В глубине души я знала, что брат снова подведет, однако он нанес мне новый удар, отклонив мой звонок и прислав сообщение:
Я не смогу, сестра. Прости.
К счастью, приехав в Филадельфию, я нашла папу в добром здравии — разве что, похоже, немного побаливала нога после падения. Разумеется, никаких жалоб. Решительно отказался прилечь и принять обезболивающее, чай и обед приготовил сам. Таков Джо Грэм. «У меня все отлично, Горошинка», — миллион раз повторил он. Еще добавил, что всегда на меня полагался, с тех пор как ушла мать.
Не стоит волноваться, Горошинка. Зачем ты взяла отгул? Только для того, чтобы повозиться со стариком? Ты ведь теперь тим-лидер, от тебя зависит куча людей. Как там Олли? У него все хорошо?
Короче говоря, сев на поезд до Манхэттена, я констатировала, что завеса вранья сгустилась еще больше — особенно после того, как мне очередной раз пришлось выгораживать братишку. Была настолько вымотана эмоционально после общения с упрямым отцом, что на разборки с Олли сил уже не хватило.
А тут еще Лукас…
Мое сердце куда-то провалилось, голова пошла кругом. При мысли о брате Лины я разволновалась.
Приехали… Разумная (в основном) и независимая женщина превратилась в шестнадцатилетнюю девчонку, вспомнив, что вот-вот увидит своего возлюбленного.
Только какой там возлюбленный? Лукаса Мартина я не знала от слова «совсем». Фотки в социальных сетях? Ну да, фотки отличные.
Впрочем, не ему ли я сегодня утром изливала душу? Было приятно. Не то чтобы прямо фантастика, но все равно здорово.
В общем, диспозиция такая: он сидит в студии Лины, гадая, приду ли я. Время-то позднее… Должно быть, раздумывает, не выкинуть ли в окно груду чужих вещей, если их хозяйка не появится. Почему нет? Он этого не сделает, возразил внутренний голос. Ладно. Я стояла на лестничной площадке, сверля взглядом дверь. Жаль, что нельзя проникнуть сквозь нее взглядом, а то бы… Что «а то бы»?
Передернув плечами, я вошла в студию. Хотела сперва постучать, но передумала. Черт, что я творю? А если Лукас…
Ого!
Я встала как вкопанная, забыв запереться. Вот это запах! Восхитительный, неземной аромат обрушился на меня океанской волной.
— Рози!
Голос Лукаса, перекатывающий первую букву моего имени, пробился сквозь легкую дымку.
— Наконец вернулась!
Он стоял в кухонной зоне, лицом к плите, спиной ко мне. Свежая футболка, растрепанные влажные каштановые волосы… Похоже, только что принял душ — вон и капельки воды скатываются по сильной шее. Загорелая, гладкая кожа и… Я застыла, не в силах отвести глаз.
Наконец, откашлявшись, хрипло пробормотала:
— Привет! Я вернулась. Хорошо, что ты здесь, как и договаривались. Отлично!
Проклятье! Ну почему я никак не избавлюсь от чувства неловкости при виде этого мужчины, который ведет себя как нельзя более доброжелательно? Я прикрыла дверь и прошла в комнату.
— Пахнет бесподобно, Лукас!
Ну наконец-то. Хоть одна естественная фраза!
— Рад, что тебе нравится, — хмыкнул он. — Надеюсь, и на вкус получилось прилично.
Я присмотрелась к продуктам, разложенным на поверхности кухонного острова, служившего заодно барной стойкой, обеденным, а иногда и письменным столом. Меня вдруг потянуло вперед, словно пчелку к цветку. Я с благоговением разглядывала приготовленную Лукасом роскошь. В самом центре стояло блюдо с ароматным рисом, тушенным с яркими овощами. Справа — нечто напоминающее обжаренный сыр фета с медом. А слева лежал поднос с ломтиками тостов, покрытых смесью перца и лука.
Лукас тихо усмехнулся. Оторвав взгляд от стола, я обнаружила его у другой стороны острова.
— Ну, приступим! — весело воскликнул он. — Занимаем места, пока не остыло.
— Занимаем места? — растерянно переспросила я.
— Собираешься есть стоя?
— Ты меня приглашаешь? — Я проглотила комок в горле, одновременно удивившись и занервничав — даже желудок свело. — У нас будет совместный ужин?
Лукас насмешливо склонил голову к плечу.
— Если тебе удалось нагулять аппетит.
— Э-э-э…
Честно, я не знала, что и сказать. Похоже, у меня выработалась своеобразная реакция на Лукаса.
Как быть? Сесть за стол, воспользоваться шансом провести чуть больше времени с моим кумиром, прежде чем наши дорожки разойдутся? Или вежливо отказаться, собрать вещи и уйти, а уж потом обдумать, где остановиться на ночлег?
Я не могла ни на что решиться, и тут у меня в животе заурчало. Вот и ответ, понятный без всяких слов…
Я вздрогнула от ужаса, а Лукас тут же пошутил:
— Ага, ситуация изменилась! Со мной разговаривает твой голодный желудок, Розалин Грэм. Что ж, спасибо за комплимент.