— Все в порядке, соечка, — успокоил жену Люк. — Вот только вышла одна небольшая заминка.
— Какая заминка?
— Нас хотят засадить в тюрьму.
— Боже, за что?
— Долгая история, родная. Возвращайтесь пока в гостиницу. — Он взглянул на Генри: — Прежде чем нас запрут, разрешите перекинуться несколькими словами с женщинами?
— Пару минут, не больше, — недовольно бросил председатель охранного комитета.
Гарнет подошла к Флинту, и тот расстроенно покачал головой:
— Он был почти у меня в руках. Перед самым носом. Но теперь я по крайней мере знаю, как он выглядит.
— Ты еще с ним встретишься. — Гарнет постаралась придать бодрости своему голосу. — Ведь ты погонишься за ним, когда тебя выпустят?
— Спрашиваешь! Теперь меня ничто не остановит! И на этот раз он от меня не уйдет.
— Наверное, ты и раньше так думал, — проговорила она упавшим голосом.
— Видишь ли, до прошлого года мы даже не знали его имени. А теперь я могу узнать его в лицо. Мы с Кливом его из-под земли достанем.
— Достанете… когда-нибудь, — печально отозвалась Гарнет.
Она понимала, что после стольких бурных событий Флинта не удержать — он не успокоится, пока не расквитается с Уолденом. Будет держать данное себе слово, и бессмысленно стоять у него на пути. А пока он обуреваем жаждой мести, в его жизни нет места ни ей, ни их ребенку.
Наступил момент прощания. С самого первого дня их знакомства Гарнет терзала мысль о расставании. И вот миг разлуки настал. Сердце защемило от невыносимой тоски. В глазах стояли слезы — Гарнет почувствовала, что они вот-вот хлынут ручьем. Потупившись, женщина сделала вид, что оттирает пятно на рубашке.
— Береги себя, Флинт.
Он взял ее за подбородок и заглянул в полные слез глаза.
— Ну-ну, рыжая, со мной все в порядке, — и смахнул соленые капельки с ее щек. — Как твое лицо?
— Совсем не болит.
— Ты всегда так отвечаешь, — ласково проговорил он, и Гарнет замерла под его испытующим взглядом. — Что с тобой, рыжая?
Боже, только бы он не догадался! Она нежно погладила его по щеке.
— Тебе надо побриться.
— Я как раз собирался.
Его обезоруживающая улыбка преодолела ее скованность, и Гарнет бросилась к Флинту в объятия.
— Обними меня, Флинт! Пожалуйста, обними!
Его руки сомкнулись, и она оказалась под его желанной защитой. Совсем ослабев, Гарнет судорожно вздохнула.
— Ничего, ничего, родная, скоро все наладится. Только пока не лезь на рожон. Обещаешь?
Ее грудь разрывалась от боли. Она не смогла ничего выговорить и только кивнула.
— Ну, пошли, ковбой! — крикнул один из охранников.
Гарнет подавила рыдания, посмотрела на Флинта и улыбнулась. Потом поправила на нем шляпу на его обычный залихватский манер.
— До свидания, Флинт, — тихо прошептала она.
Флинта схватили за руки и повели прочь, а Гарнет стояла и смотрела ему вслед, пока он не скрылся за дверью. Потом прямиком отправилась на телеграф.
На следующее утро Хани оставила Джоша на попечение Мод, а сама пошла провожать Гарнет на станцию дилижансов.
— Ты делаешь ошибку, Гарнет. Не годится уезжать, когда Флинт в тюрьме. Дождись, пока его выпустят, и вы все обсудите.
— Хани, милая, ты знаешь не хуже меня, что, как только его выпустят, он тут же умчится. Так будет легче для нас обоих.
— Неправда! Это нечестно по отношению к Флинту. И по отношению к себе самой. Повремени, подумай.
— Неужели ты считаешь, что мне это легко дается? Прошлую ночь я так и не сомкнула глаз. Сначала хотела заставить его жениться из-за ребенка, но не принуждать сидеть дома. Так хотя бы я видела его время от времени. Вот на какое была готова самопожертвование! — горько усмехнулась она. — Но потом поняла нечто такое, о чем прежде никогда не задумывалась. Раньше я больше пеклась о собственных желаниях. А как же с его желаниями? И тогда я решила, что, если останусь, принесу ему больше вреда, чем пользы.
— Но почему? — удивилась Хани. — У Флинта была бы жена, ребенок. И к тому же он сохранил бы свободу. Лучше не придумаешь.
