Девочка так увлеклась игрой, что Марину заметила не сразу. А та стояла и смотрела, не решаясь ее окликнуть. Наконец мяч покатился по траве прямо к ногам Марины, и она остановила его носком туфли. Девочка бросилась было за мячом, но тут же в смущении остановилась.
– На, возьми. – Марина подняла мяч и протянула его девочке.
Девочка застенчиво дернула плечиком и шагнула вперед. Передавая мяч, Марина на миг ощутила, какие холодные и мокрые у нее пальчики.
– Ты что же, играешь тут одна? – спросила Марина.
Девочка кивнула. Она не решалась ни продолжить игру, ни убежать. Стояла навытяжку перед Мариной, словно ожидая, что ее будут ругать.
– А почему ты не пойдешь на корт?
– Ракетки нет, – пояснила девочка неожиданно хриплым голоском. Она шмыгнула носом и сжала мяч грязными пальцами. – А на корт меня все равно не пустят. Он только для взрослых.
– Кто тебе сказал?
– Тетя вчера сказала.
– Какая тетя?
– На корте весь день играла. По-настоящему, с ракеткой. Я пришла, а она меня не пустила. Тогда я стала отсюда кидать, а она выбежала и отругала, что я ей мешала. А я здесь до нее всегда играла. Правда, с этой стороны…
– А вчера? – допытывалась Марина. – Вчера ты, значит, не играла?
– Только потом…
– Когда потом?! – Марина чуть не выкрикнула эти слова, девочка даже отшатнулась.
– Потом… Когда она ушла… За ней сторож пришел, велел отдать ключ. Он запер корт, а она пошла купаться. Тогда я стала играть. Правда, темно было, плохо видно. Он ведь у меня не белый…
Девочка продемонстрировала потрепанный мяч.
– Постой… – Марина едва удержалась, чтобы не схватить девочку за руку и не притянуть к себе. Девочка держалась настороженно, видно было, что в любой момент она готова убежать. – Значит, когда та тетя пошла купаться, ты сразу стала играть?
– Ну да.
– И что, долго ты играла?
Девочка явно стала в тупик перед таким вопросом.
– Ну, полчаса? Сорок минут? – допытывалась Марина.
– Я не знаю, – почти в отчаянии сказала девочка. – Играла, пока не стало темно.
– Значит, часов до девяти?
– Я не знаю… – совсем уже упавшим голосом ответила девочка.
Марина едва держалась на ногах. Только сейчас она заметила, что опять дрожит нервной дрожью, как вчера.
– Но послушай, раз ты долго тут играла, то, наверное, видела, вернулась та тетя в дом или нет?
– Нет, – решительно ответила девочка. – Она купалась. Она разделась там, у лесенки, спустилась в воду и уплыла… Вода, наверное, была холодная, она еще взвизгнула несколько раз.
– Взвизгнула?
– Ну, как обычно визжат… Взвизгнула, окунулась и уплыла.
– А ты все время стучала?
– Ну да. Пока мама не пришла. Точно, она сказала, что уже девять часов и она мне всыплет…
– Значит, ты играла. Ну а на берег ты больше не смотрела? Ничего там не заметила?
– Ничего. Да темно уже было.
– И когда ты ушла, тетя еще купалась?
– Да, она ведь уплыла…
– А больше никого не видела? Никто не ходил через лужайку?
– Я за мячом смотрела…
Поняв, что из девочки больше ничего не выжмешь, Марина пошла прочь от корта. Внезапно ей в голову пришла мысль, что она до сих пор не побывала на берегу, на том месте, где Лена оставила свою одежду. Она направилась к речке.
Напрасно предприняла она этот осмотр – он ей ничего не дал. Маленький пляжик, засыпанный желтым песком, был сплошь истоптан со вчерашнего вечера, валялись окурки, были видны следы колен, отпечатанные на песке, – вот здесь, видимо в потемках, собирали ее одежду. А одежды то было – майка да шорты. Шорты, в кармане которых мирно лежал ключ. Она разделась на этом месте, положила одежду на песок, вошла в воду, взвизгнула несколько раз, окунулась и уплыла… Взвизгнула! «Пусть я плохо знала свою сестру, но в том, что Лена никогда бы не взвизгнула, окунаясь в воду. Да она и не окуналась сразу никогда. Сначала обольется водой из горсти, потом спустится осторожно, потихоньку… А потом окунется, молча. Но кому такое скажешь? Кому?»
Ниже по течению речка делала небольшой живописный изгиб и становилась немного больше. И все же это была безопасная мирная речка, в которой редко где нельзя было достать ногами дно… Марина в каком-то оцепенении стояла на берегу, глядя на струящуюся серую воду. Стук мяча утих. Она обернулась и посмотрела на корт. Девочка со всех ног бежала к зданию, там ее ожидала какая-то женщина. Да, ведь уже обед.