— А ее-то интерес на чем основывается? – полюбопытствовала подруга.
— Как на чем? – округлила глаза Зорька: Кому, спрашивается, не нужен свой человек в ГАИ? У Маринки – машина, у её подруг – машины. Маринкин брат тоже не пешком ходит!
— А ведь каждый автомобиль – это не только удобное и быстрое средство передвижения. Это прежде всего большая головная боль для его владельца, лечение которой под силу лишь одному доктору – товарищу гаишнику!
— Ну и потом, Маринка мне дает просто товар, я долг возвращаю ей «живыми» деньгами, да еще с кое-какими процентами. В общем, взаимовыгодная сделка. Только одна загвоздка – нет у меня надежного продавца, — Зорька сделала паузу: Хочу тебя попросить, Айрочка…
— О, Господи! Опять — барахолка?! – простонала Айра: Да когда же я от нее отвяжусь, в конце-то концов?
— Так это же не на всю жизнь! – Зарема умоляюще сложила пухлые руки на своей пышной груди: Месяц, два, ну максимум, три, и ты — свободна!
— Я хочу сказать, Айра, свободна от рынка. Потом — интересная работа, новые знакомства, связи, быстрое продвижение по служебной лестнице. Одним словом, не жизнь, а полет!
Айра усмехнулась. Но Зарема не смутилась и энергично продолжила говорить:
— Это все абсолютно реально, милая Айрочка! Сегодня ты поможешь мне, завтра я — тебе, и все довольны! Ты ведь знаешь, я — человек честный, слово своё держу. И, если пообещала, что ты будешь работать в министерстве, значит, быть тебе рано или поздно в правительстве!
Свою утомительную агитацию Зорька закончила только после того, как Айра сказала, что подумает над ее предложением. Назигуль идею Заремы неожиданно поддержала.
Терзаемая сомнениями, подбадриваемая надеждами, толстушка Айра отправилась в путь.
Алма-Ата слезам не верит
В Алма-Ате Зарема Баширова поселила подругу в доме своей знакомой Марины.
— Пять комнат, выбирай любую, — гостеприимно предложила Зорька, едва переступив порог чужого дома, — но за исключением Маринкиной спальной, Аленушкиной детской и, конечно, гостиной.
Марина оказалась крупной рыжеволосой женщиной с большими, сильными руками, двумя высокими, колыхающимися холмами (как впоследствии выяснилось, предметом ее самой большой гордости), зычным голосом и прихрамывающей походкой (одна нога у нее была немного короче и тоньше другой из-за неудачного падения с крыши сарая в детстве).
Ее девятилетняя дочь Аленушка внешне напоминала мать, но в миниатюрном варианте. Жили они вдвоем. А во время своих шоп-туров Марина вынуждена была оставлять дочь на попечение родителей, что было неудобно из-за расположения школы, где училась Алена.
А потому хозяйка дома обрадовалась Айре, которую Зарема отрекомендовала с самой что ни на есть лучшей стороны. Марина предложила Айре бесплатное проживание в обмен на уход за ребенком в периоды своего отсутствия в городе.
И потянулись барахольные будни Айры Эмировой.
Установленную ей Зорькой зарплату в восемьдесят долларов Айра отрабатывала с лихвой, хотя этих денег едва хватало на питание, проезд и самые необходимые мелкие покупки.
Вставать приходилось в раннюю рань, чтобы поспеть на другой конец города, открыть контейнер, разложить, развесить товар к появлению первых покупателей на рынке.
Желая помочь подруге побыстрее собрать нужную сумму, Айра ездила на автобусе.
Нагруженная объемными сумками, пробираясь меж плотных рядов пыльных машин, уже с утра забивавших все подступы к рынку, пытаясь сохранить равновесие тела и целостность багажа в узких проходах между торговыми контейнерами, она шла к своей торговой точке.
Девушка могла отлично представить себе физическое и моральное состояние египетских рабов, китайских рикш, а также волжских бурлаков вместе взятых. Но движимое ею чувство долга было равносильно отчаянию и надежде, которые сопровождали жизнь страдальцев.
Шло время. Айра понемногу осваивалась в чужом городе и привыкала к чужому дому. Правда, его хозяйка не переставала удивлять неискушенную провинциалку своим образом жизни.
Два-три раза в месяц Марина стабильно летала в Стамбул, откуда всегда возвращалась с видом загадочно-утомленным после встреч с тамошним горячим бой-френдом, от которого была просто без ума.
— Вот, где настоящие мужики, ни чета нашим! – нередко откровенничала она со своей квартиранткой во время их вечерних посиделок на кухне перед сном: Цветы, комплименты, рестораны… Умеют же, черти, ухаживать за дамой!
— А до наших обормотов, пока как следует не прикрикнешь, или не стукнешь, не доходит, что нельзя лапать женщину без ее разрешения! Турки – те тоже поголовно пялятся на мои сиськи. Там мой размер считается самым шикарным, но ничего лишнего себе не позволяют.
— Видела бы ты, Айра, как мой дружок рядом со мной гоголем вышагивает, ну да ничего, заслужил – столько бабок на меня тратит, опупеть можно! И на постельные кувырканья он – большой мастак, но самое главное – жениться на мне хочет.
— Ты, говорит, потерпи, моя сладкая булочка. Я, как с разводом всё улажу, сразу заберу тебя с дочкой в Стамбул, будешь жить в большом доме с бассейном и прислугой. Люблю я его: не мужик, а клад, да и только!
Однако наличие такого клада вовсе не мешало Марине искать приключений на стороне.
У знойной алматинки, гардероб которой, несмотря на существенный изъян в ее фигуре, составляли обтягивающие мини-юбки и декольтированные блузки, было два постоянных любовника в родном городе, и еще множество промежуточных.
Эти промежуточные любовники состояли на службе в таможне, в налоговом комитете и в других госорганах. Маринка решала с ними все более-менее серьезные вопросы в сугубо приватной обстановке.
В перерывах между рабочими поездками в Турцию Марина торговала на барахолке в одном ряду с Айрой.
Ряды эти, заставленные турецким барахлом, почему-то назывались европейскими. И хоть Европой здесь на самом деле, как говорится, не пахло, тем не менее поток потенциальных покупателей всегда был погуще, чем в других местах, а цены на товар выше на порядок.
Марину Маслову хорошо знали все продавцы, уважали за пробивной характер и хорошее чутье на ходовой товар, некоторые даже побаивались, что вполне ее устраивало. В общем, Марина на барахолке чувствовала себя, как рыба в воде, а Айра, молча, страдала.
За все время своего пребывания в Алма-Ате она лишь пару раз позвонила Назигуль, чтоб убедиться, что подруга жива, здорова. Айре было стыдно, что она ничем не может Назигуль порадовать. Ведь она так на неё надеется!
Зарема вела себя очень странно. Раньше часто приезжала на рынок, иногда наведывалась к ним в гости, шутила – балагурила, благодарила подругу за помощь.
Салим уже давно красовался в столь вожделенной для его супруги униформе. В последние дни он сам лично приезжал на барахолку за выручкой, которую, по словам Зорьки, они, уже рассчитавшись полностью с его начальством, теперь собирали для возврата долга Марине.
По поводу гарантированного Айре места ведущего специалиста в ее родном ведомстве, Зарема однажды сокрушенно сообщила, что вышла незадача. У собиравшейся в декретный отпуск сотрудницы случился выкидыш, и она, разумеется, осталась на своем рабочем месте.
При этом Зорька заметила, что это вовсе ничего не значит, так как она, со своей стороны, усиленно занимается поиском другой, подходящей вакансии для Айры, возможно, все в том же министерстве. Пошел уже шестой месяц с момента переезда Айры в южную столицу.
Между тем, серьезная неприятность обрушилась на голову любвеобильной Марины.
Некоторое время назад щедрый потомок Османов, заняв у своей русской подруги 20 000 долларов для какой-то коммерческой операции, неожиданно исчез из поля зрения.
Мобильный телефон его молчал, секретарша в офисе неизменно отвечала, что шеф выехал в командировку. Марина уже дважды летала в Стамбул, но ее поиски любимого так и не увенчались успехом.