- Не обижайся на нее, - от Рикса не укрылась попытка Лигды нырнуть в тень, - мы все по-разному становимся инквизиторами. Двойняшек передали королевским стражникам, когда им было по двенадцать, я сам пришел в пятнадцать, по чистому везению оставшись в живых. И всегда буду помнить того парня, что встретил меня в горах и доходчиво объяснил, почему мне нужно срочно двигать в столицу. У Чарины родители были магами, причем из старинного рода. Они сразу поняли, насколько особенная родилась у них дочь, и чем ей это грозит. Отдавать малютку инквизиторам не решились. Все-таки они были хорошими родителями, а потому продали дом, оборвали все связи и уехали в глушь. Их нашла семья, когда Чарине исполнилось восемь. Тут и вскрылась правда: ребенок - нулевая, какой позор! Смертный приговор - единственный выход в таких семьях. Родителям Чарины снова удалось бежать и отправить весть. Инквизиторам не хватило немного времени, чтобы спасти всех троих. Чарина здесь с восьми лет, и даже Мастер не может пробиться к её сердцу.
- Но зачем она тогда сбегала? Ей ведь некуда бежать.
- Ошибаешься, - грустно улыбнулся Рикс, - Мастеру стоило большого труда замять то дело. Все-таки четыре трупа и все без разрешения инквизиции.
За три года Лигда изменилась. Кожу ей осветлили до оттенка темного загара, волосы распрямили до крупных локонов, и они отросли до плеч, но разрез глаз, пухлые губы и немного приплюснутый нос невозможно спрятать.
Второй раз ей удалось продержаться целых два дня, уйдя по большой дуге на юг к портовому городу Шнальсу. Но порт как был, так и оставался её слабым местом. Именно там Лигду перехватили, когда она договаривалась с капитаном о проезде.
Каждый день в столице был базарным. Торговля не знала выходных, покупая и продавая, продавая и покупая. Сюда стекались товары со всей страны и с половины мира. Здесь можно было приобрести все - от молока до экзотических приправ, от освежёванного кролика до великолепного скакуна.
Лигда с унылым видом рассматривала широкую спину Мастера и развлекалась тем, что просчитывала варианты побега. Единственно успешный предполагал смерть Мастера с первого удара. Во всех остальных даже раненный Ягуар настигал беглянку.
Битый час они толклись на рынке, и не было конца и края этой странной прогулки. Им всего-то нужны были писчие принадлежности и бумага, но Эльзариус и не думал сворачивать в книжные ряды, рассматривая выложенный на прилавках товар с тщательностью самого въедливого покупателя.
- Госпожа, - рывок за рукав и умоляющий голос, - вы ведь нулевая?
Нет, молнии на рубашке у нее для красоты вышиты.
- Прошу, нет, умоляю, помогите. Мой отец... он..., - глухие рыдания прерывают речь.
Лигда внимательно рассматривала незнакомца. Не намного старше её самой, вид потрепанный, на щеке царапина, в глазах надежда, а за ней тщательно скрываемая паника. Быстрый взгляд в сторону - как удачно Мастер отвлекся на разговор с незнакомым мужчиной.
- Что у тебя случилось, только быстро.
- Отец, - юноша всхлипнул, - он заперся в доме. Я боюсь, он задумал что-то плохое, очень плохое. Для всех.
- Заводишь знакомства, студентка Лигда? - от голоса Мастера, раздавшегося за спиной, девушка вздрогнула, а парень резко спал с лица и попытался упасть в обморок, но в последний момент все же передумал валиться на мостовую, - они станут умолять тебя о пощаде, искать твоей дружбы, лебезить, убеждая в своей невиновности, так, Лигда?
С каждым словом юноша опускал голову все ниже и ниже, словно их вколачивали ему прямо в затылок.
- И кто тут у нас? - знакомый Мастера встал рядом с Лигдой, и девушка успела заметить, мелькнувший в просвете темного плаща инквизиторский медальон, - младший Рагдевич, если не ошибаюсь?
Поникшая голова слабо дернулась.
- Неужели попал в беду, бедняга? - инквизитор сочувственно покачал головой.
Рагдевич затравленно огляделся. Ирония в словах мужчины не сулила ему ничего хорошего. Базарная толпа обтекала их островок, стараясь держаться подальше от инквизиторов, и вокруг них само собой образовалось свободное пространство.
- Так что, Шоколадка, поможешь ему?
"Шоколадка?!" Лигда вспыхнула от гнева.
- Господин инквизитор, - сейчас она сама вежливость, только глаза сверкают от гнева, - разобраться в ситуации - это тоже помощь.
Лично она не собирается убивать лишь за то, что маг посмел к ней обратиться.
- Ну, пошли, разберемся, - кривая ухмылка наглядно продемонстрировала, как отнеслись к её словам, а главное, Мастер оказался совсем не против того, чтобы незнакомые инквизиторы хватали её под руку и куда-то тащили. Что-то она упускает из виду. Понять бы еще что.