- И я стану твоим наставником на ближайшие четыре, нет, пожалуй, пять лет, - снова перекошенная улыбка и еще один шаг. Внутри Лигды стремительно разрасталась паника. Мастер явно был не похож на щенка тягуаки. Тигр? Или ягуар? Точно ягуар.
Она снова отступила.
- Тебе стоит знать, что инквизитором быть не просто. Одно то, что мы вынуждены делить стены Академии с нашими потенциальными клиентами... Знаешь, некоторых это смущает.
Самого Ягуара соседство с магами, похоже, не смущало ни капли. Лигда представила его идущего по коридорам Академии пружинистой походкой вышедшего на охоту хищника. Если кого-то это и смущало, то только магов, испуганно вжимающихся в стены и забывающих, как дышать.
- Мы сами выбираем по какую сторону жизни нам оказаться и где разбавить повседневный серый цвет черной придурью. Тебя будут бояться, с тобой будут пытаться искать дружбу, лебезить, умолять о пощаде, - черные глаза Ягуара полыхнули яростью, - а вокруг будут гнить трупы их пустоголовой самодеятельности.
Лигда впервые видела хищника так близко, и мысль о том, что он будет рядом все эти годы, следить за каждым её шагом приводила девушку в состояние неконтролируемой паники.
- Страшно? - еще шаг и удовлетворенная ухмылка - ответ он прочитал в её глазах, - бояться должны тебя. Работы с тобой, конечно, - вздохнул, - ростом не вышла, кожу можно выбелить под загар, но все остальное не спрячешь.
Взмах рукой она скорее почувствовала, чем уловила. Инстинктивно уклонилась, рванула в сторону двери. Её легко перехватили за плечо, развернули. Ударила сама и зашипела, нарвавшись на жесткий блок.
- Реакция есть,- Ягуар отступил, демонстративно поднимая руки. Он не нападал, лишь провоцировал. Лигда выдохнула, пытаясь успокоиться. Сердце выпрыгивало из груди, а тошнота подкатывала к горлу.
- Будем улучшать, - пообещал Мастер, и девушка сразу же поверила - такие не обманывают.
Первый раз она сбежала через год, когда сочла, что её навыков хватит, чтобы заработать себе на билет. Ей не дали добраться даже до порта, перехватили на улице, вдалеке лишь маняще мелькнули верхушки мачт.
Мастер тогда окинул беглянку хмурым взглядом и... удвоил нагрузки. Жаловаться или плакать было бесполезно, но надежду сбежать Лигда не теряла. Она не обязана становиться инквизитором только потому, что родилась с нулевым даром. В их племени вообще магов нет. Здесь для нее чужая страна, чужие обычаи. Это не её война.
- Ли, не огорчайся, - утешал её вечером Рикс, единственный с кем она подружилась в академии, - ловят всех. Это тест, понимаешь. Тебя специально доводят, чтобы понять, где ты начнешь ломаться, а потом проверяют, сможешь ли преодолеть защитный периметр. Не зря на нем столько кинетических ловушек. Думала от магов? Ну, от них тоже. Жаль, тебе не повезло. В этом году наборы студентов больно трусливые. Года два назад к нам аж трое пробрались. Ох и погоняли мы их, - Рикс мечтательно закатил глаза.
- А Мастер?
- А что Мастер? Нам - практика, магам, если выживут, честь. Да, не бледней ты так. Эти гады - живучие.
- И ты тоже сбегал?
- И я, и Чарина. Двойняшки вон каждый год себе побег в день рождения устраивают. Ритуал у них, видите ли. По городу до одурения нашляться, затем тайком пробраться в королевскую кондитерскую и наесться пирожных, как будто в академии плохо кормят! Мастеру давно предлагали их в этот день просто так отпускать, а то наставникам надоело каждый раз треть периметра восстанавливать. Но он пока не соглашается. И прав, конечно. Я перед своим побегом, знаешь, сколько над ловушками сидел? Никогда так к экзаменам не готовился.
Мы все смертны, Ли, а нулевые больше, чем кто-либо. Маги-целители, увы, нам не доступны. Поэтому на нас работают лучшие оружейники, алхимики и лекари Королевства. Но этого мало. Мы сами, Ли, должны уметь себя защищать. Это здесь, в столице для нас почти безопасно, а шагни на окраину - без навыков инквизиторов ты продержишься не долго.
- А сколько инквизиторов в Королевстве? - вдруг заинтересовалась Лигда.
- Не знаю, - чистосердечно признался Рикс, - вообще-то это тайна. Всем известно, что нас мало, но маги не могут точно подсчитать, хватит на них или нет, вот и не выступают в открытую.
Внизу во дворе промелькнул тонкий девичий силуэт. Красным золотом блеснули на закате светлые волосы. Лигда поспешно отодвинулась в тень. Отношения с Чариной у нее не сложились с самого начала. Первые дни она тщетно пыталась подружиться с красавицей, но каждый раз натыкалась на холодный прием.