Только два человека на всей земле знали, что Королева не беременна, а ее обморок связан с предательством Поэта. Только София и Кормилица знали правду о первой брачной ночи, когда Владислав, выпив вина для тонуса, приготовленного старухой и оставленного в спальне на столике, уснул мертвецким сном, а плачущая Королева хотела сначала убежать от храпящего мужа, но под уговорами Кормилицы осталась. Обе женщины с трудом раздели старого короля и уложили его на живот, а сорочку Софии и простыню старуха испачкала кровью, сочившейся из раны, нанесенной ею самой себе. Пока старый супруг спал сном младенца, Кормилица убедила Софию сказать Владиславу, что брачная ночь прошла по всем традициям, заведенным в этом королевстве, что ей все понравилось и она счастлива, что стала женщиной. А утром ее сорочку и простыню должны вынести на всеобщее обозрение, а сама Королева в этот день обязана быть веселой и счастливой. София вспомнила, как утром следующего дня ее все поздравляли, а супруг подарил ей золотой браслет, усыпанный бриллиантами и рубинами с красивой надписью, выгравированной на внутренней стороне. Изящные буквы древнего языка гласили о любви и преданности того, кто дарил это украшение. Владислав гордо прочитал надпись "Тебе отдаю свое сердце и власть в королевстве" и искренне добавил:
- Этот браслет живет в нашем роду уже почти шесть столетий. Я одиннадцатый мужчина, который после первой брачной ночи вручает его своей Королеве. Носи его София, и он принесет тебе удачу и защитит наш род.
Король хотел еще что-то сказать, но шум и ликование придворных остановили его. Бедные горожане, собравшиеся у ворот дворца, хотели видеть свою Королеву, и Владислав аккуратно взяв ее под руку, повел на балкон. Толпа увидела красивую и стройную Софию, и с восторгом голоса из народа закричали:
- Да здравствует Королева!
- Ура Софии!
Она усилием воли заставила себя улыбнуться и одобрительно кивнула ликующим людям. Им понравилась молодая Королева, и они надеялись, что она сможет исправить все зло, сотворенное Владиславом за его долгое и деспотичное правление.
София услышала за спиной робкое бормотание и от неожиданности вздрогнула. Это старая Кормилица, увидев, что Королевы нет в постели, подошла к ней и сердито спросила:
- Как Вы, Ваше Величество? Вы страдаете?
София почувствовала, что слова старухи взволновали ее, и она тихо прошептала:
- Я и предположить не могла, что предательство Поэта, как ножом, разрежет мое сердце пополам. Одна половина была наполнена любовью и нежностью, а другая- ненавидит его предательство и не простит ему никогда той обиды, которую он нанес мне, отказавшись от моей любви и оказавшись в объятиях другой женщины. И эти половинки измученного сердца борются между собой. И я не знаю, победит ли в этой борьбе любовь или одержит верх ненависть. Эти два чувства самые сильные. Раньше я об этот и не задумывалась, а теперь поняла. Любовь к нему изменила меня и сделала веселой, беззаботной, но слабой и безвольной. Уверенность и стойкость в принятии какого-либо решения дает мне ненависть, обида подавляет во мне жалость, а предательство делает меня безжалостной и мужественной. Королева должна скрывать свои чувства и быть сильной и властной. Пойдем спать, уже очень поздно!
Старуха взяла ее за руку, прижала к своей дряхлой груди и, как мать, погладила ее по волосам и прошептала:
- Дитя мое, мужчины все одинаковые, они разбивают женщинам сердца, но без них жизнь была бы серой и бесконечно одинокой. Научись использовать мужчин, получать от них желаемое и первой оставлять их, чтобы они страдали от любви, от разлуки и мечтали поцеловать твою руку или следы на полу, которые оставила твоя маленькая ножка. Все забудется, все пройдет, а нам с тобой София нужно подумать, как тебе забеременеть до следующего полнолуния, через неделю будет благоприятный момент для зачатия и тебе нужно использовать его. Вечером был доктор, он почти уверен, что ты ждешь ребенка.
