Меня спешно проводили в отведенную мне просторную спальню, но я замешкалась в коридоре под предлогом расстегнувшейся пряжки на босоножках. И со злорадством успела заметить недовольное выражение старого герцога и растерянность на лице сынка.
Что, викинг, и тебя не минуют семейные передряги?
Я актриса. Я восприимчива к чужой мимике.
И сразу поняла: визит старика имеет непосредственное отношение ко мне. Видно, не только у принца отлично налажена шпионская служба. Папочка — тоже не промах. Герцогу, конечно, успели доложить о дикой выходке наследника. Ну, держись, мой голубоглазый варяг! Сейчас тебе, как провинившемуся школьнику, всыплют по первое число.
Жаль, что в королевских семьях не практикуют порку ремнем или вымоченной в соленой воде хворостиной. Тебе бы пошло это на пользу, Георг!
Я злилась. Я бесилась. И особенно от того, что опять ловила себя на этом коротеньком нечаянном словечке: «мой». Теперь уже в отношении принца.
Надо же: мой викинг, мой варяг. Да пошел бы ты...
Стук в дверь.
— Войдите.
Вот и он. Легок на помине. Пытаюсь прочесть по его лицу, что за разговор состоялся у него с отцом. Но лицо непроницаемо.
— Не хотите ли вы осмотреть мою конюшню? — предлагает Его Высочество.
Отвечаю сдержанно:
— Я не против.
Главное — не выдать своего восторга. Кони! Королевские кони! Наверное, их там много.
Отложим пока планы побега. Еще успеется. А сейчас — скорее к лошадкам...
...Вот они, в стерильных сверкающих загонах. Гордые, прекрасные. Одни — по-скандинавски спокойные, другие — нетерпеливые. Эти мне нравятся больше.
А лучше всех — вон тот белый скакун. Прическа у него — как после дорогой парикмахерской. Он смотрит на меня доверчиво и одновременно озорно.
— Это Скальд, — представляет мне его принц, точно важного лорда. — Жемчужина моей коллекции.
Хоть и злюсь на себя, но никак не могу остаться невозмутимой.
— А его можно погладить?
— О, конечно! — Принц сияет: наконец-то я перестала злиться.
Эх, наивный. Не раскатывай губу, Твое Высочество: не ты меня заинтересовал, а этот белоснежный красавец по кличке Скальд.
Я прижимаюсь щекой к конской морде и чувствую горячее дыхание животного.
Наверное, у меня блаженный вид, потому что принц вдруг предлагает:
— Не хотите ли прокатиться на нем? Я прикажу вывести Скальда в манеж.
А почему бы и нет!
Служители проводили нас на площадку для выездки, а следом вывели и Скальда, уже оседланного, в новенькой сбруе. Почтительно подсадили меня в седло.
И конь мягко пошел кругами. Чуткий, он, видимо, понимал, что наездница не слишком-то опытна, и был осторожен. Время от времени он косился на меня умным глазом: ну как, все ли в порядке?
Полный порядок, Скальд. Просто блеск!
Принц с удовольствием наблюдал за мной, присев на бортик манежа. Думая, что я полностью поглощена ездой и не наблюдаю за ним, он разглядывал меня с жадным желанием. Совсем не по-скандинавски, скорее — как восточный темпераментный мужчина.
Ну, ты и наглец, несмотря на то что происходишь от древнего знатного рода. Где твой аристократизм? Мужлан ты, и больше никто!
Да нет, я, пожалуй, несправедлива к нему. Ведь Георг ничем, кроме взгляда, не выдает своей страсти.
Но он похитил меня, украл. И, клянусь, так просто это не сойдет ему с рук.
Поддавшись внезапному порыву, я неожиданно для самой себя пришпориваю Скальда и — конь перемахивает через невысокий барьер манежа. Возможно, ему тоже надоело быть подневольным и захотелось вырваться из-под присмотра на просторы.
Мы пронеслись по откидному мостику через крепостной ров и оказались на открытой холмистой местности. Ни принц, ни служители манежа не успели и глазом моргнуть.
Скорость была огромной, но я чувствовала себя в седле на удивление уверенно. Видимо, умный конь все же каким-то образом оберегал меня от чрезмерной тряски. Я ощущала себя амазонкой, девой-воительницей, с пеленок привыкшей передвигаться не пешком, а верхом. У, класс! Куда лучше, чем на мотоцикле!
Мы скакали мимо темной буковой рощи, по берегу зеркально-чистого озера. Мы взлетали на верхушки холмов и спускались с них.
В какую сторону должны мы направить свой бег? Этого я не знала и положилась на волю коня. Неси меня, белогривый друг мой, спаси меня!
Скальд заржал, словно отвечая на мои мысли. Я пригнулась к холке: шелковая грива щекотала мне лоб.
Разумеется, за нами снарядят погоню, но в тот миг я об этом не думала. Вперед! Только вперед! Куда глаза глядят! Главное — мы вырвались, мы свободны!