— Брак, — наконец ответила Мадж, не поднимая глаз, — настоящий брак, — повторила она жестко, — не просто контракт. Это не просто обряд и роспись в регистрационной книге. Это еще и первая брачная ночь. В истории этого не произошло, да и не должно было произойти. Но без этого женитьба — ничто.
— Твоя история — это обычная сказка о том, что любовь слепа. Он любит ее, а она не может устоять перед его властью и богатством. В этом нет ничего оригинального.
— Он любил ее!
— Он не мог ее действительно любить. Он ее не знал. Он сделал ей предложение, даже ни разу не поговорив. Она для него — просто красивая мордашка в окне.
— Это была любовь с первого взгляда.
Олджи пожал плечами.
— Но она же отвергала его власть и богатство.
— Но не долго.
— Всегда! Она вышла за него замуж только потому, что не могла больше видеть, как он страдает, а не из-за денег.
— Да она просто крестьянская девушка восемнадцатого века, к тому же — хромоножка. К чему бы, черт возьми, ей быть такой благородной? На что ей было еще надеяться, не выйди она за него замуж?
— Но ведь она не собиралась оставаться за ним замужем. Она собиралась вернуться к своей прежней жизни через шесть месяцев.
— Но не сделала этого, не так ли?
— Нет! В этом-то и вся история. Она осталась с ним только потому, что действительно влюбилась в него.
— Неужели? Ты в этом уверена? Власть и богатство — самые сильные доводы.
— Ха! Если ты обращаешь внимание только на «одиноких и согласных», я могу понять, почему ты склонен думать, что ни одна женщина не сможет устоять перед властью и богатством. Ты ошибаешься.
— Мне это понимать так, что ты бы устояла перед этим искушением?
— Конечно же, и Розаманда, героиня моей истории, устояла. Эта история о любви, Олджи, а не о тщеславии и корысти.
— Ты уверена?
— Да. Да, на сто процентов. Вот почему я хочу сделать книгу из этой истории. Это очень важно!
— Так ты планируешь нанести контрудар по всем этим секс-новеллам, занимающим первые места в списке бестселлеров?
— Да. Если хочешь, так.
— Тогда твоя миссия — окончить книгу. Заставить мир видеть все так, как видишь ты.
Мадж вскинула голову.
— Ты можешь высмеивать мои идеалы, сколько хочешь, но я не изменю своим убеждениям.
Олджи презрительно приподнял брови.
— Ты просто болтушка, Мадж. Ты живешь в мире фантазий. Если бы ты пожила со мной в моем доме шесть месяцев, ты бы узнала черт знает во сколько раз больше про сексуальные увлечения и удовольствия богатых, чем из своих сказочек за всю твою жизнь.
— Ты лицемер! — возмутилась Мадж. — Ты же сказал, что если я выйду за тебя замуж, то не должна буду спать с тобой.
— Конечно нет! — Он метнул на нее ледяной взгляд. — Бог с тобой, я не стал бы настаивать на правах супруга только потому, что мы на минутку заглянули в регистрационное отделение. За кого, черт возьми, ты меня принимаешь, Мадж? Однако ты уже достаточно ясно дала понять, что находишь меня привлекательным, да и я небезразличен к твоей красоте. Поживи мы вместе в загородном доме наедине, вдали от всего мира, кто знает, что могло бы произойти? В принципе я бы не отказался спать с тобой.
— Но… В воскресенье ты сказал, что не хотел бы меня больше целовать.
— Правильно. Ты сказала то же самое.
— Да, но я действительно не хочу больше с тобой целоваться.
— А у меня нет желания целовать ту, которая не хочет целовать меня. Я ведь не пацан, а нормальный взрослый мужчина. Я лучше обойдусь без поцелуя, если женщина отчаянно сопротивляется.
Мадж нахмурилась. Как странно, что он решил, будто она отчаянно сопротивлялась, когда он целовал ее. Сама она помнила только необузданную страсть.
— Значит, если бы я переехала к тебе на шесть месяцев, тогда… ничего бы не произошло?
— Скорее всего. Если ты действительно живешь по принципам, о которых говоришь.
— Естественно, у тебя нет своих принципов, — съязвила она.
— Если тебя интересует, буду ли я девственником в нашу первую брачную ночь, сразу отвечу — нет, — сказал Олджи с коротким вздохом и побарабанил пальцами по столу. — Послушай, Мадж, я думал, что мы достаточно зрелые для того, чтобы принять решение без проблем. Я думал, мы оба получим то, что хотим. И если бы так случилось, что мы захотели бы лечь в постель, то и это мы решили бы без проблем. Очевидно, я плохо тебя понимал. Видимо, мне не надо было предлагать тебе этот брак по расчету. Но я подумал: раз ты находишь эту идею вполне приемлемой в твоей глупой книжке, то это не будет для тебя проблемой и в жизни.