«И как ты намерена изгнать этот призрак прошлого? – мысленно спросила она и тут же ответила: – Просто столкнуться с ним лицом к лицу и посмотреть в глаза».
Чтобы избавиться от его невидимой хватки, нужно разрушить фантазию, которую она в течение многих лет создавала в своем сознании, а для этого требуется снова встретить его во плоти и рассмотреть вблизи в поисках признаков несовершенства. В этом Зои видела единственную надежду на излечение. К тому же существовала большая вероятность, что он уже позабыл о ней. Ведь все случилось так давно, и за это время он общался со многими людьми, в том числе и с женщинами.
Когда под гром аплодисментов в зале зажегся свет, Зои вцепилась руками в сиденье, чтобы не вскочить с места и не убежать.
– Ты была великолепна, сестренка. – Маркус поцеловал ее в щеку и крепко сжал руку. – Серьезно. Хочешь роль в моем новом фильме? – добавил он.
– Спасибо. – Зои застыла на месте, словно парализо– ванная.
Зрители постепенно начали выходить из зала, а от ее прежней решимости не осталось и следа.
– Может, поедем прямо домой? Желудок до сих пор бунтует, – предложила Зои.
Они все же встали с мест и последовали за толпой к выходу.
– Разве тебе не нужно немного помелькать среди гостей? Принять похвалы и все такое? Пока ждал, когда ты выйдешь из туалета, я тут немного поболтал с Джейн Донохью. И мы договорились встретиться на вечеринке после фильма.
– Маркус, ты же обещал! Отвези меня домой, пожалуйста. Я в самом деле плохо себя чувствую.
– Ладно, – вздохнул он. – Только подожди немного, я найду Джейн и все ей объясню.
Стоя посреди толпы, Зои считала мгновения до возвращения Маркуса. Еще чуть-чуть – и она сможет уйти.
Потом кто-то тронул ее за плечо.
– Зои?
Она обернулась, и кровь прилила к лицу. Перед ней стоял тот, кто весь вечер занимал ее мысли. Теперь он выглядел немного старше, под теплыми зелеными глазами залегли легкие тени, кожу в уголках рта прорезали тонкие морщинки от смеха. Но тело, скрытое под вечерним костюмом, казалось столь же подтянутым, как и десять лет назад. Зои разглядывала его, жадно впитывая каждую деталь.
– Как ты? – поинтересовался он.
Она прочистила горло:
– Хорошо, благодарю.
– Ты выглядишь… потрясающе. И стала еще красивее, – тихо заметил он, чуть наклоняясь вперед, поближе к ее уху. Ноздрей коснулся его знакомый запах, который пугающе дурманил голову. – Кстати, мне понравился фильм. Ты великолепно играла.
– Спасибо, – выдавила она.
– Сэр… – Рядом с ним возник мужчина в сером костюме и указал на свои часы.
– Буду через несколько минут, – сообщил он, и серый костюм растворился в толпе. – Столько времени прошло, – задумчиво проговорил он.
– Да.
– Как у тебя дела?
– Хорошо. Просто отлично.
– Я читал о твоем дедушке. Почти решился написать тебе, но не знал… э-э… положения дел.
Он искоса взглянул на нее, и Зои покачала головой.
– Я свободна, – призналась она и тут же мысленно отругала себя за эти слова.
– Боюсь, мне пора. Можно… тебе позвонить?
– Я…
К ним снова приближался мужчина в сером костюме.
Он протянул руку, чтобы погладить ее по щеке, но замер, так и не коснувшись ее кожи.
– Зои… я… – В его глазах ясно читалась боль. – До свидания.
Он покорно махнул рукой и ушел.
Она застыла в переполненном фойе, глядя ему вслед и больше не обращая внимания ни на что вокруг. Он опять уходил от нее, оставлял ради более важных дел. Так было всегда, и в будущем этого не изменить. И все же вероломное сердце ликовало в груди.
Зои неуверенным шагом снова направилась в дамскую комнату, чтобы взять себя в руки. И, глядя на отражение в зеркале, заметила, что огонек в ее глазах, столь внезапно затухший десять с лишним лет назад, снова начал разгораться.
– Черт, да у тебя в самом деле проблема, – проговорил Маркус, который мерил шагами фойе. – До дома-то сможешь добраться?
– Само собой, – улыбнулась Зои и взяла его под руку.
Белый конь
Конь с его ходами в форме буквы «Г» – самая непредсказуемая из фигур
5
Выставив локти в стороны, Джоанна протолкнулась сквозь толпу пассажиров и спрыгнула на тротуар Кенсингтон-Хай-стрит за миг до того, как за ней закрылись двери автобуса. Она обогнула безликих бизнесменов в черных и серых костюмах с дизайнерскими портфелями в руках и ускорила шаг. Холодный утренний воздух обжигал кожу. Взглянув на часы, Джоанна перешла на бег. Черт, она снова опаздывала!