— Отвечаешь, дальше твой ход, — кивнул я. — Вопросы задаем по очереди, у каждого не больше пяти возможностей. Ответ может быть сколь угодно подробным. Как тебе мое предложение?
Мы долго не сводили друг с друга глаз. Судя по лицу Рози, она боролась с сомнениями, однако любопытство пересилило.
— Что ж, годится.
Я медленно кивнул, подавляя нетерпение.
— Ты начинаешь, потому что я у тебя в долгу за рулетики.
Она задумчиво меня изучила, приподняв брови. Видимо, решала, как лучше извлечь мои самые сокровенные тайны. Ожидание было восхитительным, хотя и слегка пугающим.
Рози сплела пальцы, положила руки на стол и наконец заговорила:
— Где ты был до Нью-Йорка? Ведь ты вроде бы прилетел из Феникса?
— Последние полтора месяца я путешествовал по Штатам, — расслабившись, объяснил я, и, похоже, мои слова ее удивили. — Завоевание Америки начал с севера — из Портленда двинулся на юг, арендовал машину и добрался до Феникса.
— Твой ход, — кивнув, сказала Рози.
— Окей. Кого ты на самом деле собиралась угостить? В свертке было три рулетика, и, если ты не страдаешь волчьим аппетитом…
Она перевела взгляд на скомканный бумажный пакет и вздохнула.
— Отца и, по возможности, брата, но это долгая…
— Правила не нарушаем, — укоризненно заметил я. — Ответ может быть коротким и все же полным.
Рози усмехнулась.
— Я сегодня еду в Филадельфию — папа теперь обосновался там. Надеялась, что ко мне присоединится брат, хотя он уже чуть ли не месяц не отвечает на мои звонки. Даже заподозрила, что скрытничает, не хочет, чтобы я расстраивалась или злилась. А мне нужно рассказать им кое-что важное. — Она тихо вздохнула. — Кстати, папа и впрямь обожает рулетики. Просто с ума по ним сходит.
Я помолчал, дожидаясь, когда Рози поднимет взгляд. Что-то она недоговаривает — по глазам видно.
— Следует ли мне теперь опасаться твоего папу — ведь ты скормила мне его любимое лакомство?
Шутка вызвала у нее легкий смех. Совсем избавить Рози от напряжения мне не удалось, и все равно: какой-никакой, а шаг вперед.
Она вновь посерьезнела.
— Это был следующий вопрос?
— Ну, я боюсь сердить чужих отцов, так что да.
— Значит, у тебя есть такая привычка?
Не прерывая зрительного контакта, я вновь навалился на стол.
— Второй вопрос?
Рози прищурилась и кивнула.
— Я от нее давно избавился. Раньше бывало, но не часто. Пару раз, не больше.
Я шутливо подмигнул, отметив, что ее щеки вновь зарумянились.
— Кстати, ты мне не ответила.
Рози тяжело сглотнула.
— Нет, папа тебя преследовать не будет. Он даже не в курсе, что я задумала его навестить. Хотела сделать сюрприз, а рулетики — это своеобразная взятка.
Я навострил уши, однако Рози уже перешла к следующему раунду.
— Мой черед! Надолго ты в Нью-Йорк?
— На шесть недель. Без визы в стране можно находиться три месяца, вот я и решил, что остановка в Нью-Йорке станет самой долгой, тем более Лина предложила мне свою студию. Говорит, договор не позволяет ей отказаться от аренды до декабря, поэтому квартира все равно будет пустовать, а она в любом случае переехала к Аарону.
Рози поджала губы. Почему? Ладно, не будем тратить третий вопрос — есть более важные темы.
Положив подбородок на сплетенные руки, я спросил:
— Не понимаю, зачем нужна взятка для отца?
Девушка слегка поникла и молчала так долго, что мне показалось — ответа не последует. Должно быть, ей надоело играть в дурацкие игры с человеком, который вторгся в ее жизнь меньше суток назад.
И тут Рози словно прорвало:
— Я уволилась со службы. С отличной, хорошо оплачиваемой должности тим-лидера в инжиниринговой компании. Помнишь, я говорила, что больше не работаю в «Ин-Тех»? Уже полгода…
Я хотел ответить, однако слова из нее лились неудержимым потоком:
— Папе я ничего не говорила, и брату тоже. Кроме Лины, никто не в курсе, ну и Аарона, конечно — он ведь мой бывший босс, так что заявление я отдала ему лично в руки. Естественно, служащие знают, потому что я больше не появляюсь в офисе. То есть на самом деле об увольнении осведомлена куча народа, только никто не представляет, в чем причина моего поступка. — Рози покусала губы. — Вот для чего потребовалась взятка. Я скрывала от папы изменения в своей жизни. Никогда его не обманывала, ни разу. Знаешь, как мы с ним близки? Мы всегда были одной командой.
— Он сильно разозлится? Поэтому ты и не решалась ему сказать?
Я вдруг испытал почти незнакомое для себя чувство. Ужасно хотелось защитить Рози. Наверное, дело в том, что она — лучшая подруга моей сестры. Плюс я органически не переваривал тиранов.