Во время очередного бодрствования он долго смотрел на нее, а она, как будто почувствовав на себе его взгляд, неожиданно открыла глаза и улыбнулась.
– Знаешь, я хочу на какое-то время скрыться в Париже. Один мой друг сказал, что там на улице Джекоба есть очень недорогие отели.
Джулия с интересом взглянула на него.
– И у тебя хватит денег?
– Да.
– А я могу поехать с тобой?
– Естественно, но только за свой счет.
После этого короткого разговора Джулия снова задремала, а парню вдруг захотелось покурить. Вообще говоря, он бросил курить еще тогда, когда пришлось выбирать между сигаретами и едой, но сейчас приступ никотинового голода вконец одолел его. Может быть, у этой сексуальной дивы есть где-нибудь сигареты?
Конечно, раньше парнишка сто раз подумал бы, прежде чем лезть в чужую сумку, но сейчас он мог себе позволить подобную роскошь. Порывшись в ее сумке из дорогой красной кожи, он вздрогнул при виде пачки стодолларовых купюр, но, к сожалению, никаких сигарет не нашел. Значит, эта смазливая девчонка вовсе не врала насчет своих богатых родителей. Обычно все заканчивается лишь пустыми разговорами да желанием выдать себя за крутую. И тут его сердце замерло от страха: он вынул из сумки красивый членский билет Лиги студентов художественных школ.
– Боже мой! – в ужасе воскликнул парень. – Меня выследили! Какой кошмар! И как они ухитрились? – Не мешкая ни секунды, он натянул свои потертые джинсы и пулей вылетел из комнаты, пребывая в убеждении, что сама судьба преследует его по пятам.
Глава 10
– Как прошла репетиция?
Ужасно. Я уже готов послать все это ко всем чертям. Боюсь, нам не удастся подготовиться к следующей неделе. Партия гобоя еще далека от совершенства, ударные требуют особого внимания, а партию виолончели вообще неплохо бы переписать.
Пол плюхнулся на диван, Николь тотчас прижалась к нему и обхватила его голову руками.
– Как приятно! – Он закрыл от удовольствия глаза. – Потри немного виски, а то голова просто раскалывается. Знаешь, все было бы иначе, если бы я мог сконцентрироваться только на музыке, но все эти сопутствующие дела – рассылка рекламных проспектов, оформление заказов на рекламу в газетах и на радио, пошив нового фрака и все такое прочее – отнимают массу драгоценного времени и напрочь лишают меня сил.
– А что случилось с твоим старым фраком?
– Он слишком мал в груди, да и рукава стали чересчур короткими.
Николь грустно улыбнулась.
– Ты все еще быстро растущий мальчик.
– Да, но я расту вширь, а не вверх, как раньше, – возразил Пол. – А все из-за того, что ты кормишь меня как на убой.
– Нет, это растут твои мышцы. Ты же занимаешься физическими упражнениями.
Пол рассмеялся и шутливо схватил ее за грудь.
– Я имею в виду, что ты много работаешь в студии и часто помогаешь мне перетаскивать с место на место мои неподъемные скульптуры, – пояснила Николь.
– Кстати, – спохватился Пол, – а у тебя как дела?
– Все нормально. На следующей неделе у Джулии день рождения, и я почти весь Божий день ломала голову над тем, что ей подарить. Хочется найти что-нибудь такое, чтобы она заметила и оценила мою любовь.
Пол благоразумно промолчал, поэтому Николь решила не забивать ему голову мыслями о своей дочери, тем более что подобного рода разговоры неизбежно выливались в совершенно ненужные споры.
– Ты уже отправил матери пригласительный билет?
– Да. Кроме того, я написал ей письмо, в котором выразил сожаление по поводу нашей недавней ссоры и заверил, что буду рад видеть ее на концерте. Знаешь, за последние два месяца я понял, какую громадную работу она проделывала. Даже трудно представить, как ей все это удавалось. А с другой стороны, мне очень приятно сознавать, что теперь я сам со всем управляюсь, хотя и не без труда. Разумеется, без отцовских денег ничего бы не получилось, и я очень благодарен ему за это.
Николь старалась изо всех сил, чтобы хоть как-то облегчить Полу финансовое бремя предстоящего концерта, но денег все равно не хватало. В настоящее время у нее было только двадцать пять тысяч долларов, а для аренды более или менее приличной студии требовалось гораздо больше. Она привыкла к большим и просторным помещениям, значит, нужно было купить приличный участок земли. Если бы она могла поскорее закончить свою нынешнюю работу, то все было бы по-другому. Но сейчас ее на каждом шагу подстерегали весьма серьезные, а порой и вообще неразрешимые проблемы. Как же тяжело без посторонней и надежной помощи! Помимо всего прочего, ей приходилось каждый Божий день заниматься уборкой помещения, готовить пищу, ходить по магазинам, стирать и делать массу других дел, которые в результате отнимали у нее уйму времени. Правда, Пол по возможности помогал ей в хозяйственных делах, но беда в том, что она сама не имела абсолютно никакого опыта в решении бытовых проблем и тратила на это уйму времени.
И все же она ни за что на свете не поменяла бы свои нынешние трудности на безбедное и совершенно беззаботное существование с Эдвардом. О такой эмоциональной, интеллектуальной и в особенности физиологической полноте жизни до встречи с Полом она и мечтать не смела. Николь гладила его по голове до тех пор, пока вдруг не обнаружила, что он умиротворенно дремлет у нее на плече. А когда он проснулся минут через пять, она наклонилась к нему и нежно поцеловала в лоб.
– Ты так устал, бедняжка! Сейчас я приготовлю тебе ужин.
– Нет, давай лучше сходим куда-нибудь. Я знаю одно чудное местечко неподалеку…
– Итальянский ресторанчик? – догадалась Николь и улыбнулась. – Тот самый, в котором все столики накрыты клетчатыми скатертями, а владелец постоянно повторяет: «Мамма миа»?
Пол шутливо оттолкнул ее от себя.
– Нет, это замечательный японский ресторанчик, где рыба всегда такая же свежая и вкусная, как ты.