Ломая голову над тем, как изменить сложившееся отношение к себе, он, признаться, с волнением воспринял новость о кончине деда. И хотя сэр Джим всегда явно отдавал предпочтение Зои, Маркус тоже был его внуком, одним из двоих.
Но последняя воля старика его не порадовала. Впервые в жизни Маркус ощутил настоящую горечь. Его оптимизм и внутренняя уверенность в себе рассеялись, словно облачко дыма. Он почувствовал себя неудачником.
«Может, это просто упадок сил?» – размышлял он.
Звонок телефона вернул его к действительности. Увидев номер звонившего, Маркус неохотно взял трубку.
– Привет, Зо. Слушай, прости за тот вечер. Я в самом деле наговорил лишнего. Но я… в последнее время сам не свой.
– Все хорошо. – В трубке раздался тяжелый вздох. – Я тоже выбита из колеи. Ты получил сообщение, которое я отправила несколько дней назад? Ты ведь в курсе, что сегодня вечером сопровождаешь меня на премьеру?
– Э-э… нет.
– О, Маркус! Только не говори, что не сможешь пойти! Ты мне очень нужен.
– Рад слышать, что я еще хоть кому-то нужен.
– Перестань хандрить и бегом в душ. Через час встречаемся в американском баре в «Савое». Я угощаю.
– Какой великодушный жест, – съязвил он и быстро добавил: – Прости, я немного подавлен, вот и все.
– Ладно. Увидимся в семь, тогда и поговорим. Поверь, в тот вечер я тебя услышала.
– Спасибо, сестренка. До скорого, – пробормотал Маркус.
Час спустя он сидел в тускло освещенном баре в стиле ар-деко. Перед ним стоял второй стакан с виски. Вскоре появилась Зои в черном вечернем платье без бретелек, с бриллиантовыми серьгами-каплями в ушах, и все посетители – будь то мужчины или женщины – восхищенно повернулись в ее сторону.
– Ну и ну, Зо. Ты просто сияешь, – заметил Маркус, неосознанно проводя рукой по мятым брюкам, которые вытащил из кучи грязного белья.
– Правда? – нервно поинтересовалась она, чмокнула брата в щеку и села рядом. Потом провела рукой по волосам. – Скажи, я выгляжу не слишком старомодно?
Маркус оглядел гладкие золотистые волосы сестры, уложенные сзади в какую-то замысловатую прическу.
– Ты похожа на Грейс Келли, такая же элегантная и стильная. Все? Теперь довольна?
– Да, спасибо, – улыбнулась Зои.
– Обычно ты не страдаешь паранойей по поводу своей внешности. В чем дело?
– Пустяки, не обращай внимания. Будь добр, возьми мне бокал шампанского.
Маркус принес заказанный напиток. Зои выпила сразу половину, потом поставила бокал на стол.
– Боже, как раз то, что нужно.
– Ты говоришь прямо как я, Зо, – с усмешкой заметил он.
– Ну, будем надеяться, что эти полбокала шампанского окажутся благосклоннее к моей внешности, чем виски к твоей. Ты ужасно выглядишь, Маркус.
– Признаться, я и чувствую себя погано. Ты придумала, где мне достать сто тысяч фунтов?
– До вступления завещания в силу я и сама без денег.
– Но с учетом того, что тебе причитается, ты вполне могла бы их занять. Пожалуйста, Зо, – вновь попросил он. – Если я в ближайшее время не возьмусь за дело, проект уведут прямо у меня из-под носа.
– Понимаю. Я верю тебе, правда.
– Спасибо. Тебе бы стоило тоже хоть немного разозлиться на деда. Прости, Зо, но зачем десятилетнему ребенку состояние, которое, должно быть, исчисляется миллионами фунтов? Только представь, сколько еще накопится за одиннадцать лет, к тому времени, когда Джейми исполнится двадцать один.
– Понимаю, как тебя задело это завещание, но несправедливо винить во всем Джейми.
– Конечно. – Маркус осушил стакан и заказал еще порцию виски. – Я просто… уже на пределе. Все идет наперекосяк. Мне скоро тридцать четыре. Может, в этом все дело? Кризис среднего возраста и все такое… Я даже перестал заниматься сексом.
– Боже, какая отрезвляющая мысль. – Зои закатила глаза.
– Ну да. – Маркус помахал перед ней сигаретой. – Какой еще реакции мне ждать от своих родных? Вы все меня опекаете и обращаетесь как с ребенком.
– И кто в этом виноват? Будем откровенны, за эти годы ты не раз попадал в передряги.
– Да, но теперь, когда я полностью готов посвятить себя делу, мне никто не верит и не хочет поддержать.
Зои сделала глоток шампанского и посмотрела на часы. До начала премьеры осталось двадцать пять минут. Еще меньше получаса, и она увидит его во плоти… Сердце бешено забилось в груди, к горлу подкатила тошнота.