— Хани, вспомни, какое обещание ты взяла с Люка, когда вы женились.
— Уйти с должности шерифа.
— Почему?
— Это ясно. Очень уж опасная работа. Слишком велика вероятность схлопотать пулю. — Голос Хани дрогнул. Мелькнула догадка, что было на уме у подруги.
— Вот и я не хочу, чтобы Флинта убили, — объяснила Гарнет. — Он жив, пока обладает молниеносной реакцией, и эту форму ему никак нельзя терять. От доли секунды зависит, жить или умереть. И пока он гоняется за Чарли Уолденом, ему все время надо быть настороже. Когда будет выхватывать из кобуры «кольт», не мешкать, не отвлекаться мыслями о жене и ребенке. Промедлит из-за меня секунду, опоздает и не успеет выстрелить. Теперь ты меня понимаешь? — Глаза Гарнет увлажнились. — Не стану притворяться, будто мне хочется ехать. И я понимаю, что мой отъезд больно ударит Флинта. Но лучше уж его обидеть, чем стать причиной смерти.
— Но ты не сможешь его забыть! — воскликнула Хани. — А пока любишь, не сможешь выйти замуж за другого.
— Я делаю то, что полагается, и поэтому до сих пор жива. Я еду в Санта-Фе и выйду там замуж. Не я первая, не я последняя заключаю брак с нелюбимым мужчиной. Но по крайней мере ребенок не будет ни в чем нуждаться.
— Это ребенок Маккензи. Он должен носить имя настоящего отца и вырасти в родной семье!
— Отправляемся! — закричал кучер дилижанса. — Если собираетесь ехать, леди, садитесь.
Гарнет прижала Хани к груди.
— Я буду по тебе скучать.
— И я тоже. Неужели ты так и не передумаешь?
— Поцелуй за меня Джоша. Сама я боюсь. Я такая трусиха.
— Ну нет, ты не трусиха, — печально улыбнулась Хани. — Ты самая смелая женщина, каких я только видела. Упрямая, несговорчивая — но не трусиха. — Она снова обняла подругу. — Напиши, когда родится ребенок.
— Обязательно! — пообещала Гарнет и, боясь разрыдаться, забралась в экипаж. Дилижанс тронулся. Она высунулась из окна и помахала рукой: — Скажи Флинту, чтобы был осторожнее в погоне за Уолденом!
После целой ночи за решеткой все три брата Маккензи были явно не в духе и время от времени препирались между собой. Но Хикок не обращал внимания на их перебранку, рев Джоша, ругань Мод и громкий лай Амиго и спокойно делал свое дело. Ему потребовалось несколько часов и телеграмма из Стоктона, в которой подтверждалось, что Люк в самом деле какое-то время служил шерифом, чтобы убедить Генри, что Маккен-зи — законопослушные граждане, а не забияки, какими он их считал.
Помня о своей догадке, Флинт задержался проверить копыто у жеребца Бодина — так и есть, оно оказалось с трещиной.
— А где Гарнет? — спросил он, присоединяясь к остальным в гостинице. И неожиданно для себя ощутил в ответе Хани неприкрытую враждебность.
— Уехала.
— Как это уехала? Куда? — Он обвел недоуменным взглядом окружавшие его лица. Все были угрюмы, как на похоронах.
— В Санта-Фе. Выходить замуж.
— Зачем? — Флинт не верил собственным ушам.
— Я уже сказала — выходить замуж. — Хани угрюмо отвернулась.
Сердце у Флинта упало, внутри все похолодело.
— Не верю! Не могла она уехать, даже не попрощавшись!
— Она попрощалась с тобой прошлым вечером, а ты так был поглощен мыслями о Чарли Уолдене, что даже не заметил.
Перед глазами Флинта пронеслась картина их вчерашней встречи, и теперь ему стало казаться странным вчерашнее поведение Гарнет. Что-то между ними осталось недосказанным. И вот она ушла из его жизни, а он даже не заметил.
— Нечего теперь расстраиваться, — сердито буркнула Хани. — Раньше надо было думать.
— А что я такого сделал? — В отчаянии Флинт схватился за голову.
— Лучше спроси, чего ты не сделал, братец, — посоветовал Клив.
— Например, не сказал, что любишь ее, — проворчала Хани.
— Не обещал не покинуть ее, — добавила Мод.
Одолеваемый угрызениями совести, Флинт посмотрел на Люка:
— Ну а ты что скажешь, старший брат?