Всю ночь ворочался с боку на бок, мучаясь от воспоминаний о вкусе его губ. Мучился вопросами о том, кем я позволил себе стать ради него.
Где-то между тремя и четырьмя часами утра меня охватило негодование. Моя гордость заставила меня возвести собственные стены. Что бы ни говорил Джейк, я знал его достаточно хорошо, чтобы понимать, что прошлая ночь изменила нас. Мне пришлось смириться с тем, что в следующий раз, когда я увижу его, он уже не будет таким беззаботным, как раньше. За последний месяц мы продвинулись так далеко, а теперь всё ушло. Мы будем вести себя цивилизованно, вежливо, а потом он навсегда оставит меня.
Что ж, если он всё равно собирается меня бросить, то не было причин ходить вокруг да около. Радуясь своему решению, я пообещал себе быть самим собой. Если Джейк не хотел, чтобы мы были больше, чем друзьями, я вернусь к нашей дружбе в колледже. Если он остался таким же натуралом, то не будет возражать, если я буду дразнить его и отпускать шутки. До нашего поцелуя ему было всё равно. И если дружба была тем, чего он хотел, то дружба с Джексоном Филдсом будет тем, что он получит.
Сексуальные намёки, флирт и всё такое.
11
Джейк
— После того, как мы с Джексоном более тщательно обсудили дизайнерские идеи, мы решили, что это будет лучшим решением для «Вуа». — Карина щёлкнула по вкладке на айПад для отображения образцов, представленных вместе, чтобы Дэниел мог их просмотреть. — Очевидно, что вы не будете рекламировать «Вуайерист» в «Вуа», но мы хотели, чтобы у клиентов, которые будут пользоваться услугами «Вуайериста», сложилось такое впечатление. Сарафанное радио будет вашим другом.
— Мне очень нравится современный стиль, но в нём всё ещё есть классические нотки, — сказал Дэниел.
— Лишь немного отличается от «Вуайериста». Мы хотим, чтобы посетители «Вуайериста» приводили в этот бар своих друзей и семью и при этом чувствовали себя комфортно в этой обстановке.
— А цифры на этом фоне выглядят хорошо? — Дэниел посмотрел на меня.
— Да. Я запустил алгоритм для анализа вероятности того, что люди попробуют что-то необычное для себя, который был ориентирован исключительно на рестораны и бары. Знаю, что мы обсуждали возможности совершенно нового образа «Вуа», но люди, как правило, стремятся к чему-то похожему на то, что они уже знают, даже когда пытаются испытать что-то новое. Используя цифры, которые предоставил Джексон, и изучив их, я думаю, вы получите максимальную отдачу, если будете использовать свою текущую клиентскую базу в качестве основы для «Вуа».
— Джейк тщательно меня обработал, но в конце концов я смог раздобыть для него эти цифры, — произнёс Джексон.
Я перевёл взгляд на его ухмыляющееся лицо и постарался не выпучивать глаза. Я не понимал, как он всё ещё выводит меня из себя, когда он отпускал подобные комментарии всю неделю.
— Держу пари, что так оно и было. — Карина рассмеялась и шлёпнула его по руке, как будто они были лучшими друзьями, спорившими о моём здравомыслии. Почему? Почему он делал это после того, что произошло в прошлую пятницу?
— Ауч. — Джексон потер ушибленное место. — Мне придётся отплатить тебе за это.
Карина закатила глаза, но всё равно покраснела.
— Мы можем осмотреть здание на следующей неделе, чтобы ты смог лучше представить планировку, — сказала Карина Дэниелу.
— Джейк, — начал Джексон. — Хочешь ещё раз заглянуть в бар? Я знаю, тебе очень понравилась кухня.
— Она великолепна, — восхитилась Карина.
Я сжал челюсти и выдавил улыбку, которая больше походила на гримасу. Джексон ответил дерзкой ухмылкой и ещё более дерзким подмигиванием.
Всю. Чертову. Неделю.
Мы покинули ту кухню, согласившись оставить всё как есть. По крайней мере, притвориться, что так оно и было. Я старался изо всех сил, но всё равно ловил себя на мысли, что теряюсь в догадках, как далеко бы мы зашли, если бы не остановились. Сравнивая его поцелуи с теми, что были пять лет назад. Сравнивая его с тем, каким он был пять лет назад.
Честно говоря, всю прошлую неделю Джексон больше напоминал мне парня, которого я знал по колледжу, чем за весь прошлый месяц. Он делал подколки, пытаясь поставить меня в неловкое положение, и обычно я лишь огрызался в ответ, и мы смеялись. Его ориентация меня не беспокоила.
По крайней мере, так было до тех пор, пока я не стал активным участником всего этого.
И я не хотел, чтобы сейчас это меня беспокоило. Мне хотелось верить, что он просто вёл себя как друг, каким я и хотел его видеть.
Но каждое замечание, шутка и колкость, которые должны были быть сказаны в хорошем настроении, таили в себе острый смысл. Ухмылка, растянувшая его губы, не совсем соответствовала его взгляду. Мне стало казаться, что Джексон наказывает меня за то, что я его оттолкнул. И, возможно, я это заслужил.
Черт, я знал, что заслужил. Но я же ничего из этого не планировал заранее. Я не знал, как справиться с мыслями, роившимися у меня в голове, и продолжал всё портить, как делал это и раньше.
Несмотря на то, что я знал, что всё испортил, его комментарии всё равно задевали меня за живое. Как будто он показывал мне зеркало и заставлял взглянуть на себя со стороны. Мне не нравилось то, что я видел. Поэтому я выплеснул своё недовольство собой на него.
Он был тем, кто заставлял меня так себя чувствовать.
Он был тем, кто давил на меня.
Он был тем, кто заставлял меня сомневаться в том, кто я такой.
Он был тем, кто бросал мне вызов всю эту долбанную неделю, и я устал от этого.
Если он собирается продолжать давить на меня, то мне пора дать сдачи.
Я пожал плечами.
— Да, кухня была неплохая.
Брови Джексона медленно поползли вверх, удивлённый моим ответом. Хорошо. Затем в его глазах вспыхнул огонёк, прежде чем он сказал:
— Ну не знаю. Ты был очень впечатлён всем этим большим оборудованием.
Я не упустил ни секунды.
— Станет лучше, когда Карина приложит ко всему свою женскую руку.
Блеск в глазах Джексона погас, а вместе с ним улетучился и воздух из моих лёгких. Я отвёл взгляд от его пустого взгляда, которым он одарил меня, не чувствуя никакой победы, которую я одержал в этом раунде.
— Карина, — произнёс Дэниел, прежде чем мы с Джексоном смогли продолжить. — Что ты думаешь о «Вуайеристе»?
— Это место довольно удивительно, — ответила она. — Список вариантов был немного ошеломляющим. Заставил меня осознать, что не так уж многое я пробовала, как изначально думала.
— Уверена, Джейк с удовольствием помог бы тебе увеличить твой список. — Джексон смотрел прямо на меня, говоря это, но быстро перевёл взгляд на Карину.
Она пожала плечами с кокетливой улыбкой.
— Может быть.
— Да ладно, — уговаривал Джексон, наклоняясь к ней поближе через подлокотник кресла. — Какой выбор у тебя в топе? Чего бы ты больше всего хотела от Джейка? Никаких ограничений. Сходи с ума. — Он выпрямился и бросил на меня испытующий взгляд. — После тебя Джейк может поделиться своим. Мы пройдёмся по комнате, как по кругу.