Королева нахмурила брови и в свете бледной луны увидела темные почти черные глаза Кормилицы на суровом лице, изрезанном морщинами. В них горели искорки, как маленькие угольки, и София поняла, что Кормилица желает ей только добра. Она печально ухмыльнулась и сказала:
- Продолжай, что ты придумала на этот раз!
Старуха села на край кровати и, обдумывая, каждое слово продолжала:
- Утром будет осмотр доктора, поддержи его убеждение в твоей беременности. Скажи ему, что у тебя слабость, легкое головокружение, утренняя тошнота и ты не хочешь есть мяса. Он пошлет известие старому королю, твоя беременность приведет того в восторг, а в благоприятные дни я приглашу для близости Поэта, - и старуха замолчала. Глаза Королевы пристально всматривались в лицо Кормилицы.
- В своем ли она уме? Как после всего, что София увидела этой ночью, я могу думать о беременности? - пронеслось у нее в голове, а вслух сказала- я не смогу его простить, но родить наследника мне необходимо.
Руки Королевы заметно дрожали и она начала перебирать лепестки самого крупного пиона ярко-бордового цвета. София вытащила его из вазы и не заметила, как оборвала все благоуханные лепестки, в руке остался длинный стебель с тремя крупными листами. Королева посмотрела на него, бросила на пол и строго сказала:
- Я подумаю над тем, что ты мне предложила, а сейчас я хочу спать, оставь меня!
Старуха помогла Софии укрыться большим воздушным одеялом, пожелала ей спокойной ночи и удалилась в комнату смежную с королевскими покоями. Королева уснула не сразу, она закрывала глаза и перед ней всплывала всегда одна и та же картина: гостевая комната, в которой на широкой кровати лежал ее любимый мужчина в объятиях рыжеволосой красавицы. София быстро открывала глаза и видела красивые пионы на окне в своих покоях. Но скоро ночь убаюкала ее своей тишиной и прохладой. Спала она, не видя снов, а с первыми лучами солнца в зарослях садового шиповника и дикой розы запели птицы, но звук не нарушил крепкого сна Королевы в столь ранний час.
В гостевой комнате, где спал Поэт, первые лучи солнца начали скользить по стенам яркими бликами, и будить спящих. Мужчина открыл глаза, неожиданно яркий луч солнца на мгновение ослепил его.
- Сегодня чудесный солнечный день! - подумал Поэт, не открывая глаз.
И уже почти отойдя ото сна, вдруг почувствовал на своем теле чью-то руку. Он открыл глаза и не без удивления увидел обнажённую Александру, спящую с ним в одной постели. Поэт побледнел и начал вспоминать то, что произошло с ним вчера вечером. Рыжеволосая девушка нашла его в саду и, светясь от счастья, сказала ему, что она очень рада была получить от него такое замечательное приглашение на свидание. Он весьма удивился и начал убеждать ее в том, что не имел даже мыслей приглашать ее. Александра показала ему письмо, которое яко бы написал Поэт, почерк на листе был не его, хотя писавший это послание очень постарался. Для убедительности своих слов он пригласил рыжеволосую красавицу в гостевую, чтобы показать свою тетрадь со стихами, написанными его рукой. Поэт наморщил лоб, восстанавливая в подробностях события прошлой ночи. Они пришли в его комнату, Александра увидела стоящие на подносе фужеры с вином и фрукты. В ее больших томных глазах, обрамленных длинными пушистыми ресницами, вспыхнули игривые искорки. Она взяла один бокал себе, а другой протянула ему. Поэт залпом осушил свой бокал и начал искать тетрадь со стихами, а Александра медленно пила вино, заедая его крупным виноградом. Что было потом, он не мог вспомнить. Поэт заметил, что в его ладони лежит скомканный платок. Он развернул его, и сердце несчастного влюбленного почти остановилось от увиденного на нем вензеля.
