Словно ничего не произошло, Скотт, поддерживая спутницу, снова повел ее вперед. Выражение лица у него постепенно смягчалось. Но когда он наконец заговорил, голос у него был с тем же металлическим оттенком, что и прежде.
— Ненавижу готовить, — признался он. — За день расходуешь столько энергии, что сил не остается еще и на это. Когда-то одна… один, — поправился он, — из участников похода предложил увеличить почти вдвое стоимость путевки, если я возьму на себя поварские обязанности.
— И почему ты это не сделал?
Скотт скосил на нее глаза.
— Знаешь, я уже подумывал об этом.
Тейви едва сдержала смех.
— Могу научить тебя некоторым вещам, — сказала она. — Правда, опыт у меня в этом деле небольшой. По-моему, проблему можно решить, если брать в поход замороженные полуфабрикаты, а не сухие продукты. Наплевать, что они стоят немного дороже, зато можно выиграть во времени.
— Это мне как-то не приходило в голову.
Они подошли к палатке. Скотт расстегнул молнию на пологе и жестом пригласил ее войти. Тейви показалось, что на этом их беседа прервется, но он влез следом и зажег фонарь. Крошечное пространство палатки, освещенное слабым светом, представлялось уютным островком, окруженным дикой природой. Места для двоих в ней было достаточно.
Если раньше Тейви избегала оставаться со Скоттом наедине, то сейчас ей захотелось побыть с ним подольше в защищенном от посторонних глаз пространстве.
— Значит, ты не собираешься поднимать цену на путевки? — спросила она, намереваясь продолжить беседу и не обращая внимания на то, что они сидят слишком близко друг от друга.
— У меня нет такого желания, — сказал Скотт. — Пусть все остается по-прежнему. Я и так смогу неплохо прожить остаток жизни. — Он устроился поудобнее, сев по-турецки и оперевшись спиной на рюкзак. — Хотя допускаю, что времена меняются.
Тейви последовала его примеру, приняв такую же позу. Однако ее колени уперлись в колени Скотта. Она попыталась отодвинуться назад, но помешал рюкзак. Взявшись за щиколотки, она подтянула ноги ближе к себе.
— А что может произойти? — спросила она.
— Очень многое, — раздумчиво ответил он. — Закрытие маршрутов, сокращение доходов, мой возраст, наконец. Я же не смогу до старости лазать по горам. В будущем мне бы хотелось организовать небольшую школу альпинизма и сделать это до того, как перестану быть проводником-инструктором.
— Вероятно, для этого потребуется кругленькая сумма, — цокнула языком Тейви. — А что, если ты используешь…
Лежащие на коленях руки Скотта сжались в кулаки.
— Есть разные способы, но я хочу ориентироваться только на свой заработок. — Он посмотрел на девушку в упор.
— Понимаю, для тебя главное — независимость. — Тейви помолчала. — Неужели ты всегда стремился все делать в одиночку? А что, если… если однажды тебе захочется разделить… — Она запнулась, почувствовав, что у нее запылали щеки.
— Да, возможно. — Он тихонько рассмеялся. От прежнего раздражения не осталось и следа. — Какие-то непредвиденные расходы не отразятся на общих накоплениях, если я решу… расстаться со своим монашеским существованием и вернусь, так сказать, к цивилизованной жизни.
В тесном пространстве палатки становилось все жарче. Тейви ждала, что Скотт откинет полог. Ей показалось, что и он испытывает то же самое.
— Мне никогда не приходилось вести жизнь городского обывателя. Я не просиживал штаны за канцелярским столом, не сдавливал шею галстуком, не соблюдал правил игры, принятых в городах. — Скотт покачал головой. — Я могу жить только здесь, в других условиях погибну. Я готов все делать сам и не зависеть от какого-то повара, который пусть даже и придал бы большую привлекательность турпоходам под моим началом.
— Они и так пользуются успехом, — сказала Тейви, сгорая от желания прикоснуться к руке Скотта.
— Спасибо, — поблагодарил он, не разделяя охватившего ее возбуждения.
В палатке повисло молчание. Звуки ночи стали слышны отчетливей: скрип сосен, шуршание какого-то зверька, расправлявшегося с шишкой.
Тейви прислушивалась к этим звукам, и ей казалось, что она находится в самом центре ночной жизни. Кроме них, она слышала дыхание Скотта, биение своего сердца и собственное учащенное дыхание, вызванное присутствием мужчины. Она избегала встречаться с ним глазами. Уставившись вниз, Тейви обнаружила, что до сих пор не сняла промокшие сандалии.
— Уф, — выдохнула она, стаскивая с ног влажную обувь. — Ноги окоченели. Пора засунуть их в спальный мешок.
Она подумала, что Скотт поймет намек и покинет палатку, хотя в глубине души надеялась совсем на другое.