Он взломал замки, за дверью открылся узкий проход, любопытный юноша шел по нему часа три, пока не оказался на берегу большого потока. Только начал он осматриваться, как вдруг спустился с неба огромный орел, схватил молодого человека в когти и понес между небом и землей. Бросил орел свою ношу на маленьком острове посреди бескрайних вод. Несчастный не знал, что делать, но увидел на горизонте парус. Постепенно парус приближался, и юноша смог разглядеть челнок из слоновой кости и черного дерева с веслами из сандала и алоэ, весь выложенный полосами из яркого золота. Когда судно причалило, на берег сошли десять прекрасных невинных девушек. Они стали целовать мужчине руки и называть его царь-жених. Одна из красавиц, подобная незакрытому солнцу на безоблачном небе, поднесла молодому человеку шелковый плат, в который были завернуты царственные одежды и золотой венец, украшенный яхонтами. Когда он переоделся, девушки подхватили его под руки и повели к челноку, устланному внутри коврами из разноцветного шелка. Незнакомки распустили паруса, и судно понеслось по волнам. Через некоторое время вдали показался берег. Когда челнок причалил, на берегу гостя встретила несметная рать, закованная в кольчуги. Юноше подвели пять меченых коней под золотыми седлами с украшениями из драгоценных каменьев. Сойдя на землю, он сел верхом на одного из жеребцов, остальных повели следом. Над головой седока сомкнулись знамена и флаги, где-то застучали барабаны, забили литавры, воины выстроились в колонны. Юноша был словно во сне и не мог поверить, что все это великолепие — реальность. Процессия добралась до зеленого луга, раскинувшегося перед дворцами, которые утопали в зелени цветущих и благоухающих садов.
Навстречу прибывшим со стороны дворцов двигалась процессия, среди которой выделялся единственный всадник. Встретившись, всадники спешились и поприветствовали друг друга. Оказалось, что встретивший юношу всадник правит в здешних местах. Повелитель пригласил юношу в гости. Они вновь сели на коней и отправились в сопровождении свиты и войска в царский дворец.
В палатах дворца царь молодому человеку указал на золотой престол, юноша сел, а рядом опустился правитель, и когда он откинул с лица покрывало, оказалось, что это прекрасная девушка, подобная незакрытому солнцу на безоблачном небе, но высокомерная и жеманная. Она сказала гостю: «Знай, я — царица этой земли, все воины, которых ты видел, все приближенные, чиновники, пехотинцы и всадники — женщины, а мужчины в этой стороне возделывают земли, застраивают города и заботятся о пользе людей, занятые всякими ремеслами».
Юноша крайне удивился. В это время вошел визирь, вернее, вошла седовласая старуха, чинная и величественная. «Приведи нам судью и свидетелей», — обратилась к ней царица и, повернувшись к молодому человеку, спросила: «Согласен ли ты, чтобы я была тебе женой?». Юноша поднялся и хотел было поклониться правительнице в ноги, но она удержала его. «Госпожа, я ничтожней слуг, которые тебе прислуживают», — воскликнул молодой человек. Владычица в ответ молвила: «Видишь этих слуг, воинов, богатства, сокровища и запасы. Распоряжайся этим, раздавай, дари, кому и что вздумается». Затем она повернулась и, вздохнув, указала на дверь за троном: «Только не открывай эту дверь. Если откроешь, будешь раскаиваться, но раскаяние не принесет облегчения». Только девушка закончила говорить, как явились судья и свидетели в сопровождении старухи-визиря.
Правительница велела заключить брачный договор и стала женой молодого путешественника. Устроили они пир, после которого юноша вошел к молодой жене и нашел ее невинной и девственной. Прожили они вместе семь счастливейших лет. Но однажды царь вспомнил о запрете жены и подумал: «Если бы за этой дверью не было сокровищ, лучше тех, что я видел, она не запретила бы мне открывать эту дверь». Он поднялся в тронный зал и опер дверь. Но не было за дверью несметных сокровищ. Увидел мужчина там птицу, которая когда-то схватила его на берегу бурного потока, а потом бросила на острове. «Нет простора для лица того, кто никогда не преуспеет!» — прокричала птица. Мужчина бросился бежать, но птица настигла его, схватила и понесла межу небом и землей, а потом опустила на землю в том самом месте, откуда унесла много лет назад, и скрылась из глаз в небе.
Когда несчастный очнулся, он вспомнил годы счастливой жизни на острове, почет, уважение и любовь. Разрыдался мужчина и просидел на берегу два месяца, мечтая вернуться к жене. В одну из ночей горестных раздумий услышал он крик: «Как велики были наслаждения! Не бывать, не бывать, чтобы вернулось к тебе то, что миновало! Умножь свои печали!». Понял глупец, что нет больше надежды, и никогда не вернется былое счастье. Поплелся он по узкому коридору и вернулся в дом, в котором был когда-то служителем десяти старцев. Понял тогда он причину их горя и простил им слезы. Сел мужчина в том зале, где в свое время рыдали старцы, перестал есть, пить, радоваться, только кручинился и наконец умер от тоски, похоронили его рядом со старцами в цветущем саду.
Знай же, царь, что торопливость непохвальна, и она вызывает только раскаяние. Вот мой совет.
В который раз царь послушался визиря и снова отказался от убийства сына.
На шестой день вероломная невольница вошла к царю с ножом в руке и сказала: «Знай, господин мой, что если ты не примешь моей жалобы и не соблюдешь своего права и своей чести перед теми, кто обидел меня, — а это твои визири, которые утверждают, что женщины устраивают хитрости, козни и обманы, и стремятся погубить этим мое право и заставить царя пренебрегать моим делом… я докажу тебе, что мужчины коварнее женщин, рассказав о сыне одного царя, который остался наедине с женой купца». — «А что у него с нею произошло?» — спросил царь. И невольница начала новый рассказ.
Пятый рассказ невольницы
Дошло до меня, царь, что жил давным-давно очень ревнивый купец. От великой ревности поселил он свою красавицу-жену в неприступном высоком загородном доме, уезжая, ревнивец запирал ворота, а ключи вешал на шею.
Однажды, когда купец отправился по делам в город, на загородную прогулку выехал сын правителя тех мест. Он долго рассматривал диковинную крепость и разглядел в одном из окон роскошно одетую красавицу. Ее прелесть смутила разум юноши, и он пожелал проникнуть во дворец, но это оказалось невозможным. Тогда молодой человек велел слуге подать бумагу и чернила, написал страстные признания и, закрепив бумагу на стреле, выстрелил ею из лука во двор дома прекрасной незнакомки.
Женщина велела служанке принести стрелу. Прочитав послание, она написала ответ, в котором призналась, что страсть прекрасного юноши зажгла в ее сердце ответное чувство. Выглянув из окна, женщина кинула к ногам царевича свое послание. Молодой человек, прочитав ответ, подобрался как можно ближе и попросил красавицу подать ему нитку. Она выполнила просьбу, юноша привязал на нитку ключ и велел женщине хранить его.