Королева помолчала, слегка покусав нижнюю губу, и продолжила свой рассказ:
- А сейчас я тебе объясню причину моей жестокости к тебе. Этот мальчик, юный романтик, в свои 14 лет, был красив, умен, а главное знал, как угодить и понравиться женщине. Я не была еще Королевой, он свел меня с ума. Его красивые слова, цветы и письма - все говорило о том, что его любовь будет вечной. Но однажды, я увидела его с другой, он читал ей те же письма, что и мне писал. Боль подступила к горлу, слезы потекли из глаз, а в голове мелькнула мысль, о том, что все красивые мужчины одинаковые. Я стала Королевой, и чувства застыли в моей груди. Я только принимаю любовь и восхищение от мужчин, а сама остаюсь холодной, как глыба льда. И вот твои глаза и стихи, ярким лучом скользнули по этому льду, и лед заискрился в лучах, заблестели глаза Королевы, и сердце стало биться чуть-чуть быстрее. Ты мог бы растопить эту ледяную глыбу, но ты предал меня! Ты бросился в объятия рыжеволосой Александры, забыв обо мне. Ты хотел унизить меня в моих лучших чувствах, а значит, ты испытаешь все унижения и физическую боль и за свое непостоянство, и за предательство.
Королева взяла его руку и надела на палец свой серебряный перстень с большим янтарем. В янтарной смоле застыла капелька воды, ювелир искусно обработал камень, внутри которого блестела "живая" водяная капля. София погладила его длинные пальцы, посмотрела на яркий цвет янтаря и тихо произнесла:
- Этот перстень будет тебе моим прощальным подарком. Пусть этот янтарь напоминает тебе о слезах, которые я пролила, прощаясь со своей любовью к тебе. Если ты вынесешь последнее испытание, то можешь покинуть дворец и поселиться там, где захочешь.
Она бережно положила его руку на скамью и вышла из подземелья, не взглянув больше на Поэта.
19 июня 1423 года. Последнее испытание.
Через три дня Поэта вывели на площадь перед дворцом. Солнце ласково светило, заливая все своими яркими лучами. Королева заняла место на балконе. На площади был сооружен помост, в центре которого стоял столб, с прибитой к нему горизонтальной перекладиной. Чуть поодаль в железной емкости горел огонь. Два палача стояли у столба. Поэт шагнул на помост и повернулся лицом к балкону, который занимала Королева. Она была великолепна в своем красном атласном наряде, который переливался в солнечных лучах, но глаза ее были припухшими от слез и блестели тусклыми изумрудами, губы дрожали. София встала, не мигая и не глядя в глаза Поэта, произнесла приговор:
-Ты можешь сегодня выбрать сам свое наказание либо ты получишь 50 ударов кнутом, либо тебе на лбу поставят клеймо раба и отпустят. У тебя минута на размышление, она выдохнула последние слова, опустила глаза и ждала ответа.
-Я никогда не буду рабом, тем более клейменным Королевой,- прокричал Поэт.
-Хорошо,- тихо, но уверенно произнесла София,- 50 ударов кнутом.
Палач подвел Поэта к столбу, привязал руки к перекладине и ждал приказа Королевы. Глаза несчастного узника сверкнули злостью, губы исказила улыбка презрения, казалось, что он был готов сейчас убить Королеву. Она махнула рукой, и первый удар кнута обжег тело Поэта. Яркая полоса поперек спины вызвала истошный вопль толпы. У Софии сжалось сердце, но наказание продолжалось...
-39!- крикнул кто-то из толпы.
Голова Поэта откинулась назад, и он потерял сознание. Спина уже была исполосована бурыми и кровавыми линиями. Палач вылил на несчастного ведро воды, поднял его голову за волосы и посмотрел в лицо. Поэт был без сознания. Второе ведро воды, тоже не привело его в чувства, Королева подняла руку в знак отмены наказания. Бесчувственного Поэта приволокли в подземелье, и бросили на скамью спиной вверх, позже туда спустилась Королева, смазала раны и привела его в чувства нюхательными солями. Он застонал, открыл глаза, полные слез и посмотрел на Софию:
-Вы довольны, моя Королева, Ваша честь отомщена, себялюбие успокоилось?
Она, глядя ему прямо в глаза, произнесла:
-Да, за себя ты отстрадал, я прощаю тебя за все обиды, которые ты нанес лично мне. Я прощаю тебе мои слезы, пролитые с момента нашего с тобой знакомства. Ты свободен, я не побеспокою больше тебя и постараюсь все забыть, покрыв свое сердце новым слоем льда. Завтра тебя переведут во дворец, в отдельные покои и когда ты будешь совершенно здоров, я отпущу тебя. Королева посмотрела еще раз на исполосованную спину Поэта и вышла. Утром, из своего замка вернулся Кшиштоф. Его не было почти неделю, и во время его отсутствия София самостоятельно принимала решения во всех государственных делах. После прочтения официальных писем, полученных из разных посольств, Кшиштоф обратился с вопросом к Королеве:
- Ваше Величество, в чем Вы обвиняете Поэта? Мне кажется, что это самой безобидный человек в нашем королевстве.