- Королева была тут! - пронеслось, как молния, у него в голове,- она все видела и вложила мне в руку свой платок. Что же делать? Нужно бежать в лес, в поле- куда угодно, но скорее из этого дворца. Мне нужно во всем разобраться и убедить Софию в моей верности ей.
Поэт быстро оделся и, не глядя на спящую Александру, выпрыгнул из окна и убежал в сад. Поэт пропал из дворца, и никто не знал, куда он исчез и когда появится. Королева грустила, и больше всего от того, что ни сила ее царственной власти, ни красота ее зеленых глаз, ни все сокровища королевства не могли вернуть Поэта. Он, как вольный весенний ветер, где хочет, там и гуляет. Прошло несколько дней, София с грустью в сердце ожидала его появления, она не хотела слышать его объяснений, она хотела посмотреть в его глаза, а потом уже принять для себя решение. Шел проливной дождь. Такая погода - обычное явление для этого времени года. Вдруг в окно спальни Королевы кто-то постучал. Сердце Софии екнуло, и слабая надежда робко зародилась в нем:
- Это Поэт!
Королева не испугалась ночного стука и не позвала помощи, а только натянула на себя одеяло так, как это делаю маленькие дети, когда прячутся от страха. Окно распахнулось, и мокрое и счастливое лицо Поэта показалось из темноты. Он держал букет ярких полевых цветов и не мог оторвать от Королевы восхищенных глаз.
- Моя Королева, простите мне мое отсутствие, - почти скороговоркой произнес Поэт, - но я написал для вас поэму и принес вот эти волшебные цветы. Я очень скучал баз Вас, моя Богиня!
Он ловко влез через окно в комнату, подошел к кровати Королевы, оставляя на ковре следы от мокрых ног. От него пахло дождем и полем, пылью и цветами. Капельки дождя блестели в лунном свете, и от этого казалось, что Поэт весь светится изнутри. Он приблизился к ней и положил цветы на белое покрывало. София хотела закричать, но мужчина лёг на ее кровать, обняв прижал ее своим телом и закрыл рукой рот.
- Выслушай меня, моя Королева, умоляю,- жалобно произнес он, глядя в ее изумрудные глаза:
- София, если я уберу руку от твоего рта, ты не будешь кричать?
Королева от наглости и натиска Поэта быстро заморгала и утвердительно покачала головой. Он честными глазами посмотрел на нее и дрожащими губами, путаясь в словах, быстро заговорил:
- Моя Королева, я люблю тебя. Ты единственная мечта моей жизни, с того момента, как я увидел тебя, другие женщины перестали для меня существовать. София! Верь мне.
Королева закрыла глаза и ничего не говорила, Поэт увидел ее розовые губки и яркий румянец на щеках и не удержался от поцелуя. София подалась соблазну и ответила ему, легко вытащив из-под одеяла свои руки, обвила ими его шею. Мокрые волосы мужчины приятно щекотали ее плечи и руки, задыхаясь от нежности, он шептал ей:
- Ты меня простила, ты моя Богиня, моя Королева, моя любовь.
Он быстро скинул с себя мокрую одежду и хотел юркнуть под одеяло, но София жестом руки остановила его.
- Ты мокрый и грязный,- капризно произнесла София,- в моей туалетной комнате есть емкость с теплой водой, смой с себя всю пыль и дорожную грязь и возвращайся ко мне. И Королева легонько оттолкнула возбужденного мужчину. Поэт посмотрел на свои испачканные ноги и послушно пошел в туалетную комнату. Теплая вода и плавающие лепестки роз ласково приняли тело мужчины.
