Несколько секунд спустя, миновав деревянные ворота, машина на всей скорости понеслась вверх по косогору…
Фирмена была похищена! Украдена!
Было темно, хоть глаз выколи.
Но страшнее черной ночи был серый мутный рассвет, медленно, словно нехотя, заполняющий комнату, роняющий зыбкий свет на находившиеся в ней предметы.
Они пока еще только угадывались сквозь призрачную муть, бледный свет занимающегося дня придавал им фантастические, загадочные, тревожные очертания.
– Где я?.. Что со мной произошло?.. Господи! Господи! Какая мука! Как раскалывается голова… Ах! Какой чудовищный кошмар… А если это не кошмар? Вдруг мне это не снится?
Фирмена, к которой постепенно возвращалось сознание, приподнялась единым рывком…
Теперь она сидела в постели, вернее, на постели, поскольку была полностью одета, и водила вокруг расширенными от ужаса глазами, ей казалось, что это галлюцинация, мираж.
Что же она видела? Это было недоступно ее пониманию.
Не соображая, в здравом ли она уме, Фирмена различила почти голую комнату, в которой не было ничего, кроме стула и кровати. Свет проникал через единственное окно, забранное массивной решеткой.
Несколько мгновений молодая женщина – с еще замутненным сознанием, оцепеневшей душой – рассматривала это подобие тюремной камеры. Но внезапно разум ее прояснился, она обо всем догадалась, все поняла.
О! Вдруг с поразительной ясностью она увидела свое трагическое приключение.
Да, на нее набросились при выходе из гостиной, она стала жертвой нападения. Она припомнила, что почувствовала резкий запах, по всей видимости, какого-то наркотического вещества, поскольку чуть не лишилась чувств; последующие события разворачивались как во сне, вот ее подняли, снесли по лестнице… Затем провал. Пустота. Нет, больше она ничего не помнила.
И сейчас, даже не сознавая всего ужаса своего положения, она не сомневалась в его серьезности.
Фирмена не могла себе представить, куда она попала, но у нее не было ни малейшего сомнения в том, что она находится в лапах похитителей, является их пленницей…
Постепенно освобождаясь от сонливости, все отчетливее понимая, что к чему, девушка чувствовала, как ее охватывает смятение.
Она встала с кровати, подбежала к окну.
За стеклами угадывался густой, непроходимый, незнакомый лес.
Фирмена хотела открыть окно, но оно было на запоре. Фирмена ринулась к двери, отчаянно ее затрясла – дверь была на замке…
Несчастная девушка содрогнулась.
– Конец! – прошептала она.
Инстинктивно она снова подбежала к окну.
Не может быть, чтобы нельзя было выйти отсюда!..
Она будет кричать. Да! Кричать!
Но Фирмена чувствовала, как перехватило ее горло, как пылает гортань, у нее не было сил выдавить из себя ни звука…
Почти обезумев от ужаса, молодая женщина прижалась лбом к стеклу, как завороженная, вгляделась в открывшуюся ей панораму.
Лес так близко подступал к дому, что деревья, раскачиваясь на ветру, царапали ветвями по фасаду. Лес был дремучим, густым, почти непроницаемым для дневного света, казалось, в нем не было ни единой тропинки, наверняка, ни единой живой души!..
Фирмена задумалась:
«Конец! Меня бросили здесь умирать с голоду, заперли и ушли! Боже мой!.. Боже мой!.. Но по чьей вине я страдаю?..»
Внезапно ее сомнения рассеялись. Она вспомнила о странном визите таинственного незнакомца, в ком она заподозрила Жюва, но который, возможно, был опасным бандитом Фантомасом.
Значит, Фантомас пожелал ей отомстить?
Но за что?
Об этом она не имела ни малейшего представления. Она вообразила, что ей предстоит чудовищная пытка, и в минутном умопомрачении, раскинув руки, пошатываясь, сделала несколько шагов по комнате и, как подкошенная, в истерике рухнула на пол.
Прошли долгие томительные часы. День понемногу прояснился.
После глубокого обморока Фирмена очнулась разбитой, но с посвежевшей головой, готовая рассуждать, бороться за жизнь.
Нет, в окружающей ее тайне не было ни единой зацепки, ни малейшей подсказки, по которым она могла бы определить, где она оказалась и почему.
Подумав о Фантомасе, она приписала фантастический замысел ему, но вряд ли ее похитил легендарный бандит.
Тогда кто?
Фирмена медленно поднялась, инстинктивно двинулась к окну.
– Я разобью стекло, – шептала она, – буду звать на помощь…
Но, безусловно, помощи не приходилось ждать ни снаружи, ни изнутри. Достаточно было взглянуть на высоченные деревья, чтобы почувствовать себя оторванной от жизни, вдалеке от всех и всего. Лес поглотит крики, заглушит самые отчаянные призывы.
Нет! Если и надеяться на помощь, то совсем не оттуда.
С редкой для женщин деловитостью Фирмена пустилась в размышления.
Прежде всего надо избавиться от томившей ее тревоги…
Она хотела знать!
И Фирмена во всю мочь закричала:
– На помощь! Спасите!.. Ко мне!..
Никто не отозвался.
– Господи! – бормотала молодая женщина. – Господи! Если похитители где-то поблизости и не обращают внимания на мои крики, значит, они уверены в полной своей безнаказанности!..
Тишина и одиночество тюрьмы были хуже любой пытки…
«Я хочу знать, – думала Фирмена. – Пусть эти мерзавцы, по крайней мере, скажут, что им надо, почему они напали на меня…»
И тут ей на ум пришла уловка, замечательная уловка. Фирмена снова закричала:
– На помощь! Горю! Пожар! На помощь!
Послышались шаги, дверь резко распахнулась…
Ошеломленная, Фирмена попятилась на негнущихся ногах, выбросив руки вперед, объятая ужасом…
Перед ней появилась женщина; она надвигалась на девушку, испуганно размахивая руками, казалось, – нет, определенно – в большем ужасе, чем сама Фирмена. Женщина молила:
– Замолчите! Замолчите!
Эта женщина была виконтессой де Плерматэн!..
– Замолчите! Ради Бога, замолчите! Замолчите, если вам дорога жизнь!
Именно этих слов и ждала Фирмена; вняв безумной мольбе вошедшей, она действительно умолкла.
При виде виконтессы де Плерматэн Фирмена отступила в глубину комнаты, но внезапно, вновь усомнившись в реальности происходящего, уставилась на молодую женщину, не произнося ни слова.
Виконтесса де Плерматэн подошла к Фирмене, осторожно и бережно усадила ее на постель.
– Бедное дитя! – сказала она. – Не кричите, ни слова больше. Заклинаю вас; успокойтесь! Он убьет нас!
Словно в бреду, Фирмена выдохнула:
– Он? Кто он? Ах! Вы… Мадам! Мадам! Где я? Что со мной?
Виконтесса де Плерматэн двигалась на нее, моля:
– Фирмена! Фирмена! Ради Бога, замолчите! Если хотите, чтобы я вас спасла.
– Спасли меня?
Виконтесса медленно повторила:
– Да, спасла.
– Но, мадам, что от меня хотят? Почему на меня напали? Кто он? Кто? Ах! Пожалуйста, помогите мне бежать! Вы же видите, я умираю от страха!
И, упав на колени, Фирмена повторила:
– Спасите! Спасите!
Виконтесса де Плерматэн подняла молодую женщину с пола, опять усадила на кровать.
– Успокойтесь, дитя мое! Успокойтесь… Клянусь, я спасу вас, но не сию минуту! Наберитесь терпения! Вы не можете отсюда уйти раньше времени!
– Но почему? Господи! Почему?
Фирмене показалось, что, собираясь ответить, виконтесса сильно побледнела:
– Он здесь!..
Теперь Фирмена чувствовала себя спокойнее.
Нежные, баюкающие речи виконтессы разогнали ее страхи. И почти уверенным, твердым голосом она поинтересовалась:
– Мадам, прошу вас, скажите мне наконец, чья я пленница?
– Виконта де Плерматэна! Моего мужа!
– Раймона?
Заявление жены вызвало у любовницы бунт.
– Вы лжете! – бросила она.
Но виконтесса горестно покачала головой:
– Увы, это правда, дитя мое… Чистая правда… Жестокая правда! Выслушайте меня… С вами сейчас говорит не жена Плерматэна, а несчастная жертва, такая же, как и вы… Вы мне не верите, Фирмена… Но я же пришла вас спасти!.. Знаете, почему вы здесь?