Не мигая и не отводя своих зеленых глаз от лица пожилого мужчины, она строго сказала:
- Свободолюбивый Поэт оказался предателем, я провела расследование и имею доказательства его вины. Должна ли я вам предъявлять факты, подтверждающие его предательство?
Услышав такой аргументированный и убедительный ответ от молодой Королевы, Кшиштоф слегка смутился, а потом сурово сказал:
- Сомневаться в правоте Вашего решения у меня нет никаких оснований. Если Вы пожелаете, то я лично прослежу за исполнением вынесенного ему приговора.
- В этом нет уже необходимости! - строго сказала София,- он подвергся пыткам и его вина доказана. После публичного наказания кнутом, я вышлю его из дворца, а моему супругу придется искать нового летописца.
Кшиштоф ничего не ответил молодой Королеве, а про себя подумал:
- Она очень умная и строгая правительница. Давно в нашем королевстве не было такой решительной и умной королевы.
Прошло две недели. Поэт жил во дворце, пытался веселиться, много пил, читал свои стихи придворным дамам. С Королевой он не виделся. Что она делала в это время, он не знал. Физические раны зажили, а обиды на нее он старался забыть в вине и близости с другими женщинами. София несколько дней не выходила из своей комнаты, она грустила и плакала. Второй удар в ее жизни! Дважды ее зародившаяся любовь потерпела поражение. Возвращение к прежнему состоянию было болезненно для нее. Через неделю Королева абсолютно успокоилась и решила, что предателя можно уже выслать из дворца, чтобы забыть его раз и навсегда.
После очередного бурного веселья и любви Поэт проснулся около полудня, на краю его подушки лежал конверт с золотым вензелем. Он рывком разорвал конверт, достал письмо от Королевы. И быстро прочитал:
"Сегодня вечером я жду тебя в моих покоях. Хочу попрощаться. Королева." Сердце поэта сжалось, за все это время он ни разу не вспомнил о ней. И уже почти забыл черты ее прекрасного лица, блеск ее изумрудных глаз и запах ее золотистых локонов. Волнение пробежало по его телу: он вспомним ее истязания и боль обиды полосонула по сердцу. Вечером на закате солнца Поэт с трепетом в груди пошел в её покои, в сопровождении старой Кормилицы. Он не знал, что еще она придумала, и поэтому его сердце учащенно стучало и вырывалось из груди. Увидев его, София сначала засветилась от счастья, но потом в ее глазах появлялся непонятный блеск, коварный и надменный. Однако Поэт, опьяненный новыми чувствами и прежними воспоминаниями, этого не замечал.
Королева за это время немного изменилась, она уже не была робкой застенчивой девушкой, боящейся, что мужчина причинит ей боль, а была страстной и чувственной, дерзкой и надменной, требовательной и строгой.
Он вошел в ее покои, стараясь идти как можно тише, чтобы не раздражать капризную красавицу. София сидела перед зеркалом и расчесывала свои золотистые локоны, пламя свечи всколыхнулось от его движения. Она повернула голову в его сторону и жестом предложила сесть на кровать. Обнаженное тело Королевы прикрывал темно- зеленый, почти прозрачный пеньюар из легкого шелка и прозрачного кружева. Не отрывая глаз, следил он за изящными движениями Софии. Он не заметил, как его тело предательски начало возбуждаться от близкого присутствия любимой женщины. Поэт молчал, боясь неосторожным словом нарушить атмосферу тишины и красоты. Королева любовалась собой в зеркале и изредка посматривала на его отражение в глубине зеркальной поверхности. София выглядела соблазнительно: плавные изгибы ее белого тела, прикрытые прозрачной тканью, манили мужчину своей естественностью и прелестью, а безмолвная тишина давала полный простор воображению влюбленного Поэта. Вдруг она резко повернулась, протянула обе руки к нему и ласково спросила:
- Скажи, ты сердишься на меня за те физические страдания, которые я причинила тебе?
