- Ты осознаешь, как рисковал? - высокий худощавый старик завис над Крисом.
- Но, Магистр...
- Я бы лучше снарядил туда экспедицию, заодно жиры ваши растряс, чем сейчас рвал на себе волосы над трупом.
- Но она же жива, - робко возразил помощник.
- Чудом! - отрезал Магистр, - пойми, дурья твоя башка, если не я, то Эльзариус живьем бы с тебя шкуру спустил. Он за своих любому глотку перегрызет. Одна надежда от радости не станет отношения выяснять. Да и забот теперь у него явно прибавится. Дикарку учить посложнее любого другого будет.
Похоже, я придумал тебе достойное наказание за самовольство. До начала учебного года остается пять месяцев. Я отстраняю тебя от дежурства, отныне ты отвечаешь за девочку. К началу учебы она должна знать наш язык, уметь читать и писать. Не вздыхай так. Вытащил, и как только ума хватило водяной мешок порталом пронести, счастье, что не утопил ребенка, теперь помогай адаптироваться. И чтобы никто нам не мог обвинить нас, что Эльзариусу мы только что слезшую с пальмы дикарку вручили.
Стояла теплая ласковая погода. Легкий ветерок игрался с листьями деревьев, птицы носились сумасшедшими стайками, словно торопясь побывать везде перед отлетом в дальние края.
У ворот академии толпился народ, объединенный тревожным ожиданием. Кто-то нервно курил, кто-то молчаливо застыл, словно не решаясь сойти с места. Знакомые стояли группками, по десятому разу обсуждая новости о преподавателях, все увеличивавшемуся числу поступающих студентов, а мест, как было сто, так и осталось. Уставшие от стояния на одном месте начинали мигрировать от одной компании к другой, делясь страхами, переживаниями и надеждами.
Сегодня в академии был вступительный день, и родители, ох уж эти волнующиеся родители, с утра оккупировали ворота учебного заведения, поджидая любимых чад с экзаменов.
- Давай, иди. Не бойся, тебя встретят, - Крис ласково потрепал по плечу девушку, наклонившись, легко чмокнул в макушку.
Лигда вздохнула, и этот вздох не укрылся от мужчины.
- Ты можешь приходить ко мне, когда захочешь, - растрогано проговорил он. За пять месяцев Крис по-настоящему привязался к девушке. Лигда оказалась толковой ученицей, хотя её бесхитростные вопросы часто ставили мага в тупик. Одних "почему" набралось, наверное, не меньше тысячи. Зато теперь Крис мог с гордостью сказать, что его ученица не выглядит абсолютной дикаркой среди своих более подготовленных сверстников.
Лигда повернулась, порывисто обняла Криса и, уже не задерживаясь, шагнула за ворота. Начиналась новая жизнь, к которой её готовили пять долгих месяцев. Хотя долгими были только ночи, когда она тихо плакала в подушку, горюя о маме-хасе, о родном племени, и даже гордячка Гайра ласково улыбалась в этих горьких снах. Дни же пролетали со скоростью чайки носящейся над водой. И хотя учиться оказалось труднее, чем вылавливать плоских скурдов, прячущихся под камнями на перекатах, но Лигда не сдавалась. С деньгами она разобралась не сразу, зато четко уловила, что на дорогу требовалось много смешных желтых кругляшков с портретом злого дядьки. Крис, объясняя про деньги, говорил о нарядах, украшениях и хорошей еде, но перед мысленным взором Лигды стояло лицо мамы-хасы. Как она без своей птички? И девушка до боли в глазах вчитывалась в непослушные знаки, складывая из них слова, а в голове билась одна мысль - вернуться, назло всем, вернуться домой.
Во дворе академии было так же многолюдно, как и снаружи. Хотя учеба начнется только завтра, но многие из студентов пришли поддержать своих братьев, сестер и друзей, пробующих сегодня силы в поступлении в лучшее учебное заведение страны.
Невысокая темнокожая девушка с плотными кудряшками смолянисто-черных волос, ярко-алыми пухлыми губами и большими миндалевидными глазами сразу привлекла к себе всеобщее внимание. Народ удивленно загудел, разглядывая новенькую.
- Привет, я - Тисафия, - шагнула вперед бойкая блондинка лет семнадцати, - ты на какой факультет поступаешь? Целительство? Бытовой? А может на боевой? - добавила с деланным изумлением. В толпе захихикали, - а может..., - оборвала она речь на полуслове, получив отклик от сканирующего заклинания, - нулевая! - неверяще выдохнула, отступая.
И словно шелест эхом пронеслось по толпе: "Нулевая". На лицах студентов проступил страх, передние ряды отпрянули от девушки, сзади кто-то длинно выругался. Толпа заколыхалась - злоба и страх смешались в прочный клубок, повиснув по обе стороны сознания, и было не понятно, что сейчас возьмет вверх - ведь их много, а она одна. Лигде стало страшно.