— Не смеши!
— Ты побледнела, дорогая. Садись, я налью тебе чашечку кофе. Хотя готовить кофе входит в твои обязанности, но сейчас тебе надо подкрепиться, и я поухаживаю за тобой. — Когда Рейчел вернулась в кресло, Стелла засмеялась. — Неужели Джеймс не рассказал тебе о наших отношениях?
Рейчел покачала головой.
— Нет.
Стелла сложила перед собой ладони.
— Пожалуй, его можно понять, — небрежно заметила она, разглядывая свои длинные ногти. — Все произошло так быстро. Не успела я расстаться с ним, как он связался с тобой.
— Это ты рассталась с ним? — переспросила Рейчел с явным недоверием.
— Разумеется. Джеймс был вне себя, когда узнал о моем решении. Мы были неразлучны с ним целых полгода. К тому же он не привык, чтобы его бросали женщины. — Озабоченно сдвинув тонкие брови, Стелла посмотрела на Рейчел. — Ты уверена, что хочешь слушать меня?
— Мне безразлично, — солгала Рейчел. На душе было муторно, но лучше узнать все до конца.
— Дело прошлое, конечно. — Стелла вздохнула. — Но в те дни Джеймс был способен на любое безумство. Я хочу сказать, наш разрыв сильно огорчил его. Кстати, в порядке мести он запретил нашей съемочной группе поселиться в его замке, как мы с ним договаривались. На следующий день он позвонил мне и предложил изменить свое решение, если я вернусь к нему, даже угрожал…
Стелла продолжала говорить, но Рейчел уже не слушала ее. Она снова вспомнила тот день, когда Стелла вернулась из мотеля бледная как полотно и в тот же день отбыла в Лондон. Все, что произошло потом, обретало другой смысл. Джеймс домогался ее благосклонности, чтобы отомстить Стелле. Он уложил ее в ту же постель, в которой спал со Стеллой!
Рейчел вскочила.
— Извини, Стелла, мне пора уходить.
— Я вижу, что расстроила тебя, — сказала Стелла, изображая сочувствие.
Змея! Именно с этой целью она и затеяла разговор о Джеймсе Макларене, поняла Рейчел и решила не поддаваться унынию.
— Да нет, что ты! Нисколько, — улыбнулась Рейчел. — Мужчины действительно ведут себя иногда очень странно. Почему Джеймс решил, что его прежние отношения с женщинами могут меня огорчить? Мог бы и сам рассказать мне о вашем романе.
— Ты права, — ответила Стелла, однако в глазах ее промелькнула растерянность. Видимо, она ждала другой реакции на свои «откровения». Но Стелла Добни была железной женщиной. — Дорогая, не хочешь записать телефон хирурга? Тебя, полагаю, эти шрамы на лице не волнуют, но, зная Джеймса…..
— Что ты хочешь этим сказать?
— Думаю, ты и сама знаешь. Джеймс поклоняется только совершенству в женщине.
— Мое лицо его не беспокоит, — холодно сказала Рейчел.
— Возможно, но к пересудам людей он вряд ли останется равнодушным. Надо заметить, к тебе Джеймс относится с большой жалостью и состраданием.
Это был очередной удар Стеллы Добни, который Рейчел сумела выдержать.
— Несомненно. — Рейчел в упор смотрела на нее. — Джеймс повел себя в высшей степени порядочно с самого начала. Возможно, потому он и не рассказал мне о тебе, что успел забыть о вашем коротком романе? — сказала она, пожав плечами. И, улыбнувшись Стелле, как ни в чем не бывало Рейчел вышла из кабинета, предоставив ей истекать ядом злобы в одиночестве. Надо было спешить домой, ведь Джеймс обещал вернуться к ужину. Сегодня вечером им предстоит нелегкий разговор.
Джеймс вернулся домой раньше, чем предполагал. Открывая дверь, он мечтал только об одном: поскорее сбросить с себя одежду, долго-долго постоять под душем, а потом ходить в одних шортах по пустой квартире. Миссис Чивли взяла на этот день выходной, Рейчел еще не вернулась с работы. Вспомнив о Рейчел, он улыбнулся и достал из кейса для нее подарок, привезенный из Франции, бутылку коньяка и маленький букет пармских фиалок. Все это вместе с ключами Джеймс оставил на столике в холле, прошел в гардеробную и снял костюм. Середина августа, а жара в Европе по-прежнему держится. Во Франции горят леса на юге. В Тулузе, куда он прилетел утром, дышать было нечем от гари. Ему казалось, что он весь пропитался этим отвратительным запахом. Джеймс долго стоял под струями воды, смывая густую мыльную пену. Не вытираясь, он протопал в холл, перенес подарок и бутылку коньяка в гостиную, а фиалки поставил в маленькую вазочку на столике в спальне.
Обсохнув, Джеймс натянул шорты и прилег. Следовало продумать свой разговор с Рейчел. Непозволительно ему дальше множить свои ошибки, если он не хочет потерять ее. Он успел сделать две, и самая грубая из них та, что до сих пор не сказал ей о своей любви. От усталости глаза его слипались. Вдруг он вздрогнул, вспомнив, что Рейчел собиралась в этот день сообщить Стелле Добни о своем увольнении. Это была его вторая ошибка! Надо было вчера набраться духа и, глядя Рейчел в глаза, сказать ей правду, почему он не хочет, чтобы она работала в журнале Стеллы. Он струсил. Хорошо, что Стелла оказалась не такой уж мстительной, чтобы проболтаться Рейчел о своей интрижке с ним. Интрижка, которая, кстати, дорого ему обошлась. Хотя, если бы не съемки, которые Стелла организовала на территории его замка, он мог бы не встретиться с Рейчел. Джеймс хмыкнул. Похоже, он еще и благодарить должен Стеллу!