Я продолжал смотреть на него, пытаясь поймать его взгляд, пытаясь разгадать его чувства, но он отказывался смотреть в мою сторону. Он улыбался во время ужина, встречался взглядом с Кариной и активно участвовал в разговоре, но я изо всех сил старалась не обращать внимания на его взгляд.
Почему он так посмотрел на Карину, державшую меня за руку? В этом не было ничего сексуального, и разве это не всё, чего Джексон хотел от меня? Я знал, что нравлюсь ему, и знал, что нравлюсь как друг, но я не мог не задаться вопросом, может быть, было что-то большее. Джексон был игроком, всегда им был. Он работал в клубе, где занимался сексом с несколькими людьми за ночь. Он не хотел отношений.
Верно?
Но что, если хотел?
— Карина, — голос моей мамы вырвал меня из моих мыслей. — У тебя есть какие-нибудь планы на свадьбу? Мне уже не терпится приступить к планированию.
— Пока нет, но я бы хотела начать, как только мы закончим работу с «Вуа».
Мама преувеличенно тяжело вздохнула.
— Ла-а-адно. Но не тяните слишком долго. Вам двоим нужно пожениться и подарить мне несколько внуков, которых я могла бы побаловать.
Мама и Карина болтали о датах, а я украдкой ещё раз взглянул на Джексона. Он уставился на свою пустую тарелку так, словно она лично причинила ему какой-то вред. Его челюсти были напряжены, кулаки крепко сжаты по бокам. Мне нужно было, чтобы он поднял взгляд, чтобы я мог прочесть его мысли. Мне нужно было увидеть лёгкую дерзость в его глазах. Пусть он отпустит какой-нибудь язвительный комментарий по поводу моей свадьбы. Что угодно, лишь бы напомнить мне, что мы были просто друзьями. Что это был просто секс. Что всё это было ради развлечения.
Он поднял на меня глаза, но не дал мне того, в чём я нуждался. Боль всё ещё была на его лице, уголки его губ были опущены. Я выдержал его пристальный взгляд, гадая, чувствует ли он моё замешательство, видит ли он во мне что-то, о чём я даже не подозревал. Мне нужно было отвести взгляд. Наши взгляды казались громкими, как будто он пытался перекричать мою невесту, обсуждавшую с моей мамой свадебные планы. Как будто он завладел каждой частичкой меня, которая не должна была принадлежать ему.
— А что насчёт тебя, Джексон? — вопрос моей мамы заставил его отвести взгляд, и шум в комнате вернулся, показавшись слишком громким. — Ты с кем-нибудь встречаешься?
Он прочистил горло.
— Нет. Жизнь сейчас довольно насыщенная.
— Что ж, я уверена, что где-то есть человек, кто ждёт, когда ты сделаешь его счастливым.
— Я ценю ваше доверие, миссис Веллингтон.
— Джоан, — строго напомнила она.
— Джоан. — Он улыбнулся ей и снова посмотрел мне в глаза. — Мне пора идти. Завтра нужно хорошенько поработать. Я правда ценю этот ужин, Джоан. Он был восхитителен, и мне было приятно пообщаться с вами.
— Конечно. В любое время. В следующий раз не забудь привести Эндрю.
Он улыбнулся и кивнул, вставая, чтобы уйти.
— Я провожу тебя, — произнёс я, поднимаясь со своего стула.
Я последовал за Джексоном в прихожую. Он остановился и, стараясь не встречаться со мной взглядом, быстро пробормотал:
— Увидимся позже, чувак.
— Джексон.
Он замер, прежде чем медленно повернуться ко мне лицом. Я подошёл ближе, вглядываясь в его лицо.
— Что происходит?
Его ответ был быстрым.
— Ничего. Просто устал от безумных событий, которые произошли со мной прошлой ночью. — Он попытался пошутить, но улыбка не коснулась его глаз.
— Если прошлая ночь не то, чего ты хочешь, мы не должны повторять ничего подобного.
Он покачал головой ещё до того, как я закончил.
— Нет, прошлая ночь была потрясающей. Более чем потрясающей.
— Хорошо. — Но он всё равно не был похож на того крутого и беззаботного Джексона, которого я знал. — Позвони мне, ладно?
— Ага, чувак. Спокойной ночи.
Он повернулся, чтобы уйти, а я не знаю, что на меня нашло, что овладело мной. Возможно, это была потребность утешить моего друга любым известным мне способом. Возможно, это была та часть меня, которую я ещё не был готов признать. Но я схватил его за руку и притянул к себе, приблизился к нему, и прижался губами к его губам.
Джексон всхлипнул — по-настоящему всхлипнул — от этого прикосновения. Поцелуй не продвинулся дальше. Он не стал жарким, не превратился в борьбу рук и ртов за доминирование. Это было жесткое прикосновение губ. Более интимное объятие, чтобы мы оба знали, что всё в порядке.
Последний поцелуй, и мы отстранились.
— Спокойной ночи, чувак, — прошептал я.
Он снова наклонился и поцеловал меня в щеку.
— Спокойной ночи, Джейк.
Я глубоко вздохнул и подождал, пока закроется дверь, прежде чем вернуться к своей невесте.
Остаток вечера прошёл за распитием ещё двух бутылок вина и рассказами о наших отцах. Мне всегда нравилось, как смеялась моя мама, когда мы говорили об отце, поэтому я никогда не отказывался остаться на ужин, чтобы предаться воспоминаниям.
— Хорошо, ребята. Я пойду спать, но не стесняйтесь остаться и допить бутылку. — Она встала и поцеловала Карину в макушку, прежде чем подойти и сделать то же самое со мной.
— Спокойной ночи, мам. Люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю. Будь осторожен и напиши мне, когда вернёшься домой.
Я был почти уверен, что моя мама будет просить меня отправлять ей сообщения, что я добрался до дома, до тех пор, пока мне не исполнится пятьдесят. Если это её успокоит, я не возражаю.
Как только она ушла, мы с Кариной допили наши бокалы, но решили поставить оставшуюся бутылку в холодильник.
— Мне нужно срочно сбегать наверх, чтобы взять книгу. — Увидев, что она склонила голову набок, я объяснил: — Это одна из книг, которые я читал в колледже. Подумал, что мог бы использовать её, чтобы освежить в памяти алгоритм, который можно использовать.
— Ладно. Я помогу.
Она последовала за мной в мою комнату и осмотрелась, трогая фотографии и призы на моих полках. Пролистала несколько моих старых кроссвордов. В руках у неё был тот, что стал нашим с Джексоном первым соревнованием. У него был такой же, и мы соревновались друг с другом в разгадывании кроссворда. У меня, наверное, было ещё штук двадцать таких же.
Мой желудок сжался, а затем опустился при воспоминании о нашем поцелуе. В тот момент моё тело побуждало меня сделать это — установить связь. Но, глядя на улыбающееся лицо Карины, я почувствовал сожаление. Мы были вместе, но я воспользовался тем моментом лишь для себя, он не имел к ней никакого отношения.
— Сколько счастливиц смогли провести время с вами в этой комнате, мистер Веллингтон? — она провела пальцем по моей груди, придвигаясь ближе, прежде чем запечатлеть поцелуй на моем подбородке. — Пять? — поцелуй. — Десять? — поцелуй. — Двадцать?
Я прильнул к её губам в следующем поцелуе, растворяясь в своей невесте.