Я без раздумий выбрала второе. В конце концов, если у меня не получится выплатить, то я всегда могла попробовать сбежать. А в тюрьму не хотелось даже на годик, не говоря уже о сотне лет.
Потом добрый человек из комиссии, заметив мое отчаянное положение и полное непонимание, что делать дальше, предложил мне отправиться в академию магии.
– Выбирайте любую. Если хотите лучшую, то обратите внимание на Первую Женскую Академию Магии, которая находится в столице, – сказал он. – Вы очень талантливы, потому без проблем поступите. За обучение платить не нужно, еда бесплатна, сопутствующие расходы минимальны. Так как вы уже умеете изготавливать многие зелья, то сможете запросить специальное разрешение на производство и продажу, пройти экзамен и уже с первого курса начать покрывать ваш долг. Не волнуйтесь, у хорошего зельевара проблем с выплатами не будет. Хорошо, если у вас к концу обучения все будет выплачено.
Я думала, что он беспокоился о стране, а оказалось, что обо мне. Потому что, как я выяснила намного позже, проблемы с трудоустройством или открытием собственного магазина при наличии долга мне гарантированы.
Вот так и вышло, что помимо учебы, которая, в большинстве своем, давалась мне чрезвычайно легко, я была вынуждена работать.
Много, очень много. И не только за деньги, но иногда и на благо общества. Например, как сегодня. Профессор Ромис в последнее время словно с цепи сорвался: наказывал студентов за любую провинность. Раньше наказания было лишь за дело: пошептались на его занятии, опоздали на урок, поменялись местами или же дали соседу списать. Теперь же, если что-то не получалось на его занятии, то он легко мог вызвать в свой кабинет и заставить ученика до полного магического истощения тренироваться. Хитро. К таким вещам трудно докопаться. Перешел бы грань – можно было бы пожаловаться ректору, а так…
А так я решила, что все проблемы от его неудавшейся личной жизни. И если она у него удастся, то времени и желания издеваться над студентами у профессора Ромиса будет намного меньше. Поэтому кропотливо готовила зелье, которая действует прямо через кожу, искала мастера, который изготавливает флаконы, трескающиеся (и не оставляющие порезы!) в руках…
Вот только вся моя работа провалилась, потому что флакон с зельем взял Ивар фон Оверхолд, а не профессор Ромис.
Я тяжело вздохнула.
– Что-то не так, хозяйка? Стой, что-то случилось? У тебя не получилось проникнуть в кабинет профессора Ромиса? – Великий мигом подлетел ко мне.
Для полета он использовал магию, а не крылья. С помощью крыльев он тоже летал, это вовсе не бесполезный атрибут, однако в лаборатории даже не пытался. Один неверный взмах крыльев, один несвоевременный порыв ветра – и может произойти громкий-прегромкий бабах, от которого даже Великий не спасется.
– Получилось, – вздохнула я и села прямо на пол.
– Тебя поймали? – с ужасом спросил Вэл.
– Не поймали.
– Зелье не сработало?
– Зелье сработало. Но… не на нем, – вздохнула я.
– А на ком?!
– На мне и на королевском следователе Иваре.
– Да чтоб мне всю жизнь пить отраву, что ты варишь! Да чтоб мне вечно в котле твоих экспериментов париться! Да чтоб… Ты же пошутила?! – Великий смотрел на меня огромными кошачьими несчастный глазами. – Не говори мне, что это правда.
– Хорошо, не буду, – покладисто ответила я.
Скажу я или нет – что это изменит?
Великий посмотрел на мое выражение лица, все понял и… завыл. Натуральненько так! Да чтоб он моих поклонников с таким энтузиазмом распугивал, как сейчас воет от ужаса. А то, честное слово, сил на них нет.
– Все заказы – завтра. Нет ведь ничего такого, что надо было сделать еще вчера, а клиент попросил сегодня?
– Нету. Хозяйка, ты снова будешь спать в лаборатории? – спросил Великий, глядя на меня осуждающе.
– Да, – отрезала я, доставая из шкафа небольшой сверток и бросая его на пол.
Сверток тут же превратился в матрас – подарок одной из преподавательниц, которая попросила меня за десять дней изготовить около трех сотен сложных зелий. Я тогда хотела отказаться, сославшись на то, что в лаборатории спать негде, но она быстренько подсуетилась и предоставила мне это чудо магической разработки: матрас, который в свернутом виде занимает места не больше, чем поллитровая бутылка зелья, зато как разложишь – царская кровать. Еще и с засыпанием помогает, а у меня с ним бывают проблемы. Не вечно же зельями себя поить?
– Но почему? – ныл Великий. – Тебе нужно больше бывать в людском обществе, больше с людьми общаться…