- В этой воде еще совсем недавно купалось София,- подумал он,- какое это блаженство. Поэт очень быстро смыл с себя грязь и пыль трехдневного путешествия и, пахнущий чистотой и свежестью, явился перед Королевой. София уложила его в кровать, укрыло одеялом, а сама легла сверху на его тела и ласкала его обнаженный торс. Он легко развязал завязки на ночной сорочке, и она предательски оголила упругую грудь, Поэт откинул одеяло и снял мешающую вожделенному обзору рубашку. В лунном свете тело молодой женщины было прекрасно. Он, возбуждаясь от поцелуев и ласк любимой женщины, потерял голову, поддался природному инстинкту и нежно вошел в ее лоно. Королева ждала этого, она уже познала тайны сладострастия и поэтому доверилась ему и наслаждалась ласками. Вдруг ее сердце начало учащенно отстукивать гулкие удары, дыхание стало прерывистым и неглубоким, а мысли ее куда-то совсем провалились. Ее тело как будто стало легким, почти невесомым, и вознеслось высоко на вершину блаженства, а потом резко начало падать вниз так, что она не могла дышать, а в животе разлилась слабость и тепло наполнило все ее тело. Она открыла глаза, Поэт лежал рядом с ней и, не мигая, смотрел ей в лицо.
- Ты сейчас была такой красивой и естественной, что я не мог налюбоваться тобой,- нежно произнес он, целуя ее локоны.
- Что такое сейчас со мной было? - удивленно спросила она.
Поэт погладил ее золотистые локоны, провел пальцем по вспотевшему лбу, поцеловал ее нежную шею и с гордостью в голосе сказал:
- Когда мужчина любит женщину, то он доставляет ей такое удовольствие.
София очнулась от сладостной истомы, оттолкнула его от себя, натянула свою сорочку и строго ему сказала:
- Когда ты обнимал Александру, она тоже была довольна твоими ласками? Одевайся и уходи. Я не хочу тебя видеть. Никогда!
Поэт поспешно натянул на себя свою мокрую одежду и умоляюще посмотрел на Королеву:
- София, ты меня ревнуешь? Значит тоже любишь меня, и ни с кем не хочешь меня делить. Моя Королева, как прекрасна ты в этом порыве, как естественно твое желание. Боже, как я тебя люблю!
Она не дала ему договорить и, глядя, в его счастливые глаза, позвала стражу. Поэта до утра бросили в сырой подвал.
Утром София была вне себя от ярости. Она думала, как наказать его так, чтобы он уже больше не смог писать никому стихов. Королева желала убить в нем романтика, а оставить жить никчемного раба. Она металась по комнате, но ничего, что могло бы разрушить чистую душу Поэта, в голову Королеве не приходило. Ревность сжигала влюбленное сердце молодой женщины, а гордыня тонким голоском шептала:
- Он предпочел тебя, Королеву, другой. Он оскорбил в тебе женщину, он растоптал твою любовь, он смеялся над тобой вместе с рыжеволосой Александрой. Причини ему страдания, чтобы ты успокоилась.
И тогда она решила, что подвергнет Поэта физическим пыткам.
- Вид чужой физической боли, заглушит мои душевные страдания,- подумала она про себя.
Королева долго решала, какая же экзекуция будет началом физических истязаний провинившегося. Сильные увечья, которые могли изуродовать молодое прекрасное тело ее любимого, она не хотела наносить ему в первые дни наказаний. София хотела увидеть его душевные страдания, которые сломили бы его свободолюбивый дух и научили бы его уважать ее чувства. К вечеру Королева приняла решение и изъявила желание лично сообщить об этом Поэту. Она хотела еще раз, до истязаний, взглянуть в его чистые и светящиеся от счастья глаза, услышать его голос, молящий о пощаде и прощении. Женщина еще раз хотела напомнить ему о его предательстве, и утешить свое уязвленное самолюбие. Поэт, ждавший своего приговора, уже попрощался с солнцем, небом, со всем белым светом. Он был уверен, что его казнят, только не мог понять, за какое преступление.
- Что я сделал не так? Как случилось, что я оказался в объятиях Александры? Мучился он в догадках.
