные глаза, решил порадовать Софию этой стройкой. Молодая супруга для него была сейчас смыслом его существования, его гордостью и единственной надеждой на продолжение его рода, поэтому он готов был выполнять любые ее желания и капризы, только чтобы София была веселая и здоровая и как можно скорее родила ему долгожданного наследника. Королева нехотя начала собираться в дорогу, но перед отъездом приказала Поэту явиться к ней. Она скрывала от всех, что ей приятно общаться именно с ним. Когда он приблизился, ее глаза заблестели радостью, но голос, который встретил Поэта, не предвещал ничего хорошего. Королева очень строго произнесла, глядя в его ясные глаза: