Но что-то Гайра совсем не рада, да и Чалыр огорченно кусает губы. Однако Лигде не до них. Сейчас решается её судьба. Внутри девочки все замирает.
- Лигда, - важно произносит занавес, - ты... Эм... м-м-м, - неуверенно мямлит он и внезапно разражается восклицаниями, - нет, не может быть!
Голос удивлен, голос поражен. Дыхание Лигда перехватывает от волнения. Что происходит?
- Иди сюда, милая, - голос становится ласковым, почти умоляющим, - один шаг прямо в воду, не бойся, так надо.
Лигда замирает. Сердце колотится быстро-быстро. В воду? Зачем? Но что скажет шаман, если она ослушается воли богов?
На подгибающихся от страха ногах девочка делает шаг, осторожно переносит одну ногу через камни, дно скользит, и ей приходится быть настороже, чтобы не потерять равновесие. Стоя в воде, она поворачивается лицом к занавесу, но тут дно резко уходит из-под ног, и вода смыкается над головой. Лигда судорожно взмахивает руками, ногами, все бесполезно. Эта вода другая, она - враг. Она тяжелой массой давит на плечи и неумолимо тащит ко дну.
- Нет, Магистр меня прибьет. Сначала выпотрошит, затем высушит на солнышке, набьет соломой и будет демонстрировать всем желающим: вот этот придурок, что угробил девчонку.
Чужие слова звучат странно, напоминания ворчание бабуина и так же непонятны, как язык обезьян.
Лигда попыталась вздохнуть - что-то противное поселилось в груди, не пуская туда воздух. Она мучительно закашлялась, а затем её вырвало прямо на пол, еще и еще. Наконец, спазм отпустил. Девочка отползла в сторону от лужи, села, смахнула мокрые пряди волос со лба и огляделась.
- Привет! - перед ней на корточка сидел мужчина. На его голове волосы не росли, больной что ли, а водянисто голубые глаза были похожи на глаза тягуаки, ну и виноватый взгляд, заискивающая улыбка... Точно напакостил и теперь просит прощения.
- Ты? - выдавила из себя Лигда. Она хотела спросить, не Голос ли он, но горло сжалось от нахлынувших эмоций.
- Нет, я - не бог, - улыбнулся мужчина. Вокруг его глаз побежали лучики-морщины, и он стал еще больше напоминать тягуаки, - меня зовут Крис, я младший, э-м-м, как же будет сотрудник по-вашему, помощник вождя. И я присматриваю за вашим племенем. Ну, знаешь, чтобы не болели, не голодали.
- Ты говоришь с богом? - требовательно спросила Лигда, нахмурив гладкий лоб.
- Нет.
- Тогда почему ты говоришь за него?
Мужчина смутился. Потер кончик носа, поднялся с корточек, прошелся по комнате. Пока этот человеческий сын тягуаки отыскивал ответ, Лигда тихонько огляделась. Хижина, а это, несомненно, была она, выглядела довольно необычно. Стены выкрашены в цвет песка, на полу очень гладкий и холодный камень. Красиво, но слишком странно, чтобы ей понравится.
- Понимаешь, Лигда, ваше племя - уникально. Ну, словно одна черная бабочка из сотни белых. Жаль, если пропадет.
- Жаль, - кивнула Лигда, пытаясь уловить, о чем именно говорит Крис. И имя у него, ну точно кличка тягуаки.
- Вот мы и пытаемся вас сохранить. Как думаешь, послушались бы вы нас, зная, что мы такие же люди, как и вы?
Девочка задумалась. Cтал бы вождь слушать пришлых чужаков, пусть и могущественных?
Крис прочел ответ по лицу девочки.
- Ты и сама понимаешь, что ничего бы у нас не вышло, - обрадованно заявил он - мы обманываем ради вашего же блага. А скольких исцеляем?
Лигда вздохнула. С этим не поспоришь. Боги, хотя какие они боги, чужаки лечили без уговоров, принимая в ответную жертву пахучие травы, жемчуга и редкие камни.
- А судьбу решать - не обман? - обвиняюще уставилась на Криса. Смотреть снизу вверх было неудобно, но и вставать в полный рост не хотелось.
- Э-м-м, - на этот раз сын тягуаки скорчил унылую гримасу, отчего уголки его рта потянулись к подбородку, - давай, об этом в следующий раз, а? Когда ты здесь немного освоишься, начнешь больше понимать, и мне будет легче все объяснить.
Сердце Лигды захолонуло. И девочка, забыв про отсутствие одежды, вскочила с пола.
- Мой дом там. Не хочу здесь. Верни, слышишь? Верни обратно.
- Маленькая, - Крис шагнул к ней, но Лигда отскочила в сторону, - мне так жаль, правда, жаль, что ты родилась той самой черной бабочкой. Я не могу вернуть тебя, прости.
Он замолчал, с сочувствием глядя на девочку. Лигда без сил опустилась на пол. Мир рушился, разбиваясь на сотни капель воды. Вот промелькнул потешный щенок тягуаки, за ним затянуло в водоворот красивое и надменное лицо Гайры, весело махнул рукой Чалыр, все быстрее и быстрее мелькали лица и последним надолго задержалось морщинистое лицо мамы-хасы с красными от слез глазами.