Он был готов услышать все: обвинения в предательстве и измене, ее обиды и упреки, слезы разочарования и боль оскорблённой женщины. Поэт не верил своим ушам, гордая и, как ему казалась, капризная Королева просит у него прощение. От неожиданности он растерялся, схватил ее руки и жадно начал их целовать, а потом, встав перед ней на колени, уткнулся лицом в ее живот. София почувствовала, что плечи мужчины начали слегка приподниматься, а ткань на животе намокла - Поэт не сдерживал слез. Она начала гладить его волосы и как обычно, когда волновалась или задумывалась, начала накручивать длинную прядь волос себе на указательный палец. Мужчина не всхлипывал, а рыдал беззвучно, сердце от жалости сжалось в груди у Софии. Она встала рядом с ним на колени и начала целовать его лицо, влажное он слез. Он ответил ей долгим и нежным поцелуем, заключил ее в объятия, легко приподнял и положил на кровать, сбросил с себя одежду и, не стыдясь своего голого тела, лег рядом с ней. Поэт скользил руками по гладкой ткани, облегающей тело молодой женщины. Она не сопротивлялась, а наслаждалась его ласками и поцелуями. София обняла его за шею и скользнула своими тонкими пальцами вниз по спине, вдруг она задела шрам от удара кнутом, вздрогнула и прикусила нижнюю губу, чтобы не вскрикнуть. Мужчина понял ее испуг и ласково на ушко ей шепнул:
- Мне сейчас не больно, самые страшные раны остаются на сердце и в душе, их нельзя потрогать рукой, но они не заживают почти до самой смерти. Физическая боль истязает тело, а душу терзают гордость и злоба.
Он быстро развязал атласные ленты пеньюара и, едва сдерживаясь от возбуждения, начал целовать ее упругую грудь и плоский живот. София стонала от наслаждения, сейчас она уже знала, что, чем дольше ласки, тем приятнее близость. Она вся отдалась вожделению без боязни и угрызения совести. Королева сейчас была похожа на снежную лавину, сорвавшуюся с высокой горной вершины и несущуюся стремительно вниз, сметая все на своем пути, не щадя ничего и никого, а достигнув подножья, лавина останавливается, накрывая все своей белизной и замирает, весело искрясь под солнечными лучами. Поэт, испытав невообразимый выброс энергии, обессиленный, перевернулся на спину и, глубоко дыша, пытался восстановить сбившееся дыхание. София нежно водила указательным пальцем по его груди и собирала капельки выступившего пота, на ее лице светилась улыбка блаженства и удовлетворенности. Положив голову ему на грудь, Королева закрыла глаза и почти сразу же уснула. Поэт долго смотрел на спящую Софию, восхищаясь ее естественной страстью и искренней любовью. Ночь была тихая и безветренная. Луна, убывающим диском, смотрела в окно и любовалась обнаженными телами влюбленных. Звезды тоже пытались разглядеть их, потому что под сводом этого дворца они уже давно не видели такой любви - страстной, красивой и естественной. Первые лучи солнца прорвались сквозь стекло и хотели первыми разбудить счастливых влюбленных, но из глубины комнаты, смежной с покоями Королевы, раздался голос Кормилицы и опередил солнечные лучи:
- Ваше Величество, просыпайтесь. У Вас сегодня много дел.
От голоса старухи проснулся Поэт, быстро оделся и, поцеловав спящую возлюбленную, вошел в комнату Кормилицы. Она, не мешкая, вывела его тайным ходом в сад к "зеленому" дому. Он, собрав в ладонь утренней росы, протер заспанные глаза и, как обычно, побежал в глубь сада, где в уединенном месте ему очень хорошо мечталось. София открыла глаза, легкое головокружение испортило сладостное впечатление от прекрасной ночи, она крикнула Кормилицу и плаксивым голосом пожаловалась ей:
- Я себя неважно чувствую, это может быть болезнь?
Старуха достали из кармана листок бумаги, внимательно посмотрела в него, что- то про себя пошептала, а потом, не скрывая улыбки на своем сморщенном лице, торжественно сказала:
- Ваше Величество ждет наследника престола. София, ты беременна.
Эта новость привела молодую женщину в некое замешательство, но потом ее лицо просияло от радости:
- Я жду ребенка не от старого Владислава, а от моего любимого Поэта.
Старуха суетилась у кровати Королева, скрывая следы ночной страсти, она принесла плотную ночную сорочку и такой же пеньюар, поправила сбившиеся простыни и одеяла, уложила Софию в кровать и строго сказала:
- Я позову доктора, чтобы он осмотрел Вас. И с сегодняшнего дня никаких глупостей и излишеств. У Вас должен родиться здоровый, красивый и умный наследник королевского рода.
Королева утвердительно покачала головой и, светясь от радости, провалилась в пуховые подушки. Доктор осмотрел Софию и сказал:
- Причин для беспокойства он не находит, но беременной придется соблюдать некоторые ограничения в еде и питье, а потом добавил:
- Вашему Величеству нужно больше гулять в саду и наслаждаться своим состоянием. Король Владислав в письмах постоянно интересуется здоровьем своей Королевы и Вашего малыша.
Доктор поклонился и почти бесшумно вышел из покоев, а София приказала пригласить к ней Кшиштофа и Тесея. Через полчаса оба мужчины постучали в дверь покоев Королевы и, получив разрешения, вошли внутрь. Они поклонились и с ее разрешения заняли кресла, придвинув их к кровати. София начала разговор, обращаясь к Кшиштофу:
- Вы знаете, что я жду наследника, поэтому не хочу волноваться, решая государственные дела. До возвращения моего мужа, короля Владислава, все дела государства Вы, Кшиштоф, будите вести самостоятельно, обращайтесь ко мне только по самым важным и срочным вопросам.
Он почтительно склонил голову, София, переводя взгляд на Тесея, продолжала:
- Я хочу, чтобы мне была выделена личная охрана во время моих прогулок по саду, и я хочу занять новую комнату в левом крыле дворца. Моя Кормилица покажет вам ее, а вы лично подготовите мне новые покои и проследите, чтобы в той части дворца было как можно меньше людей.
Тесей, не скрывая своей улыбки, утвердительно покачал головой и робко спросил:
- Как Вы себя чувствуете, моя Королева?
Она сделала лицо капризного ребенка и жеманно ответила:
- Мужчинам никогда не понять состояние беременной женщины.
Получив устные распоряжения, оба мужчины удалились, а София натянула на голову одеяло и расплакалась. Вошедшая Кормилица, испуганно приподняла одеяло и, сдерживая волнение, спросила:
- Ваше Величество, что случилось?
Королева посмотрела заплаканными глазами на старуху и грустно произнесла:
- Скоро я стану безобразно толстой и никуда не смогу выйти.
Старуха погладила ее по голове и, вытирая слезы с ее глаз, ласково сказала:
- Глупая моя девочка, беременность -это самое прекрасное состояние для женщины. Ты будешь самая красивая, - и почти шепотом добавила,- с этого момента больше никакой близости с Поэтом, это может навредить твоему будущему ребенку.
Кормилица, не раздумывая, написала приказ, умело подделывая почерк Королевы об аресте Поэта, и передала его лично Тесею, который, не задавая лишних вопросов, бросил его в подземелье. София несколько раз отдавала Тесею приказ, чтобы он пригласил Поэта, но получала ответ, что его нет во дворце. Умный мужчина правильно понял слова старой Кормилицы, о том, что беременную Королеву не нужно беспокоить и скрыл от Софии реальное местонахождение Поэта. Теперь Тесей находился рядом с Королевой, выполнял ее капризы и желания и от этого был счастлив. А с возращением Владислава из военного похода у Королевы совсем не оставалось времени, чтобы самой попытаться разыскать любимого мужчину.
Поэт не понимал, что происходит, где его Королева, почему, когда и куда она ушла. Дни для заключенного тянулись долгой вереницей, ночи для него были мучительны. Он жил воспоминаниями. Закрывая глаза, Поэт видел свою Королеву такой, какой она предстала ему в первую их ночь. Прошла неделя, протянулась вторая, Королева не появлялась, а Поэт метался по своей камере и не мог понять, что же произошло.
-Что придумала Королева, неужели женщины коварны по своей природе,- с ужасом думал несчастный узник. Поэт уже месяц томился в подземелье без какого -либо объяснения о причине его заточении, а главное, он не знал планов Королевы, и неведение сводило его с ума.
-Моя красивая и жестокая Королева, горе мне, что я полюбил тебя,- стонал Поэт, обращаясь ночью к звездам, робко заглядывающим в его темницу. И вот однажды двери подземелья распахнулись, и на пороге появилась служанка Королевы. Измученный узник бросился к ней в надежде получить хоть какие-нибудь известия из внешнего мира. Девушка передала ему новую одежду листы бумаги и чернила. На все вопросы Поэта отвечала уклончиво, ехидно щуря глаза. Несчастный Поэт упал перед ней на колени и умолял ответить ему, почему Королева бросила его сюда. Служанка опустила глаза и тихо произнесла:
- Моя Госпожа отправила тебе одежду и бумагу. Наша Королева ждет ребенка.
Эти слова, как будто молнией поразили несчастного, в его голове произошло просветление, сердце радостно забилось в груди, и на душе стало легко и спокойно:
-Она ждет ребенка. И это дитя мое. Конечно, теперь мне все понятно,- подумал Поэт, а девушке ответил:
- Я хотел бы поздравить Ее Величество с этим радостным событием и посвятить ей свои стихи.
Служанка ничего не ответила, а через минуту осторожно выскользнула из темницы. Поэта охватила непередаваемая радость, он схватил бумагу и начал быстро писать:
-Я восхищаться Королевой стал,