— Ага, — промолвил Джейк, глядя в свою бутылку пива, прежде чем снова посмотреть на меня. — Мне жаль по поводу твоих родителей.
— Мне жаль по поводу твоего отца, — ответил я.
Он откинулся на спинку стула, один уголок его рта приподнялся в улыбке.
— Разве мы не отличная пара?
Я чокнулся своей бутылкой с его и допил остатки пива.
— Итак, почему «Вуайерист»? — спросил Джейк.
Я провёл большим пальцем по царапинам на деревянном столе, на мгновение задумавшись над словами. Вспоминая то время, когда я начинал работать в «Вуайеристе», мне казалось, что с тех пор прошла целая жизнь. Я должен был вспомнить, почему в то время это показалось мне такой находкой. Я должен был помнить о сильном шоке, который испытал, когда моя жизнь резко изменилась, об отчаянии, которое меня охватило.
— Когда умерли мои родители, я был поражён правдой о том, что компания моего отца некоторое время терпела крах, и у него была гора долгов, о существовании которых мы даже не подозревали. — Брови Джейка поползли вверх. О несчастном случае было известно всем, но о его деловых начинаниях — нет. — Страховка, его и мамы, покрыла этот долг, но потом мы с Эндрю остались ни с чем. Я продал дом, чтобы оплатить медицинские счета Эндрю, но он по-прежнему нуждался в постоянном уходе. — Подняв глаза, я встретился взглядом с понимающими голубыми глазами Джейка. — В итоге я устроился работать в дешевой пивнушке, где ко мне подошёл партнёр Дэниела и предложил мне работу.
— И как прошёл этот разговор? — спросил Джейк, смеясь. — Мы были бы рады, если бы ты пришёл работать в наш секс-клуб.
Я рассмеялся над его глубоким, напыщенным голосом.
— Не так уж далеко от истины. Хотя он определённо использовал немного больше тонкостей, чтобы объяснить мне всё это. В то время я был в отчаянии, и не могу отрицать, что мне понравилось то внимание, как только я начал работать.
— Держу пари. Ты всегда любил привлекать к себе внимание.
— И это говорит мужчина, которого мне пришлось столкнуть со стола, чтобы он не разделся догола на многолюдной вечеринке.
Между нами повисла пауза, мы оба улыбались и позволяли воспоминаниям связать нас воедино. Интересно, заметил ли он, как я проследил взглядом за движением его языка, облизывающего нижнюю губу? Интересно, понял ли он, что я заметил, как он смотрит на меня? Моё сердце бешено заколотилось в груди. Джейк всегда был таким в колледже. Ничего откровенного. Никаких внешних признаков, которые бы говорили о том, что ему интересны мужчины. Но именно такие мелочи, как то, как он наблюдал за мной, его долгие взгляды, а иногда и кокетливые комментарии, подкармливали бабочек, которые часто порхали у меня в животе, когда я был рядом с ним.
Я не был уверен, что он делал это намеренно, или что он вообще осознавал это. Но эти моменты заставляли меня задуматься ровно настолько, чтобы подпитать надежду. Поэтому, когда он набросился на меня той ночью, без всяких вызовов, я ухватился за этот шанс. Я не останавливался, чтобы поразмыслить над вопросами или сомнениями. Я был в полной мере охвачен волнением, которое накапливалось годами. Даже пять лет спустя я не знал, могу ли сказать, что сожалею о том, что поддался, упал на колени и отсосал у него. Я пожалел об этом, когда вспомнил, что почувствовал на следующее утро, когда он ушёл. Я пожалел об этом, когда он появился на следующей неделе с девушкой под руку и отказался даже встречаться со мной взглядом.
Но я никогда не мог жалеть об этом, когда вспоминал вкус его языка на моём. То, как его пальцы зарывались в мои волосы и протолкнули его член глубоко в моё горло. То, как он простонал моё имя, когда я проглотил его сперму. То, как он поцеловал меня после этого и помог мне подрочить. Я никогда не жалел о том, что он позволил мне обнять себя той ночью.
И никогда не пожалею.
Он прочистил горло и отвёл взгляд, нарушая момент.
— Думаю, это здорово, что ты начинаешь руководить «Вуа». Похоже, ты упорно трудился ради этой возможности.
— Так и есть. Я разумно распоряжался заработанными и инвестированными деньгами. Так что теперь у меня появилась роскошь выживать на одной работе, а не на трёх, — пошутил я. — В конце концов, всё сработало.
— Судя по тому, что показала мне Карина, там всё будет выглядеть действительно круто.
— А ты видел, что внутри?
Он покачал головой.
— Только фотографии. Мне стало плохо в тот день, когда все пошли его смотреть.
— У меня есть ключи, если хочешь, можем посмотреть, — предложил я, радуясь возможности показать помещение, которое скоро станет моим детищем.
— Сейчас? — уточнил он, приподняв брови.
— Ага. Давай, будет весело.
Он посмотрел на часы, но пожал плечами.
— Ладно. Пошли.
Я нашёл свободное местечко примерно в квартале от нужного места, и остаток пути мы прошли пешком.
— Мы планируем убрать весь мусор вон там и заасфальтировать места для парковки. — Я указал на заросшую гравийную площадку, выглядывающую из-за здания.
Джейк посмотрел на кирпичное здание.
— Будет выглядеть красиво, когда всё будет готово. Хорошая основа.
— Ага, это именно то, что покорило Дэниела. Ну и пространство на крыше.
Отперев засов, дверь заскрипела, когда я толкнул её. Пустое пространство медленно освещалось с каждым включённым мной светильником.
— Сейчас здесь не так уж много всего. — Оглядев пустое помещение, я обратил внимание на кирпичные стены, бетонные полы и штабеля инструментов и коробок, разбросанных по углам. — Как только утвердим дизайн, я знаю, что это станет нечто потрясающим.
— Внутри оказывается больше места, чем я думал.
— Да, это из-за высоких потолков, и плюс уходит довольно далеко в глубь. Барная стойка будет проходить вдоль этой стены. — Я указал налево. — Мне понравилась идея Карины о работе на открытых двутавровых балках за баром.
— Ага, мы с ней говорили об этом.
Джейк встал посреди открытой площадки и, покружившись, повернулся ко мне с улыбкой.
Я не мог не улыбнуться в ответ. То, что он был здесь и видел мои успехи, наполнило меня гордостью и радостью, которых я давно не испытывал.
— Мы уже начали обустраивать кухню, — произнёс я, кивнув в сторону задней комнаты. — Хочешь посмотреть?
— Чёрт возьми, да.
Толкнув вращающуюся дверь, я потянулся вдоль стены, чтобы включить свет. Флуоресцентные лампы осветили приборы и столешницы из нержавеющей стали, которые уже были установлены.
— Охренеть. Вы собираетесь открыть здесь Мишленовский ресторан?
— Не-а. Дэниел, как правило, делает всё по высшему разряду, поэтому постарался изо всех сил.
— Карина убила бы за такую кухню, — сказал Джейк, проводя руками по красным кнопкам газовой плиты.
— Как долго вы, ребята, вместе?
Насколько мне известно, за те два года, что я его знал, у Джейка никогда не было серьёзных отношений. Он любил повеселиться и окунуться в студенческую жизнь. Всегда говорил, что его отец ожидает, что он вскоре остепенится, и советовал ему быть необузданным, пока есть возможность. Несмотря на это, Джейк всегда говорил, что не видит себя в такой роли, чтобы выбрать какую-то одну женщину в ближайшие десять лет. И всё же, вот он здесь.