Я спустился с лестницы и в последний раз набрал номер телефона Джейка, и к тому времени, как я подошёл к его двери, он уже звонил.
И угадайте, что я услышал с другой стороны: мелодию звонка Джейка.
Я стоял и ждал. Я услышал шаги, но никто не ответил, и чем дольше звонил телефон, тем сильнее я расстраивался. Я был расстроен тем, что он не отвечал на мои звонки и сообщения. Я был расстроен тем, что стоял перед его дверью, испытывая столько сомнений. Включилась голосовая почта, и я нажал красную кнопку. Глубоко вздохнул, расправил плечи и постарался успокоиться как мог, и постучал в дверь.
Я сжимал и разжимал ладони, пытаясь вернуть чувствительность онемевшим пальцам. Мои колени дрожали так, словно были готовы вот-вот подкоситься. Что, если он не ответит? Что, если он закроет дверь у меня перед носом, как только увидит меня? Что, если я потеряю всё? Вот почему я избегал приходить сюда. Потому что все эти альтернативы были тяжелее, чем неизвестность. Но неизвестность будет преследовать меня вечно. Поэтому я собрался с духом и стоял на своём.
Он дал обещание, и теперь я рядом, чтобы напомнить ему об этом. Что бы ни случилось, он сказал, что всегда будет моим другом. Может, он и не любит меня, может, он больше никогда не позволит мне прикоснуться к нему, но, если рядом со мной будет мой друг, если мы по-прежнему сможем смеяться и разгадывать кроссворды, одиночество меня не поглотит. Я не буду в полной растерянности. Я и так уже потерял слишком многое. Я уже терял его раньше. И не собираюсь делать это снова.
Дверь зашумела, и я затаил дыхание. Когда, наконец, увидел его, мне пришлось сдержаться, чтобы не наброситься на него. Я хотел провести пальцами по его растрёпанным волосам, торчащим во все стороны. Я хотел обнять его лицо и поцеловать тёмные круги у него под глазами. Я хотел прижать его к себе и никогда не отпускать.
— Джексон.
Я проглотил комок в горле. Лишь моё имя, такое простое, наполненное смесью страха и облегчения.
— Перестань избегать меня, — сказал я, переступая порог. Он знал о моих намерениях и мог захлопнуть дверь у меня перед носом или впустить меня.
Он провёл рукой по волосам.
— Я не избегаю.
Ещё один шаг, и он переступил порог своей квартиры.
— Чушь.
Тело Джейка обмякло, и он отступил назад. Я без колебаний вошёл внутрь, услышав щелчок задвижки позади меня. И как будто, как только дверь закрылась, он смог впустить меня в тот хаос, который поглотил его, как будто он больше не мог выходить из этого пространства, поэтому он дал ему волю. Его отчаянный тон ранил меня до глубины души, но я держался стойко, не желая быть где-то ещё, кроме как с ним в этот шторм.
— Карина избегает меня, и я даже не могу заставить себя бороться с этим. Я неправ – то, что я сделал, было неправильно, и я не знаю, как это исправить. Я просто… — обе руки погрузились в его волосы и потянули за них, когда он зарычал от разочарования, прежде чем позволить им упасть по бокам. — Чёрт, Джексон. Чего ты хочешь?
Я мог бы составить длинный список всего, чего хотел, но я придерживался того, за чем пришёл. В пятницу вечером я был эгоистом и, стоя перед ним, делал только то, что мне было нужно.
— Я хочу, чтобы ты сдержал своё обещание. Ты обещал быть моим другом, независимо от того, чем всё это закончится. Ты обещал.
Не знаю, чего я ожидал, но точно не этого. Его плечи затряслись от нарастающего смеха. Он запрокинул голову, и каждый смешок разжигал огонь в моей груди. Когда я был готов ударить его, Джейк посмотрел мне в глаза, и я отшатнулся, не готовый увидеть слёзы в его глазах.
Он широко развёл руками.
— Посмотри на нас. Я не могу быть просто твоим другом. — Его руки опустились вместе с голосом, и он шагнул ближе, вторгаясь в моё личное пространство. — Каждый раз, когда я смотрю на тебя, я жажду тебя. Мне приходится сдерживаться, чтобы не заявить на тебя права. А я даже не понимаю этого. Я. Не. Понимаю. — Слова вибрировали где-то глубоко внутри него, и Джейк морщился, как будто ему было больно каждый раз, когда он пытался понять это. — Как могло случиться, что меня никогда не привлекал другой мужчина, и вдруг появляешься ты, и я просто… я просто не могу контролировать своё тело — своё сердце. — Он ударил себя кулаком в грудь, а затем вытянул руки перед собой, глядя на них так, словно они ему не принадлежали. — Свои руки. Я ничего не могу контролировать. Моё тело хочет тебя, и не важно, насколько это неправильно, потому что я привязан к другой, я не могу остановиться. Я не могу перестать желать тебя…
Я не дал ему договорить. Я опустил его руки вниз, и обхватив его лицо, притянул к себе для поцелуя. Я был всего лишь человеком, и самое желанное, что у тебя есть, стоит перед тобой и говорит, что тоже тебя хочет? Ничто меня не остановит. Даже моя мораль.
Я прижался к нему, и мне пришлось подождать всего секунду, прежде чем его сильные пальцы схватили мои бёдра, притягивая меня к нему. Я впился большими пальцами в его щёки, требуя, чтобы он раскрылся и позволил мне попробовать его на вкус, требуя, чтобы он впустил меня. Мы оба застонали, когда наши языки соприкоснулись.
Мой член мгновенно затвердел, и я прижался к нему, чувствуя, как его твёрдая эрекция касается моей. Джейк повёл меня назад, пока мы не оказались прижатыми к спинке дивана, где он продолжил поглощать меня. Он целовал мой подбородок, шею, плечи и каждое местечко между ними, не оставляя нетронутым ничего своими губами. Его рука скользила вниз по моей длине, сжимая, прежде чем вернуться к моему бедру и снова соединить нас.
Он, задыхаясь, отстранился, но прижался лбом к моему лбу, всё ещё прижимая меня к себе, всё ещё двигая бёдрами.
Нет. Нет. Ещё нет. Я не мог позволить ему отстраниться. Моё сердце бешено колотилось, и я с трудом сдерживал судорожные вдохи, которые не мог остановить. Мои лёгкие работали чрезмерно, и я крепко зажмурил глаза, чтобы сдержать слёзы. Ещё нет. Пожалуйста, Боже, не сейчас.
— Мы не можем. Я не могу.
Ненавидя себя за это, но не в силах остановиться, я сделал то, чего никогда раньше не делал: умолял.
— Пожалуйста. Джейк. Пожалуйста. Просто… просто позволь мне это. Если ты собираешься уйти от меня. Просто… — слова оборвались из-за вырвавшегося рыдания. — Пожалуйста, — прошептал я. — Только в этот раз, отпусти себя. Никаких страхов. Только мы. Джейк, ради меня. Дай мне это.
С каждой мольбой, срывавшейся с моих губ, он прижимал меня всё крепче, его хватка причиняла боль моим бёдрам, он притягивал меня так близко, как только мог, словно хотел, чтобы мы стали единым целым. И я бы всё отдал, чтобы никогда его не отпускать.
Я судорожно вздохнул и сказал то, чего никогда не думал, что скажу. Но я не мог выйти из этой квартиры так, чтобы он не узнал об этом.
— Я люблю тебя.
Джейк застонал, как раненое животное, и этот звук пронзил мою грудь. Но затем его язык скользнул, чтобы слизнуть слёзы, упавшие из моих глаз, а я даже не заметил этого.