Когда он услышал, какое испытание приготовила ему София, его спина покрылась холодным потом, а в глазах застыла печаль.
- Физическая боль и публичные унижения - это плата за любовь к Королеве,- пронеслось у него в голове.
Он смотрел на Софию и не узнавал в ней женщины, которая еще вчера любила и ласкала его. Он хотел проститься с ней, увидеть в последний раз ее зеленые глаза, объяснить ей все, но вспомнил вчерашнюю встречу с Королевой, замолчал и смирился с неизбежным.
Поэта вывели из мрачного и сырого подвала, раздели до пояса и оставили ждать в маленькой комнате с крошечным окошком под самым потолком. Он не думал о смерти, он хотел увидеть Софию, хотя бы в последний раз, хотя бы на одно мгновенье. Поэт стоял в тишине и слушал биение своего сердца, казалось, что ровные удары отражались от каменных стен и растворялись в комнате. Вдруг за дверью послышались легкие шаги и шуршание тяжелой ткани платья.
- Это Королева,- короткой молнией мелькнуло у него в мыслях.
Дверь отварилась, и на пороге комнаты появилась ослепительная София. Невысокого роста, тонкая, белокожая, с большими, слегка оттененными и немного печальными глазами и чувственным ртом. В тусклом свете, проникавшем в комнату, Поэт увидел ее - красивую, надменную и такую желанную. Приятный холодок пробежал по его обнаженной спине. Она плотно закрыла за собой дверь и приблизилась к нему. Тонкий аромат ее духов заполнил все пространство комнаты. Королева молчала, Поэт любовался ею. Потом она резко повернулась к нему и дотронулась рукой его обнаженного плеча, затем ее ладонь, едва касаясь его тела, скользнула вниз по мускулистой руке. Вторая рука Королевы в это время гладила его по правой щеке. Поэт от неожиданности обнял ее за талию. Она приблизилась к нему так близко, что почувствовала трепетную дрожь во всем его теле. Королева продолжала ласкать ничего не понимающего Поэта. Он, забыв обо всем, прижал к себе гибкий стан Королевы, пробежался губами по ее золотистым локонам, вдыхая их аромат, начал медленно целовать ее глаза, лоб и щеки, пытаясь скорее добраться до губ. Но София отстранилась от его поцелуев, вытянув вперед руки. Она жестом показала, чтобы он опустился на колени на пол. Поэт молча выполнил ее желание, его возбуждение возрастало, он чувствовал его каждой клеточкой своего тела и боялся, что Королева это тоже скоро почувствует. Она обеими руками погладила его волосы и медленно приблизилась к его лицу. Целуя своими, уже пылающими от страсти, губами, она захватила его верхнюю губу и несколько раз слегка прикусила её зубами, потом то же самое проделала с его нижней губой. Затем опять вернулась к верхней, но на этот раз прикусывая уже чуть сильнее и чуть дольше. В конце концов, прикусывания и покусывания Королевы доставили ему лёгкую боль, ту, которую, называют сладкой. Поэт со стоном упал, увлекая за собой Королеву, которая, скрывая боль отчаяния и ревности, на ухо прошептала ему:
-Ты наслаждался нектаром нежного цветка и получил, все, что я могла тебе дать, но предал меня. Ты предал свою Королеву, а расплата за предательство будет жестокой. Я приготовила тебе пять дней разных пыток. Ты испытаешь на себе силы всех стихий (огня, воды, воздуха и земли), но физические испытания - это всего лишь боль, которая со временем пройдет и забудется. Я хочу уничтожить твою предательскую душу, сломить тебя и оставить жить с этой раной. Глаза Поэта остекленели от ужаса, но он как всегда произнес:
- Слушаюсь, моя Королева, пять дней пыток -это такая ничтожная цена за вашу нежность и страсть.
Через десять минут Поэт стоял перед палачом, ожидая первой пытки.
Вечером этого же дня София в своем молитвеннике, расшитом золотом, на чистом листе написала: