Я проглотил комок в горле и вышел. Разум не давал мне покоя от событий последнего часа, и я отчаянно хотел его отключить. Увидев, что коридор пуст, я рывком притянул Карину к себе и прижался губами к её губам.
Она позволила моему языку проникнуть внутрь и ответила мне, пробуя меня на вкус так же отчаянно, как и я её. Аромат вина и просто вкус Карины взорвались на моём языке и сразу же стали бальзамом для души. Это Карина. Моя лучшая подруга. Она умела успокаивать меня так, как никто другой, и я любил её за это. Она помогала мне и напоминала, что я хороший человек такой, каким я и был. Если я когда-нибудь потеряюсь, мне нужно будет лишь найти её, и она никогда не отвергнет меня.
Она была слишком хороша для меня.
Кто-то прочистил горло, и мы отпрянули друг от друга, как двое детей, застигнутых родителями врасплох. Я посмотрел на Джексона, приподняв бровь.
— Боже мой. Прости, Джексон, — хихикнула Карина. — Просто не могу оторвать от себя его руки.
Его глаза держали меня в плену, приковывая к себе и усиливая всю суматоху и замешательство, которые только что уладила Карина. Хотел бы я притвориться, что не понимаю того, что вижу в его взгляде, но это было одно из самых замечательных качеств нашей дружбы. Эта способность читать мысли другого человека по одному взгляду. И в карих глазах Джексона было смятение, которое в точности соответствовало моему. Это было связано с ещё одной эмоцией, которую я никогда не видел у него, но точно знал, видя её у себя. Ревность.
— Мы как раз собирались уходить, — проговорила Карина.
Он отвёл взгляд, игривость взяла верх, прежде чем он посмотрел на Карину.
— Надеюсь, ребята, вы хорошо провели время. — Его тон был лёгким, но я слышал в нём острую боль, и она пронзило меня насквозь. Несмотря на годы, Джексон был моим другом, и я терпеть не мог слышать в нём какую-либо обиду.
Карина потянула меня за руку.
— Давай, малыш.
Я кивнул Джексону, не в силах снова встретиться с ним взглядом, и последовал за Кариной, отчаянно желая оставить хаос позади и потратить всю ночь, чтобы обрести покой в женщине передо мной.
Она — это всё, что мне нужно.
9
Джексон
— Я правда ценю, что ты заскочил и передал мне её.
Дэниел пожал плечами и положил папку на стол.
— В этом нет ничего особенного. Я был неподалёку и решил, что лучше отдать их тебе как можно скорее. Знаю, что не смогу часто видеть тебя на этой неделе.
— Ага. У меня подработка в «Эрроухед Инк.».
— Последняя, верно?
Моё лицо расплылось в широкой улыбке.
— Да. Приятно сосредоточиться на чём-то одном и не нестись сломя голову со скоростью тысячи миль в час.
— Ты усердно работал последние пять лет. Ты это заслужил.
— Что ж, без тебя я бы ничего из этого не добился. Спасибо, что доверил мне вести «Вуа».
Он отмахнулся от моего комментария.
— Ты бы прекрасно справился и без меня. — Я взял бутылки воды, прежде чем мы сели за кухонный стол. — Как Эндрю?
Дэниел никогда не забывал спросить о моём брате, и только это помогло мне пережить самые трудные моменты. Всего лишь один вопрос, и я чувствовал себя менее одиноким в своей борьбе.
— С ним всё в порядке. Его приём был всего лишь осмотром, но мне нравится, что я могу отвезти его в больницу. Извини, что из-за этого мне пришлось пропустить встречу.
Приём у Эндрю был назначен как раз на то время, когда я мог пропустить встречу и ещё немного побыть в стороне от Джейка и Карины после того вечера. Мой желудок сжался, когда я вышел в коридор и увидел, что Джейк целует её так, словно от этого зависела его жизнь. Мои губы покалывало при воспоминании о том, как он целовал меня таким же образом, а ревность сжигала изнутри. Я увидел их помятую одежду и раскрасневшуюся кожу и понял, что они только что закончили трахаться.
Чувство вины, которое я увидел в глазах Джейка, и то, как Карина покраснела, не в силах встретиться со мной взглядом, заставили меня задуматься, не они ли были той парой, которая обратилась ко мне за заказом. Это вызвало целый шквал новых эмоций, которые завязались в такой тугой узел, что я даже не знал, с чего начать его распутывать. Кто попросил об этом? Зачем? Понравилось ли это Джейку? Он что, воображал, что это мы?
Я пошёл домой и выпил бутылку текилы, пока эти вопросы не перестали терзать меня, заставляя себя выбросить из головы все мысли о Джейке и напоминая себе, что он натурал. И я не хотел разрушать нашу крепкую дружбу лишь из-за того, что сомневался, есть ли трещина в его натуральности.
Мысль о том, чтобы сидеть с ними в конференц-зале и пытаться разгадать каждый взгляд Джейка, сидящего напротив меня, показалась мне утомительной и напряжённой. Поэтому, когда Эндрю позвонил, чтобы сообщить мне о своём приёме, я буквально подпрыгнул от радости, восхваляя то божество, которое взирало на меня в тот день.
— Вот некоторые идеи Карины по поводу дизайна «Вуа», — произнёс Дэниел, открывая файл. — У меня в телефоне есть ещё несколько фотографий, отправлю их тебе в сообщение, я сделал их с её дизайнерской доски. Хотя уверен, что она пришлёт тебе по электронной почте цифровой файл.
Я просмотрел вырезки, которые она прикрепила для своего вдохновения. Все идеи Карины были выполнены в простом стиле, смешанном с современным. Каждая из них была по-своему привлекательна. Я пролистал страницы, находя образцы разных цветов, за которыми следовали исследования и цифры из похожих баров в Цинциннати и даже похожих баров из других штатов.
Мы говорили о «Вуа» уже около года, но, когда я наконец увидел, как всё складывается воедино, как идеи обретают форму, у меня в груди запорхали бабочки.
— Потрясающе.
— Да. Она проделала отличную работу. Я рад, что нанял их компанию, чтобы помочь нам добиться успеха.
— Бар был бы успешен в любом случае. Посмотри, как хорошо ты справился с «Вуайеристом» в одиночку.
— Открытие секс-клуба, который, как ты знаешь, привлекает определённую нишу, отличается от открытия обычного бара в большом городе. Я не слишком горжусь тем, что могу сказать, что мне нужна была помощь, чтобы лучше разобраться в этом бизнесе. А Кент, живущий в Лондоне, не очень-то мне помогает. Мы больше ориентируемся на идеи. Инвесторов. Мне стоило потратить время, чтобы заплатить кому-то, кто выполнит эту часть работы за меня.
— Ну, как бы там ни было. Ты хороший бизнесмен.
— Бизнесмен, который до сих пор бы тонул в своих неорганизованных финансах, если бы ты не появился. Слава Богу, за твой диплом в сфере бизнеса.
— О, да. Который я использовал, чтобы трахаться перед людьми.
— Ты сделал то, что должен был сделать, чтобы выжить. В этом нет ничего постыдного.
Я слегка улыбнулся. Я не стыдился работы в «Вуайеристе». Мне нравилась эта работа, и я никогда там не скучал. Просто это было не совсем то, чем можно было бы поделиться с кем-то, когда спросят, чем ты занимаешься. Хотя, возможно, я несколько раз отвечал «живым порно», просто чтобы увидеть шок на их лицах.