— Дети выросли, если захотят с тобой встречаться, то пожалуйста. Заставлять же их не буду, так что сама налаживай с ними отношения.
Не сразу сыновья приняли мать, из их памяти не ушли те переживания, что перенесли, когда та пила. Постепенно стали привыкать к новому образу матери, она еще задаривала дорогими вещами — от смартфонов до стильной одежды. Все чаще гостили в ее доме, а однажды, вернувшись от нее, сказали отцу:
— Папа, давай маму возьмем к себе. Она согласна, если ты не будешь против.
Артем оторопел от этих слов, не ожидал, что Настя хочет вернуться — она даже намеком не давала знать о том. У каждого из них сложилась своя жизнь, сам Артем уже два года встречался с женщиной намного моложе себя, у которой была своя дочь. До брака их отношения еще не дошли, но были довольно близкими, Лена — так звали его подругу, — уже приходила в гости к нему с малышкой-дочерью, дети даже подружились. Так что сыновья знали о пассии отца и должны были сказать о ней матери. Конечно, если они будут против Лены, то Артему вместе с ней жить не получится, но отказаться от нее ради бывшей жены не был готов.
Признавал, что особой любви к Лене не испытывал, но с ней ему было спокойно и уютно, да и к девочке — Тане, — привязался, относился к ней как родной. Бросать их не имел никакого желания, только и с сыновьями не хотел ссориться, задумался над такой ситуацией и непростым выбором. К самой Насте у Артема остались лишь отголоски прежних чувств, во всяком случае, не испытывал к ней неприязни. Не будь Лены, он, может быть, согласился бы с просьбой детей, но сейчас этого не хотел. Не стал сразу расстраивать сыновей, ответил неопределенно:
— Давайте не будем спешить, поживем — увидим.
Но скоро пришлось все же решать — Настя стала приходить к ним, ссылаясь на просьбу детей, однажды даже встретилась с Леной. Между собой они почти не общались и как-то получилось, что Лена стала чувствовать себя лишней — в том немало были повинны Алеша и Костя, поочередно обращавшиеся к родителям по любому поводу. Когда и в следующий раз случилось подобное, Лена поставила вопрос ребром — кого он выбирает, — его же ответ: — Мне надо уладить с детьми, нужно время, — ее не устроил, ушла, сказав напоследок: — Я тебя не держу и ждать не буду, так что решай на этой неделе.
Настя же не теряла времени даром — приходила каждый вечер, даже оставалась на ночь в гостиной комнате. Готовила ужин и завтрак, ухаживала за детьми и бывшим мужем — у Артема даже складывалось впечатление прежней их жизни, разве что не делили постель. А однажды ночью случилось и это, Настя пришла к нему, а он принял, не хватило духа прогнать ее. Впрочем, не возражал, когда она осталась в их спальне — сумела своей страстью зажечь в нем то влечение, что испытывал когда-то в юности. Так незаметно для себя сделал выбор, а семья их воссоединилась на радость детям, да и взрослым тоже.
Законный отец не своего ребенка
Сережа Корнев, студент второго курса университета, спешил на занятия — до первой пары по информатике времени оставалось впритирку. Любая задержка могла привести к опозданию, а этого вовсе не хотелось — с доцентом Никоновым, преподававшим злосчастный предмет, у юноши и без того складывались неприязненные отношения. Как-то угораздило ему на семинаре, который вел именно Никонов, высказать сомнение в одном из постулатов квантовой информатики, притом не голословно, а с ссылкой на солидный математический журнал. Доцент же не стал разбираться с доводами юного студента, обвинил его в невежестве и незнании прописных истин. Назначил еще зачет по основам теории, гонял по всему курсу, притом и по тем темам, которые не проходили. Сергей справился, а преподаватель только больше взъелся, на последующих занятиях искал любой повод придраться к «умнику» и снизить оценку.
До главного входа в учебный корпус осталось рукой подать, когда дорогу Сергею заступила, вынудив остановиться, какая-то девушка примерно его возраста с довольно милой внешностью и проговорила торопливо: